图书馆的静谧时光暂时抚平了莱恩内心的焦躁，塞拉菲娜女士的话语像一颗种子，在他脑海中生根，虽然尚未发芽，但至少提供了一个模糊的方向。当他终于合上最后一本关于古代能量符号学的概述性书籍，揉了揉因长时间阅读而干涩的双眼，窗外的天色已经染上了黄昏的暖橘色。
收拾好笔记，将借阅的书籍归还原位，莱恩离开了那片知识的避风港，重新踏入学院日常生活的河流。走廊里人流如织，正是大部分课程结束，学员们前往食堂、宿舍或进行课外活动的时间。喧嚣的人声、混杂的脚步声、以及空气中残留的各种魔法实验的气息，瞬间将他拉回了现实。
他低着头，脑海中还在回想着那些古老典籍中描述的、与现代标准魔法体系迥异的能量观想和引导方式，试图从中找到一丝能与自身感知契合的灵感。就在这时，前方传来一阵略显嘈杂的谈笑声，声音有些耳熟。
莱恩抬起头，正好与一群迎面走来的人视线相遇。为首的不是别人，正是维克多·冯·海森伯格。他依旧穿着剪裁合体、用料考究的法师袍，袖口和海森伯格家族徽记在魔法灯下闪着不易察觉的微光。他身边围绕着几个平日里与他交好、同样出身贵族家庭的学徒，他们似乎刚刚结束某个小团体的聚会，脸上还带着轻松的笑意，正在讨论着某个话题。
几乎是下意识的，莱恩的身体微微紧绷了一些。在过去，这样的不期而遇，往往伴随着维克多居高临下的审视、几句不咸不淡的嘲讽，或者干脆是视而不见的漠然，而他身边的那些追随者，也会投来或轻蔑或附和的目光。这几乎是他们之间固定的交流模式。
然而，这一次，情况似乎有些不同。
维克多也看到了莱恩。他脸上的笑容收敛了些许，但并非以往那种刻意的冷淡或敌意，而是一种更复杂的、带着审视和权衡的表情。他身边那几位贵族学徒也注意到了莱恩，谈笑声戛然而止，目光齐刷刷地落在莱恩身上，气氛瞬间变得有些微妙和安静。这几人脸上原本的轻松被惊讶、好奇所取代，他们看看莱恩，又看看维克多，似乎在等待领头者的反应。
但出乎他，也出乎在场所有其他人意料的是，维克多并没有像往常那样径直走过，或者用贵族式的矜持将他当作空气。
两人在相距不到五步的地方，脚步同时放缓。走廊里其他路过的学员似乎也察觉到了这边不同寻常的气氛，投来好奇的一瞥。
维克多的目光在莱恩脸上停留了大约两秒，那双海蓝色的眼睛里，没有了以往毫不掩饰的轻蔑，取而代之的是一种更为深沉、情绪——有审视。
他微微停顿了一下，似乎在斟酌词句，然后，在周围同伴难以置信的目光注视下，维克多极其轻微地对着莱恩，颔首示意。
那动作幅度很小，带着贵族特有的克制，但确确实实是一个表示招呼和一定程度尊重的动作。
紧接着，一句生硬话，伴随着这个点头，传入了莱恩的耳中：
“你的报告……写得不错。”
话音落下，他甚至没有等莱恩做出任何回应，便立刻恢复了平常的步伐，径直从莱恩身边走了过去，目不斜视，仿佛刚才那句简短的话和那个微小的动作，已经耗尽了他此刻所有的“社交配额”。
他身后的那几个贵族学徒彻底愣住了，脸上写满了错愕和不可思议。他们看看维克多毫不犹豫离开的背影，又看看站在原地同样有些怔住的莱恩，一时间竟有些手足无措。其中一人张了张嘴，似乎想对莱恩说些什么，但最终什么也没说出来，只是匆忙地对着莱恩的方向胡乱点了点头（那动作比起维克多的更加僵硬和不知所措），然后赶紧追着维克多离开了。
这一小群人如同退潮般迅速消失在走廊的拐角，留下莱恩独自一人站在原地，周围是恢复流动的人潮，仿佛刚才那短暂而奇异的交锋只是一个错觉。
莱恩确实感到了意外。
非常意外。
维克多·冯·海森伯格，这个一直以来将贵族身份和血脉优越感刻在骨子里的家伙，竟然会主动对他——一个平民学徒——点头致意，甚至还……出言称赞？
尽管那称赞生硬、简短，甚至带着点不情不愿的别扭，但其背后所代表的意义，却非同小可。
莱恩很快从意外中回过神来。他想起在灰岩界，那个废弃哨所昏暗的通道里，维克多虽然依旧保持着他那套贵族做派，但在战斗中并没有退缩，他的火焰法术确实起到了关键作用。他想起在铁砧堡垒，面对侯爵时，维克多也客观地陈述了事实，并未贬低他的贡献。他想起返程时，维克多递给他的那枚通讯镜片。
一些画面碎片在他脑海中拼接起来。
是的，有些东西，在不知不觉中，已经改变了。
那份由生死与共的经历所锻造出的东西，超越了出身和阶层的隔阂，冰冷而客观，如同磐石。它可能无法立刻转化为深厚的友谊，却足以撼动根深蒂固的偏见。
维克多的那句“报告写得不错”，称赞的或许不仅仅是报告本身的文笔或结构。他称赞的，是莱恩在报告中展现出的、那种能够将危险实战经验转化为有价值战术建议的敏锐洞察力和分析能力，是那种在绝境中依旧保持冷静思考、并愿意将自身独特天赋的应用经验分享出来的格局。
这是一种基于**实力**和**价值**的认可。别扭，生硬，却无比真实。
它不像艾伦那样热情洋溢，毫无保留；也不像莉莉那样细腻关怀，充满鼓励。它来自一个曾经的“对手”，因而更具分量，也更能说明问题——莱恩·沃特，凭借他在灰岩界的表现和后续的总结，已经赢得了维克多·冯·海森伯格，这位高傲的贵族子弟，某种程度上的、不得不给予的**尊重**。
莱恩站在原地，感受着心中那股微妙的情绪。他意识到，通往未来的道路上，那些曾经看似坚固的壁垒，或许并非完全不可逾越。实力和成果，是打破偏见最有力的武器。
他看了一眼维克多消失的走廊拐角，然后转过身，继续走向自己的目的地。步伐依旧沉稳，但内心深处，那份因课堂挫败而产生的迷茫，似乎被这意外的小插曲冲淡了些许。
世界的规则，正在他面前悄然发生着变化。而他，需要更快地适应，并找到属于自己的位置。
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