袁质的视野被鲜血和剧痛模糊，他眼睁睁看着密客那纯黑的背影，带着如同提线木偶般啜泣颤抖的露艾尔斯，以及半拖半拽、意识不清的三王子安塔瑞斯，一步步走向卧室深处那扇突然出现的、向下延伸的阴暗楼梯。
他想动。
手指抽搐了一下，试图凝聚起哪怕一丝一毫的力量。
但鼻腔和喉咙里涌出的鲜血几乎堵塞了他的呼吸，那诡异的毒素如同最冰冷的枷锁，将他所有的力量，甚至求生的意志都死死锁在这具濒临崩溃的躯壳里。 大脑像是被无数根烧红的铁钎反复穿刺，每一次心跳都带来一阵致命的眩晕和虚弱。
“不……能……” 他喉咙里发出破碎的气音，却连一个完整的词都说不出来。
——下去。
——他们会下去。
——他们会带着王子，那个可能是关键“引信”的王子，去进行那个人口中那该死的“神迹”！
——昭然被不知道送去了哪里，生死未卜。
——尼克倒在血泊里，一动不动，只有微弱的呼吸证明他还活着。
——赛琳卡像一尊被摧毁的雕像，倒在血泊中，毫无声息。
只有他。
只有他还勉强维持着一丝清醒，却什么也做不了。
绝望，如同最冰冷的岩浆，顺着血管蔓延，冻结了他的四肢百骸，甚至比那毒素更加刺骨。
密客的脚步没有一丝停顿，黑色的衣角消失在楼梯口的阴影里。露艾尔斯被无形的力量牵引着，踉跄地跟随，她甚至不敢回头再看一眼这片她亲手参与制造的惨剧。三王子含糊的呜咽声也逐渐被楼梯下的黑暗吞没。
脚步声远去了。
寂静重新笼罩了这片奢华却如同墓穴般的寝宫。
只有血滴落在地毯上的微弱声响，以及尼克偶尔无意识发出的、痛苦的呻吟。
袁质躺在冰冷粘稠的血泊中，赤色的瞳孔无力地望着天花板上那些璀璨却冰冷的水晶吊灯。光芒在他模糊的视野里晕开，变成一片令人窒息的光斑。
他失败了。
又一次。
在最重要的时刻，他谁也保护不了。
剧烈的痛苦和深入骨髓的无力感交织在一起，几乎要将残存的意识也撕裂。
沉重的呼吸声在死寂的寝宫里格外清晰，每一次吸气都带着血沫的堵塞感，每一次呼气都牵扯着撕裂般的头痛。
袁质的视线模糊地扫过倒在一旁的尼克，看到他胸膛微弱的起伏，又艰难地转向不远处赛琳卡毫无声息的身体。
不能倒在这里。
这个念头微弱，却像一颗被埋进灰烬的火种，顽强地闪烁着。
昭然…被带去了未知的地方。那个黑色的怪物，他口中的“神迹”绝不是什么好事。尼克和赛琳卡需要救治。还有露艾尔斯…她那崩溃的哭声，那被绝望压垮的背影…她也被带走了。
他们…都是因为他。
因为他不够强，因为他总是犹豫，因为他害怕那该死的、不受控制的力量。
一股灼热的东西猛地冲上喉咙，不是血，而是比血液更滚烫的、名为“愤怒”和“不甘”的情绪。这情绪蛮横地撞开了冰冷的毒素枷锁，带来一阵剧烈的咳嗽，却也带来了一丝微弱的力量。
家人…
这个词突兀地出现在他混乱的脑海里。
那个总是吵吵嚷嚷，用火焰和拳头把他从自闭边缘拉回来的昭然；那个嘴上不饶人，却会在危险时挡在他前面的尼克；那个别扭又依赖人的凯尔，现在还不知道在哪儿；甚至…那个最后时刻用眼泪说着对不起的露艾尔斯…
他们构成了一个模糊却温暖的轮廓，是他在这两个糟糕的世界里，唯一真切抓住的东西。
相比之下，正世界那个冰冷的家，那些疏离的、带着失望的眼神…早已淡化成模糊而无关紧要的背景。
必须站起来。
这个念头变得无比清晰。
他艰难地动了动手指，手臂像灌了铅一样沉重。他无视了几乎要炸开的头颅和不断涌出的鲜血，用尽全部意志，将力量灌注到颤抖的手臂上。
一次失败的尝试，他重重摔回血泊，溅起粘稠的血滴。
又一次，他用手肘支撑起半个身体，视野一阵发黑。
剧痛和虚弱如同潮水般反复冲击着他，几乎要再次将他淹没。但那双赤色的瞳孔里，某种沉寂的东西正在苏醒，燃烧起近乎偏执的光。
他喘息着，目光锁定了不远处那张奢华大床的床头柜。
那是他唯一能够到的支撑。
他不再试图一次成功，而是用近乎爬行的姿势，拖着完全不听使唤的身体，一点一点，在冰冷粘稠的地毯上挪动。每移动一寸，都像耗尽了全部力气，血痕在他身后拖出长长的痕迹。
终于，他碰到了冰冷的、雕花的木质柜角。
手指颤抖着，死死抠住边缘。
他开始借力，手臂和腹部的肌肉绷紧到极致，爆发出最后的、不属于物理力量，而是源于意志的嘶吼——无声，却震耳欲聋。
身体一寸寸地离开地面，颤抖得如同风中的残叶。
视野疯狂晃动，血污和汗水模糊了一切，耳边是自己粗重如风箱般的喘息和心脏擂鼓般的轰鸣。
但他没有停下。
最终，他摇晃着，用尽了灵魂里最后一丝气力，将自己彻底撑了起来！
手掌死死按在光滑的柜面上，支撑着摇摇欲坠的身体。双腿剧烈地颤抖，几乎无法站立，但他确实站起来了。
赤色的瞳孔艰难地聚焦，透过一片血红，死死盯向那扇吞噬了密客、露艾尔斯和王子的、向下延伸的阴暗楼梯口。
鼻腔里的血流似乎减缓了一些，那蚀骨的剧痛和虚弱感虽然依旧存在，却不再像最初那样完全剥夺他的行动能力。他的身体，正在以一种非人的速度，对抗着、适应着那诡异的毒素。
袁质剧烈地喘息着，胸腔如同破旧的风箱般起伏。他难以置信地低头看着自己的双手——血迹仍在，但那撕心裂肺的剧痛和几乎要压垮灵魂的虚弱感，正如同退潮般迅速消散。
鼻腔不再涌出新的血液，喉咙里的腥甜感也在快速褪去。大脑中那搅动一切的灼热铁钎仿佛被一双无形的手抽走，只剩下一些残留的、迅速平息的嗡鸣。一种陌生的、汹涌的力量感正从身体最深处奔涌而出，比以往任何一次都要强大，甚至……带着一丝令他不安的冰冷平滑。
——怎么回事？
他下意识地摸了摸自己的脸，擦去模糊视线的血污。视野变得清晰异常，甚至能看清远处地毯纤维上凝结的血珠。听力也变得极度敏锐，尼克微弱的呻吟、自己如擂鼓般逐渐平稳的心跳、甚至远处楼梯口深处传来的、几乎不可闻的微弱风声……一切都清晰可辨。
——那毒素……消失了？还是……被适应了？
这个念头一闪而过，带着一种非人的诡异感。但现在不是思考这个的时候。
几乎没有任何犹豫，凭借着这股突如其来的、不知来源的力量，袁质的身影一闪——
下一刻，他已经半跪在赛琳卡身边。
手指迅速探向她的颈侧。皮肤温热，脉搏虽然有些微弱，但稳定地跳动着。后脑有一处明显的击打伤，但没有致命危险。
——只是深度昏迷。
袁质的心稍稍落下一点，立刻转向尼克。
尼克的情况看起来更糟一些，他蜷缩着，脸上、胸前满是半凝固的鲜血，呼吸急促而痛苦，恶魔尾巴无力地搭在地毯上。
袁质的手按在尼克背上，掌心微微发热。赤色的瞳孔深处，原子层面的感知如同精密的扫描仪，瞬间锁定了那些潜藏在尼克血液与魔力回路中的诡异毒素。
它们像是活着的阴影，纠缠在生命的脉络之中。
没有犹豫，袁质集中意志。操控的力量细致入微地渗透进去，不再是狂暴的分解，而是精准的牵引。那些散布各处的惰性毒素微粒，被一股无形的力量强行攫取、汇聚，沿着肌肉纤维和毛细血管的缝隙，被一点点逼向尼克后背的某一处皮肤。
这个过程极其精细，袁质的额头甚至渗出了细密的汗珠，比他直接分解一座山峦耗费的心神更甚。
终于，在尼克后背的皮肤下，一点极其微小的黑色凝聚成形。袁质指尖轻轻一压，那黑色的小点刺破毛孔，被彻底抽离出来——那是一根比发丝还要纤细的、纯粹由浓缩毒素构成的黑色小针，落在袁质指尖，随即被他指尖缭绕的细微能量场瞬间湮灭，化为虚无。
尼克的呼吸几乎在瞬间就变得平稳了许多，脸上痛苦的神色消退，但依旧昏迷不醒，像是陷入了极深的疲惫。
袁质皱了皱眉，时间紧迫。他抬手，对着寝宫内湿润的空气虚抓一把。
霎时间，周围空气变得异常干燥。无数看不见的水分子被强行抽离、汇聚，在他掌心上方迅速凝成一团不断增大的纯净水球，转眼间就变成了足有一升多的体积，悬浮在那里，清澈透明，与周遭的血腥奢华格格不入。
下一秒，袁质手腕一抖——
“哗啦——！！！”
整整一升冷水，劈头盖脸，毫不留情地狠狠泼在了尼克的脸上！
尼克猛地一个激灵，呛咳着从地上一弹而起，冷水顺着他的头发和脸颊滴滴答答往下淌。
“咳！呸！露艾尔斯——！林姐——！他们……”他惊慌失措地大喊，湛蓝的眼睛还没完全聚焦就焦急地四处扫视，寻找同伴的身影。
“没事了，尼克。”袁质的声音带着一丝不易察觉的沙哑和疲惫，他按住尼克的肩膀，试图让他冷静下来：“暂时…没事了。但昭然…和露艾尔斯…不见了。”
尼克抹了一把脸上的水，甩了甩头，视线终于清晰，映入眼帘的是袁质苍白却紧绷的脸，以及寝宫内狼藉的景象和倒在一旁的赛琳卡。他心脏猛地一沉：“不见了？！什么叫不见了？！那个黑色的怪物——密客！肯定是他干的！他把她们带走了！”
“密客？”袁质的眉头紧紧皱起，赤色的瞳孔里充满了困惑和急迫：“那是谁？你认识他？”
“就是在沙漠区块那家破旅店！”尼克语速极快，带着后怕和愤怒：“我和林姐在地下室被袭击了！就是那个裹得严严实实、神出鬼没的家伙！他能把人关进沙漏一样的鬼东西里！当时…当时不想让你担心，也觉得可能只是个意外，就没跟你说……”他的声音低了下去，带着一丝懊恼。
袁质沉默了一下，眼神闪烁，似乎想说什么，但最终只是摇了摇头：“现在不是说这个的时候。”他语气急促，转身走向依旧昏迷的赛琳卡：“我们必须立刻叫醒赛琳卡，追上他们！密客带走了王子，他说要完成什么‘神迹’！”
他蹲下身，试图用更温和的方式唤醒赛琳卡，检查她后脑的伤势。
尼克撑着地面站起来，身体还有些发软，但恶魔的恢复力正在起作用。他看着袁质忙碌的背影，又想起露艾尔斯最后那崩溃哭泣、却被无形牵引着离开的模样，一股复杂的情绪堵在胸口。
“袁质！”尼克的声音有些发哽，拳头不自觉攥紧：“我们…我们还要找到露艾尔斯！我必须…我必须亲口问问她！到底为什么？！她为什么要背叛我们？！那些眼泪…那些样子…难道全都是装出来的吗？！我不信！我不信她从头到尾都在骗我们！”
他的声音里充满了被背叛的痛苦和一丝不肯熄灭的、残存的信任。
袁质正试图查看赛琳卡后脑伤势的手猛地顿住了。
尼克那句“我不信她从头到尾都在骗我们！”像一根尖锐的冰锥，狠狠刺入他刚刚被强行压下的情绪深处。
他没有回头，肩膀却开始无法抑制地微微颤抖起来。
起初只是细微的抽动，但很快，那颤抖变得剧烈。压抑的、破碎的呜咽声从他喉咙里挤出来，混合着尚未完全干涸的血沫，听起来格外痛苦。
“呜……”
一滴滚烫的液体砸落在他按在赛琳卡肩头的手背上，紧接着是第二滴，第三滴。
尼克愣住了，看着袁质突然崩溃颤抖的背影，有些无措：“袁质？你…你怎么了？伤口疼吗？”
“背叛……”袁质的声音带着浓重的、无法化开的哭腔，每一个字都像是从冰冷的海水里捞出来，沉重而湿漉漉：“我……我经历过很多次了……在正世界的学校……”
他猛地吸了一口气，肩膀剧烈起伏，试图压下那汹涌的情绪，却徒劳无功。
“他们……嘲笑我的眼睛……叫我怪物……把我锁在器材室……撕掉我的作业……在我椅子上倒胶水……当着我的面，笑着约好周末去哪里玩，然后问我‘原子你要来吗？哦对了，我们忘了你不合群’……”
他的声音断断续续，那些被刻意遗忘的、灰暗冰冷的记忆碎片此刻汹涌地翻腾上来，带着依旧鲜明的刺痛感。
“每一次……每一次我都告诉自己，没关系，习惯了，他们不重要……我不在乎……”他的指甲无意识地抠紧了地毯：“可是……可是这次不一样……”
他终于回过头，脸上泪水和血污混成一团，那双赤色的瞳孔被水光浸透，充满了前所未有的、 raw 的痛苦和迷茫，直直地看向尼克。
“是露艾尔斯啊……是会对我们笑，会和我们一起吃饭，会担心凯尔，会被你逗得脸红的露艾尔斯啊！”他的声音陡然拔高，带着一种被彻底撕裂的难以置信：“她递来的水……我当时……我当时甚至觉得有点温暖……为什么会是毒药？！”
“尼克……”他哽咽着，巨大的悲伤和困惑几乎要将他淹没：“我的心……这里……从来没有这么痛过……比那毒素……痛一千倍……我不明白……我真的不明白！我不相信她是那种人！她一定……一定是有说不出的苦衷！是不是？是不是被威胁了？是不是……”
他的话语混乱而急切，像是在抓住最后一根稻草，寻求一个能解释这彻骨背叛的理由，眼泪汹涌地淌过苍白的脸颊。
尼克看着袁质哭得像个迷路孩子般的模样，心脏像是被狠狠揪了一下。他想起袁质平时那副沉默寡言、什么都自己扛着的样子，再对比此刻彻底的情绪崩溃，顿时明白了这次背叛对他造成了何等沉重的打击。
他立刻上前，顾不上自己还有些发软的身体，半跪下来，用力抱住袁质颤抖的肩膀。
“好了好了！原子，别哭了！”尼克的声音放软了，带着前所未有的认真和安抚：“我懂！我太懂了！这种被背后捅刀子的感觉糟透了！”
他笨拙地拍着袁质的背：“但你说的对！我也不信！露艾尔斯那家伙，胆子那么小，又爱哭，怎么看都不像能策划这种事的！肯定有隐情！等我们找到她，揪着领子问清楚！要是那个黑漆漆的怪物逼她的，老子第一个饶不了他！”
尼克斩钉截铁的话语像是一块浮木，让几乎被情绪淹没的袁质稍微抓住了一点依靠。他的哭声渐渐低了下去，变成压抑的抽噎，身体也不再抖得那么厉害。
就在这时，旁边传来一声细微的呻吟。
赛琳卡的眼睫颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。红色的瞳孔里先是闪过一丝迷茫，随即迅速聚焦，警惕地看向四周。
她捂着依旧作痛的后脑坐起身，视线扫过狼藉的寝宫、脸上泪痕未干眼神却瞬间警惕起来的袁质、以及半抱着袁质表情严肃的尼克。
她的记忆显然出现了断层，眉头紧紧蹙起，声音带着刚苏醒的沙哑和困惑：
“发生……什么事了？我刚才好像听到……露艾尔斯和林昭然在争吵？声音很大……然后……”她努力回忆着，却只捕捉到一些模糊的碎片：“……然后我就什么都不知道了。她们两个呢？”
赛琳卡的问题尾音还未落下，窗外的天空——那原本被城堡奢华灯火映照的夜空——毫无征兆地、瞬间变成了令人心悸的暗红色！
仿佛整个世界都被浸入了血海。
一股难以想象的、狂暴的热浪如同实质的墙壁，猛地撞碎了寝宫所有的彩绘玻璃窗！
“轰——！！！”
玻璃碎片如同暴雨般向内激射，又被一股更强大的能量瞬间汽化！灼热到令人窒息的风灌入室内，掀翻了沉重的家具，撕扯着华丽的挂毯，将地毯上的血泊瞬间烤干发黑。
温度在刹那间飙升到一个恐怖的程度，连空气都开始扭曲沸腾！
“呃啊！”尼克被热浪冲得一个趔趄，皮肤传来灼痛的警告。
赛琳卡猛地抬头，红色瞳孔骤缩，映出窗外那毁灭性的景象——
在极远的天际，熔岩区块的方向，一道无法用语言形容其庞大的暗红色光束，如同支撑天地的巨柱，又如同宣告末日的号角，带着碾碎一切的绝对气势，笔直地、狂暴地冲破了云层，贯入了至高天穹！
那光束的直径宽达数万米，内部翻滚着如同熔岩和污血混合的暗红，边缘缠绕着浓郁不祥的漆黑雾气，所过之处，空间都在颤抖、碎裂！
天空被撕裂出一个巨大的、燃烧的伤口，仿佛世界本身都在发出痛苦的呻吟。
袁质猛地抬头，赤瞳瞬间锁定了窗外那片骤然被染成不祥血红的天空。一股灼热到令人窒息的热浪蛮横地穿透了厚重的玻璃，瞬间将奢华寝宫变成了一个烤炉。
“那是什么？！”尼克失声惊呼，湛蓝的瞳孔里映出远处那道贯通天地、散发着毁灭气息的暗红色巨柱。它如此巨大，如此遥远，却带着令人灵魂战栗的威压，仿佛末日降临。
“不好！”赛琳卡捂着后脑踉跄站起，红色的眼眸骤然收缩，身为骑士的本能让她瞬间意识到了那光柱所代表的、远超想象的灾难性力量：“这种能量级别……是泰坦？！不……比那更……”
她的分析被袁质粗暴地打断。
“没时间解释了！”袁质的脸上泪痕未干，但所有的悲伤和困惑都在这一刻被更为紧迫的危机感强行压下。那双赤瞳里只剩下冰冷的决断和一丝被深深掩藏的、对那道暗红光束来源的恐惧——一个他不敢去细想的可能性。
他左右手猛地伸出，分别抓住尼克和赛琳卡的手臂。
“抓紧！”
话音未落，一股无形的力量场瞬间包裹住三人。
下一秒，他们的身影如同被强弓射出的箭矢，不再是奔跑，而是化作一道模糊的残影，以肉眼难以捕捉的速度，撕裂了寝宫内凝滞灼热的空气，毫不犹豫地冲向了那扇向下延伸、吞噬了密客一行人的、阴暗的楼梯口。
……
几乎在同一时刻，远在苍穹之翼魔法学院。
无数的学生惊恐地涌到窗边、广场上，指着远方天际那道令人心悸的暗红色光柱，惊呼声、议论声、恐惧的尖叫如同潮水般淹没了校园。
而在校长办公室内，却异乎寻常的安静。
好好先生校长不在他的座位上。
唯有他那张宽大而古朴的办公桌上，静静躺着一封展开的信。
信纸是学院专用的羊皮纸，但上面的字迹却一反往常的华丽工整，变得潦草而急促，仿佛书写者的手在无法控制地颤抖，每一个笔画都透着强烈的焦虑和紧迫感。
信件的正式内容，是一份措辞严谨、甚至带着一丝自我剖析和悔意的申请：
【尊敬的校长阁下： 因本人性格中存在难以克服的控制欲及诸多不适于教导学生的缺陷，为避免对学院及学生造成进一步不良影响，经过深刻反思，特此自愿请求撤去苍穹系教授头衔，降为普通教员，以期……】
然而，在这份看似正式的申请正文上方，空白处，还有几行更加狂乱、几乎要飞起来的字迹，那是后来添加上去的，墨迹甚至尚未完全干透：
【我的同学出事了，我得赶紧走，去熔岩区块。这是一个当老师应该做的事。】
落款处，是一个飞舞的签名——艾琳娜。
办公室的窗户开着，微风吹动了信纸的一角。
桌前，早已空无一人。
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