陈玉成大军离去的烟尘尚未散尽，集贤关外清军的了望哨便已捕捉到了这千载难逢的战机。
“报——！陈逆玉成亲率大队骑兵往桐城方向去了！集贤关守军锐减！”消息如同野火，瞬间燃遍了清军大营。
清军统帅多隆阿（或曾国荃部将）闻讯，眼中精光爆射，猛地一拍桌案：“天赐良机！陈玉成竟敢自断臂膀！传令三军，集中所有火炮、精锐，目标——集贤关外太平贼四垒！务必在陈玉成返回之前，将其尽数拔除！破垒者，重赏！”
憋闷已久的清军，如同嗅到血腥的群狼，爆发出惊人的战斗意志。火炮轰鸣，震耳欲聋，密集的弹雨如同冰雹般砸向关外那四座孤零零的石垒。无数清兵如潮水般呐喊着涌上，刀枪林立，寒光映日。
刘玱琳站在最前沿的碉堡上，盔缨在炮火掀起的狂风中剧烈抖动。他环顾四周，四千精锐虽勇，但面对数倍于己、且挟破釜沉舟之势的清军狂攻，防线瞬间承受着难以想象的压力。他嘶吼着指挥，手中的长刀早已被鲜血浸透，每一次挥舞都带起一片血雨。
“顶住！为了英王！为了天国！”刘玱琳的吼声压过了炮火。太平军将士也爆发出惊人的勇气，滚木礌石如雨落下，火枪土炮喷射出复仇的火焰，一次次将攀上垒墙的清军打下去。每一座堡垒前都堆满了尸体，鲜血染红了山石和泥土。
然而，实力悬殊的鸿沟终究难以用勇气填平。清军的攻势一浪高过一浪，不计伤亡。他们用火炮集中轰击垒墙薄弱处，用尸体堆砌成攻城的阶梯。
“轰隆！”一声巨响，伴随着绝望的呼喊，第一座堡垒在猛烈的炮火和冲击下，石墙崩塌，清军如蚁附般涌入，惨烈的白刃战爆发，守军寡不敌众，最终陷落。
紧接着是第二座……第三座……堡垒失守的噩耗如同重锤，一次次砸在刘玱琳的心头。每一次失陷，都意味着他侧翼暴露，压力倍增。
最终，只剩下刘玱琳亲自坐镇的最后一座核心碉堡，如同惊涛骇浪中最后的礁石。他身边已不足千人，个个带伤，疲惫不堪。碉堡的墙体布满裂痕，硝烟弥漫，空气中充斥着浓重的血腥和硫磺味。
清军将这座孤堡围得水泄不通，箭矢如蝗，枪炮如雨。刘玱琳浑身浴血，甲胄破碎，左臂被流矢所伤，只能用布条草草捆扎。他站在残破的垛口后，望着外面黑压压的清军和远处陷落的三个堡垒废墟，眼中燃烧着不屈的火焰，却也透着一丝绝望的悲凉。
“英王……刘玱琳……愧对重托……”他喃喃自语，但手中的刀依然握得死紧。他记着陈玉成临行时的话：“死守！寸土不让！待本王回援！”
“弟兄们！天国兴废，在此一垒！随我杀贼！”他发出最后的怒吼，率领残存的勇士们发起了决死的反冲锋。刀光剑影，血肉横飞，太平军将士用生命践行着最后的忠诚。
然而，人力终有尽时。碉堡的大门被清军用巨木撞开，蜂拥而入的清兵淹没了最后抵抗的身影。刘玱琳力战不退，刀卷刃了，便夺过敌人的兵器继续厮杀，直至力竭被俘。他被数名清兵死死按倒在地，头盔掉落，发髻散乱，沾满血污的脸上，那双眼睛依旧怒视着敌人，充满了不甘与仇恨。
清军统帅看着这个让他们付出惨重代价的悍将，眼中没有丝毫怜悯，只有冷酷的杀意。“刘玱琳，顽抗天兵，罪不容诛！就地正法，枭首示众！以儆效尤！”
冰冷的刀锋落下，一代猛将，陈玉成最倚重的臂膀，在集贤关外这最后的碉堡前，身首异处，壮烈牺牲。清军为泄愤，更将其遗体残忍肢解……血，染红了碉堡的每一块石头。
当陈玉成带着六千精骑，怀揣着与洪仁玕商议出的“破敌良策”，风尘仆仆地赶回集贤关时，心中还燃烧着反攻的热望。他想着刘玱琳必然还在关外四垒顽强抵抗，为他守住了反攻的跳板。
然而，迎接他的不是熟悉的堡垒旌旗，而是关隘内外弥漫的浓重死寂和尚未散尽的硝烟。关内守军将领迎出来时，个个面如死灰，眼中含泪。
“英王……您……您终于回来了……”守将的声音哽咽，带着巨大的恐惧和悲痛。
陈玉成心中一沉，一种不祥的预感瞬间攫住了他：“刘玱琳呢？关外四垒如何？”
“清妖趁英王离去，倾巢猛攻……刘主将……他……”守将扑通一声跪倒在地，泣不成声，“四垒……四垒尽失……刘主将死守最后碉堡，力战……力战至最后……被俘……被俘后惨遭杀害……分……分尸……”
“轰——！”
仿佛九天惊雷直接在头顶炸响！陈玉成只觉得眼前猛地一黑，一股腥甜涌上喉头，身形剧烈一晃，几乎从马背上栽落下来。他死死抓住缰绳，指节捏得发白，胸口如同被万斤巨锤狠狠击中，痛得无法呼吸。
刘玱琳……那个忠勇无匹、豪气干云的兄弟……那个他亲手将关外命脉托付的臂膀……死了？不仅战败，还落得如此凄惨的下场？四千百战精锐……尽没？关外四垒……尽失？
悔恨！如同毒蛇般噬咬着他的心脏！是他！是他亲手分兵，抽走了集贤关大半的脊梁！是他轻信了桐城的“大局”，低估了清军的狠辣和速度！是他将最信任的兄弟和精锐，置于了孤立无援的死地！
“啊——！”一声撕心裂肺、饱含着无尽痛楚与自责的悲吼从陈玉成胸腔中迸发出来，在集贤关苍凉的山谷间回荡。他猛地抬起头，双目赤红如血，布满了蛛网般的血丝，仿佛要滴出血来。那眼神中，曾经睥睨天下的英气荡然无存，只剩下深不见底的绝望与刻骨的自责。
他望着关外那曾经矗立着四座堡垒的方向，如今只剩一片焦土和残垣断壁，仿佛看到了刘玱琳浴血奋战直至倒下的身影，看到了那柄落下的屠刀……一股冰冷的寒意瞬间冻结了他的四肢百骸。
集贤关的风，此刻吹在身上，如同万把钢针在刺。他明白，关外四垒的失陷和刘玱琳的惨死，不仅仅意味着折损大将、丢失要地，更意味着他救援安庆的战略支点彻底崩溃，意味着太平军打通安庆外围的希望，已经渺茫如风中残烛。
一步错，步步错。他陈玉成，英王千岁，此刻仿佛站在了万丈深渊的边缘。安庆的烽火，在他眼中，骤然变得无比遥远而绝望。他缓缓闭上赤红的双眼，两行滚烫的浊泪，无声地滑过沾满风尘的脸颊，砸落在冰冷的马鞍上。尽头似乎就在眼前。
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