小乙缓步走入了府衙。
那双沾染过风霜的靴子，踏在张武房前的青石板上，没有发出半点声响。
他手里捏着一张公文，纸张的边缘有些卷曲，上面还残留着押解路上那似有若无的尘土气息。
这是押解史浩的凭证，也是他此行的终点。
公文被他轻轻放在张武面前的案牍上，像一片落叶悄然归根。
张武的手指在公文上一触即走，仿佛那不是纸，而是一块烫手的山芋。
小乙心中早已盘算好了。
他如今太缺钱了，缺到夜里做梦都能听见铜钱相互撞击的清脆声响。
他想再向这位顶头上司，谋个有油水的差事。
可他腹稿未出，嘴唇刚刚翕动。
门外，一阵凌乱且急促的脚步声由远及近，骤然响起，像一串被人猛地砸在地上的算盘珠子。
“五，五哥，小乙，知府大人有请。”
来人正是知府大人的随从，跑得上气不接下气，一张脸涨得通红。
张武眉头一挑，脸上不见波澜，只将声音沉了下去。
“啥大事啊？这么着急。”
他缓缓起身，整理了一下衣服的褶皱，那姿态，仿佛被召见的理应是他。
“我这就过去。”
那年轻人的脸上，却挤出了一丝比哭还难看的尴尬神情。
他的目光越过张武的肩膀，小心翼翼地落在了小乙身上。
“五，五哥，知府大人……请的是小乙。”
这几个字，他说得又轻又快，生怕在空气里停留久了，会凝结成冰。
“什么？”
张武脸上的平静终于裂开了一道缝。
那道缝隙里，是毫不掩饰的惊诧，像一潭死水被投入了一块巨石。
他看向小乙的眼神，带着审视，带着探究，更带着一丝连他自己都未曾察觉的忌惮。
不过，那也只是一瞬间的事。
张武脸上的裂缝迅速弥合，甚至连一丝痕迹都寻不到。
他转过头，对着小乙，嘴角甚至还挂上了一抹温和的笑意。
“小乙呀，既然知府大人有请，还不快去？”
这份城府，如同一坛陈年的老酒，入口不辣，后劲却足以穿肠。
小乙心中念头百转，面上却依旧是那副恭谨的模样。
他随着那年轻衙役，穿过前衙的喧嚣，走向那寻常人绝迹的后院。
府衙的后院，与前堂的肃杀截然不同。
这里有假山，有流水，有风拂过竹林的飒飒声。
院子深处，立着一座八角凉亭。
亭中，坐着一个人。
那人身形微胖，穿着一身不见品阶的常服，下颌留着一丛打理得极为顺滑的长须。
他看上去不过四十余岁，眉眼间却自有一股久居上位的威严。
只是此刻，那威严被他很好地收敛了起来，像一柄入了鞘的宝刀。
亭中的石桌上，没有公文，没有笔墨，只摆着两盘晶莹剔透的水果。
此人，便是这凉州府名义上的天。
戴荃。
小乙以前只在众人朝拜时，远远地瞥见过几眼这位知府大人的轮廓。
他从未想过，自己会以这种方式，与这位大人打上照面。
更遑论，认识。
今天这阵风，不知是从哪个方向吹来的，竟将他这棵无名小草吹进了大人的眼里。
小乙心中，疑惑如这后院的池水，深不见底。
引领他的年轻人在亭前停下了脚步，躬身禀报。
“大人，小乙带到。”
小乙上前一步，弯腰拱手，姿态放得极低。
“小乙见过知府大人。”
亭中那人抬起头，目光落在小乙身上，细细打量了一番。
随即，他发出一阵爽朗的笑声，那笑声在安静的后院里显得格外响亮。
“小乙？哈哈，本府终于见到你了啊。”
这声笑，透着一股过分的热情，让小乙的后背起了一层细密的鸡皮疙瘩。
“戴大人，不知有何事召见小乙？”
他没有抬头，只是静静地等着下文。
“来来来，快坐，快坐。”
戴荃竟亲自站了起来，绕过石桌，走到小乙身前。
他伸出那双养尊处优的手，不由分说地将小乙搀扶起来，按在了自己身旁的石凳上。
这一下，小乙是真的有些坐不住了。
这知府大人葫芦里，到底卖的是什么药？是毒药，还是蜜糖？
“小乙呀，你现在可是我凉州府的红人啊。”
戴荃重新坐下，亲自为小乙斟了一杯茶，语气亲切得像是在和自己的子侄说话。
“本府两次想见你，可是要么有事耽搁了，要么就是你去押解囚犯，今日总算是得偿所愿了啊。”
小乙捧着茶杯，只觉得那茶水滚烫，几乎要灼伤他的手心。
他依旧是一头雾水，只能以不变应万变。
“哈哈哈，小乙，现在你可是我大赵国两位戍边大将军的座上宾，这份殊荣，放眼整个凉州，也无一人能做到啊。”
戴荃的话，终于点明了题眼。
原来根子，是在那两位大将军身上。
小乙心中瞬间雪亮，捧着茶杯的手也稳了下来。
“知府大人谬赞。”
他微微欠身，言辞恳切。
“小乙只不过就是机缘巧合，侥幸入了两位大将军的眼，他们老人家看我顺眼，拿我当做晚辈子侄，稍加照顾罢了。”
他将这份天大的关系，轻描淡写地归结于长辈对晚辈的疼爱，刻意抹去了其中任何一丝利益的色彩。
戴荃闻言，眼中的笑意更深了。
“小乙呀，不用谦虚。是金子，在哪里都会发光的。”
他轻轻拍了拍小乙的肩膀。
“今后在凉州府，有什么事，尽管来找我。”
这话说得极重，几乎等同于一张可以横行无忌的护身符。
紧接着，他话锋一转，抛出了一个真正的重磅。
“对了，我看你做个解差也是屈才，过几日，就让你接替张武，替我掌管府衙所有衙差。”
此言一出，不亚于平地起惊雷。
小乙“嚯”地一下从石凳上站起，慌忙拱手作揖，那姿态，比先前任何一次都要恭敬。
“知府大人，万万不可！”
他的声音里带着一丝恰到好处的惶恐。
“小乙何德何能，怎能年纪轻轻就当如此重任，大人对小乙的好，小乙心领了，但这总管之位，小乙万万不敢接。”
戴荃看着他，似乎对他的反应早有预料。
“做个衙役总管，确实是有些委屈你了。”
他沉吟片刻，仿佛在做一个艰难的决定。
“你可识文断字？”
“回大人，小乙自幼喜欢读书，字还是认识一些的。”
“那就好。”
戴荃一拍大腿，像是下定了决心。
“那就让你去接替王进举，做个押司吧。”
押司，虽不是官，却掌管文书案牍，是知府真正的亲信。
这个位置，比衙役总管要紧百倍。
小乙再度躬身行礼，这一次，他的身子弯得更低了，几乎要折成九十度。
“知府大人，小乙还想继续做衙差，还请知府大人成全。”
他的声音不大，但每一个字都说得异常清晰。
戴荃的眉头，终于微微皱了起来。
“以你的能力，做个风餐露宿的解差，属实是委屈你了。”
小乙知道，关键时刻到了。
他抬起头，迎上戴荃的目光，眼神清澈而诚恳。
“大人，实不相瞒，两位大将军之所以赐给我那将军令，也是希望我能在外出办差的时候，能有个由头，时常去军中探望他们。”
他顿了顿，语气里带上了一丝为难。
“倘若大人交给我别的差事，将我困在这府衙之内，两位大将军许久再也见不到我，怪罪下来，岂不是不妥？”
他巧妙地将皮球踢了回去，将自己的意愿，说成了是两位大将军的意愿。
经小乙这么一说，戴荃脸上的那一丝不悦瞬间烟消云散。
他抚着长须，连连点头，似乎觉得很有道理。
得罪谁，也不能得罪那两位手握重兵的边关大将。
“那好吧，既然如此，那本府就不再勉强。”
戴荃的脸上重新挂上了和煦的笑容。
“不过，以后有事尽管来找我，我会吩咐府衙上下，以后这凉州府，你可以随意出入任何地方，无人敢拦。”
“多谢大人成全。”
小乙长长地舒了一口气，后背已然被冷汗浸湿。
离开后院，他没有回自己的住处，而是径直又来到了张武的房间。
屋内的光线有些昏暗，张武一个人坐在那里，没有处理公文，只是静静地喝着茶。
“五哥，我回来了。”
小乙推门而入，脸上带着一丝疲惫。
张武抬眼看他，眼神复杂。
“你这小子，可以啊，知府大人亲自召见。”
这话，说得有些阴阳怪气。
小乙像是没听出来，随意地找了个地方坐下，给自己倒了杯水。
“咳，知府大人也就是没见过我，好奇想看看我长什么样而已。”
他轻描淡写地解释道。
张武端起茶杯，吹了吹上面的热气，发出一声意味不明的轻笑。
“呵呵呵，我还以为……”
他的话说到嘴边，又给硬生生咽了回去，只留下一个意味深长的结尾。
小乙知道他以为的是什么。
他以为知府大人要提拔自己，甚至，是来取代他的。
小乙没有接话，而是话锋一转。
“对了五哥，小乙还有事相求。”
这一声“五哥”，叫得比往日里要亲近几分。
张武放下茶杯，眉毛一扬。
“哦？有什么事啊？”
“五哥，最近可有什么去北仓的肥差啊？”
小乙凑了过去，压低了声音。
张武听到“肥差”二字，紧绷的脸终于松弛了下来，放声大笑。
“哈哈哈，怎滴，缺钱了？”
这笑声，驱散了屋里所有的紧张和猜忌。
小乙挠了挠头，露出一副窘迫的样子。
“嗯，最近老家来了两个远房亲戚，无处可去，只能跟着我，这平白多了几口人吃饭，实在是……”
“好说，好说。”
张武大手一挥，显得极为豪爽。
“正巧，过几日便有个肥差，正是去北仓的。”
小乙的眼睛瞬间亮了。
他站起身，对着张武，深深一揖。
“五哥，小乙得了这趟肥差，到时候的好处，一定少不了你的……”
那未尽之言，两人都心知肚明。
小乙，终究还是落入了这世俗的圈套之中。
从这一刻起，他的身上，开始散发出了一股挥之不去的铜臭之味。
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