周裕和闻言，神色愈发凝重。
他并未急着开口。
而是端起了桌上那盏尚在氤氲着热气的茶。
指节分明的手，稳稳托着青瓷茶盏。
他将那温热的茶水，送入口中，缓缓咽下。
似乎是在用这口茶汤，润一润那即将要说出口的，满是干系的话语。
也像是在腹中，将那些纷乱的线索，再仔细地梳理一遍。
良久，他放下茶盏，发出“叮”的一声轻响。
“此事，说来话长。”
“以往西凉军粮的采办，一直是户部左侍郎，丁大人一手经办。”
“丁大人此人，为官方正，与瑞和堂也算是打了十数年的交道，从未出过差池。”
“可今年，这天大的差事，却毫无征兆地落到了户部右侍郎，蔡大人的头上。”
“京城里的风声，都说这户部的一左一右两位侍郎，分属朝中不同山头。”
“此次易人，便是山头之争，有了分晓。”
周裕和的言语中，透着一股商贾独有的敏锐。
“按照往年惯例，这笔泼天大的生意，理应还是由我们瑞和堂接手。”
“毕竟论实力，论信誉，这嘉陵城中，乃至整个江南，无人能出我等之右。”
“可谁曾想，那蔡侍郎的手，竟直接点给了稻丰米行。”
“一家新晋的米行，根基尚浅，却能从我瑞和堂口中夺食，背后若无人撑腰，是万万不可能的。”
“当时漕帮的裴帮主曾传话过来，问是否要给他们一个教训。”
“只需他一句话，便能叫那稻丰米行的粮船，一粒米都离不开嘉陵府的地界。”
“可我思虑再三，终究还是拦下了。”
“军粮乃国之大事，关乎西凉边境数十万将士的生死，一旦耽搁，便是通天的大罪。”
“我等商贾，求的是财，却不能因此坏了少主的大局，更不能与朝廷公然为敌。”
小乙听到此处，眼帘微垂，轻轻颔首。
周裕和此举，深得他心。
是为谋大事者，当有的气度与远见。
周裕和见少主并无责怪之意，心中稍定，便接着往下说。
“此事，本该就此了结。”
“可怪就怪在，后面发生的事，实在太过离奇。”
“稻丰米行在嘉陵城码头，租下了一座官家粮仓，用以囤积军粮。”
“按照规矩，交接之前，户部会派人与米行一同看守，里三层外三层，水泄不通，断无出错的可能。”
“然而，就在最后一批粮食入库，户部官员前来清点查收的那一日，出事了。”
“粮仓那沉重的铁木大门，缓缓推开。”
“满仓的米香，并未扑鼻而来。”
“取而代之的，是一股干枯的草料味。”
“众人定睛一看，全都傻了眼。”
“那堆积如山的麻袋里，装的哪里是什么精米白面。”
“竟全都是喂马用的草包！”
“整整一仓，数万石的军粮，就这么在官兵与米行伙计的眼皮子底下，不翼而飞。”
周裕和说到此处，语气中仍带着一丝难以置信。
“此事一出，嘉陵城都炸开了锅。”
“那稻丰米行像是疯了一般，开始在整个嘉陵府地界，不计血本地疯狂收购稻米。”
“米价一日三涨，寻常百姓家，都快要吃不起饭了。”
“城中大小米行，无不趁此机会，大发横财。”
“我们瑞和堂，自然也顺水推舟，将库中存粮抛售了近七成出去，着实是狠赚了一大笔。”
“这一进一出，利润之丰，堪比往年承办军粮所得。”
小乙指节轻轻叩击着桌面，发出规律的轻响。
他打断了周裕和的话。
“那些消失的米，后来可曾在市面上出现过？”
他的声音很轻，却像一颗石子，精准地投进了话题的中心。
“按理说，如此巨量的稻米，绝不可能凭空消失。”
“可无论是在嘉陵城，还是周边的州府，都没有任何风声。”
“就好像那些米，真的长了翅膀，飞走了一般。”
“直到今天，市面上也未曾见过有谁，能拿出这么大一批货来。”
小乙又问。
“后来稻丰米行，将缺口补上了？”
“补上了。”
“他们花了近半月的时间，从四面八方高价调粮，总算是凑齐了军粮所需的数目。”
“只是这日子，比原定的期限，已是晚了许久。”
“再之后的事情，便不是我这等身份能知道的了。”
周裕和微微躬身，神情坦诚。
小乙的目光深邃，仿佛能穿透人心。
“此事，可有实证？”
周裕和苦笑着摇了摇头。
“少主，这些大多是市井间的道听途说。”
“除了我们瑞和堂卖出粮食的账目清晰可查之外，其余的，都只是捕风捉影的传闻。”
“而且，我们卖出去的米，也都是稻丰米行的人出面接洽，走的商号账目，与朝廷，与户部，扯不上半分干系。”
小乙听完，心中了然。
周裕和所言，与他从叔叔那里得来的消息，大同小异。
虽多了些商场角力的细节，却依旧未能触及此事的真正核心。
看来，这浑水之下，藏着的巨鳄，远比想象中要大。
他缓缓站起身。
“周兄，今夜我会在府中备下酒菜，等你收了铺子，你我兄弟，好好喝上一顿。”
这句话，是以朋友的身份说的。
周裕和闻言，眼中闪过一丝暖意，再次躬身。
“恭送少主。”
小乙不再多言，转身便走，径直下了那仿佛踏在金银上的楼梯。
既然在瑞和堂这条线上，已然问不出更多。
那便换个方向，再去探探。
他本就没指望，能轻而易举地将这桩通天大案查个水落石出。
若真如此简单，那西凉军中的那位，也就不必如此大费周章了。
小乙信步走在嘉陵城繁华的街道上。
脑海中，却在飞速地勾勒着一张无形的大网。
户部侍郎，稻丰米行，消失的军粮，暴涨的米价。
每一个节点，都牵连着无数看不见的线。
不知不觉间，他已走出很远。
前方街角处，一面迎风招展的酒幡，映入眼帘。
不对，不是酒幡。
而是一面米行的招牌。
上书四个大字。
稻丰米行。
小乙的脚步，顿住了。
这家米行的门面，虽远不及瑞和堂那般吞吐整条街财气的恢弘气派。
却也比周遭的寻常店铺，要阔气不少。
也算得上是富丽堂皇了。
小乙目光一转，看向了稻丰米行正对面的那座茶社。
他迈步走了进去。
寻了个临窗的雅座，恰好能将对面的米行尽收眼底。
他随意点了一壶最寻常的茶水。
便安然坐下，目光平静地望向窗外。
对面的人流，当真是川流不息。
伙计迎来送往，账房算盘打得噼啪作响，生意瞧着，竟是异常的红火。
似乎丝毫未受那军粮案的影响。
又或者说，正是因为那件事，才有了今日的兴旺。
小乙的目光，掠过一张张或精明，或质朴，或焦急的脸。
他在等。
等一个不该出现在这里的人。
就在这时，一个身影，从那熙攘的人群中挤了出来。
那是个年轻人，穿着一身与周遭环境格格不入的黑袍。
小乙的眼神，骤然一凝。
此人身上，没有半分商贾的铜钱气，更不像是来买米的寻常百姓。
那股子气息，更像是刀口舔血的江湖人，或是替大人物办脏活的阴暗角色。
更可疑的是，此人头上，还戴着一顶压得很低的宽檐斗笠。
仿佛生怕被人瞧见了那张脸。
小乙端着茶杯的手，停在了半空中。
他将茶杯，轻轻放回了桌上。
没有发出一丝声响。
而后，他悄无声息地站起身，在桌上留下几枚铜钱。
身形一晃，便已融入了茶社出门的人流之中。
像一滴水，汇入了江河。
他远远地坠在那黑袍人身后，不疾不徐。
或许那人，便是线头。
只要抓住他，或许就能扯出这团乱麻背后，真正的脉络。
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