那黑袍人走得不快，却专拣人多处走，又时常毫无征兆地拐进僻静巷弄。
这般行径，分明是在试探身后有无尾巴。
小乙心中冷笑，身形却愈发飘忽，如一缕无声无息的暮色。
他时而是街边驻足的路人，时而是茶馆里掀帘而出的茶客，时而又是与小贩讨价还价的寻常百姓。
那黑袍人一身与周遭格格不入的阴冷，本是最好的路标。
可入了小乙这等行家里手的眼中，便成了黑夜里最显眼的灯火。
一路穿街过巷，周遭的喧嚣与富丽，如潮水般退去。
取而代之的，是城北特有的萧索与陈旧。
空气中，弥漫着一股子湿漉漉的霉味，与贫穷发酵的酸腐气。
黑袍人最终在一处不起眼的小院前，停下了脚步。
院墙斑驳，墙头长着几丛枯黄的野草，在晚风中瑟瑟作响。
他警惕地环顾四周，那张藏在斗笠阴影下的脸，像一只嗅探危险的野兽。
确认无人后，他并未敲门。
而是伸出手，在那扇破旧的木门某个特定的位置，不轻不重地推了一下。
门轴发出一声微不可闻的呻吟，开了一道仅容一人侧身而过的缝隙。
黑袍人身形一矮，如游鱼入水，悄然滑了进去。
门，又悄无声息地合上了。
小乙立在远处巷子的阴影里，静默如一尊石像。
他没有贸然靠近。
惊了这一条鱼，或许就会吓跑满塘的鱼。
他只是将这院子的位置，连同那院墙上的一道闪电状裂纹，一并刻进了脑子里。
而后，他转身，悄然离去。
来时如鬼魅，去时如青烟。
仿佛他从未出现在这片藏污纳垢的城北之地。
回到府中，天色已近黄昏。
晚霞烧红了半边天，给这座雄城的亭台楼阁，都镀上了一层瑰丽的金边。
周裕和已在厅中等候，脸上带着奔波一日的疲惫，但眉宇间的恭敬，却丝毫未减。
不多时，另一人也到了。
钱公明，瞧着眼神沉静，身上竟没有半分商贾的铜臭，反倒有几分读书人的儒雅。
三人落座。
酒是好酒，菜是府里厨子精心备下的几样爽口小菜。
这一桌，坐得着实有些古怪。
周裕和，是瑞和堂摆在明面上的大掌柜，长袖善舞，八面玲珑，是这嘉陵城商界举足轻重的人物。
钱公明，是瑞和堂的前任东家，如今退居幕后，执掌着水面之下的诸多事宜，是这商业帝国真正的脊梁。
而小乙，是这座帝国真正的主人，是那个连钱、周二人都需俯首称“少主”的幕后东家。
三只酒杯，轻轻碰到了一起。
发出的声响，清脆悦耳。
几杯酒下肚，话匣子便也顺势打开，说的却都是些城中趣闻，商路上的风土人情。
直到酒过三巡，小乙才将手中的白玉酒杯，轻轻放在桌上。
他看向那位沉静的钱公明。
“钱兄，在这秣陵城中，可有什么信得过的人？”
钱公明放下手中的筷子，慢条斯理地为自己斟满一杯酒。
“不知小乙兄弟要办何事？”
他的声音，和他的人一样，沉稳，听不出波澜。
小乙淡然道：“我需要找几个身手敏捷，且嘴巴严实，能信得过之人，帮我盯个梢。”
钱公明端起酒杯，举在空中，待小乙也端起酒杯与之相碰之后，才一饮而尽，缓缓开口。
“没问题。”
“明日，我便让钱双去安排。”
“小乙兄弟只需将具体位置告知钱双便可。”
周裕和坐在一旁，一直安静地听着，此刻终于忍不住插话。
“少主可是有什么发现？”
小乙点了点头，目光从窗外收回，落在了杯中晃动的酒液上。
“我今日从瑞和堂出来，无意间走到了稻丰米行。”
“又无意间，发现一个形迹可疑之人，从米行里出来。”
他的语气很平淡，仿佛在说一件无关紧要的小事。
“我怀疑，这稻丰米行与朝中某些人，有见不得光的勾结。”
“所以，想寻着这条线，往下查一查。”
钱姓男子闻言，眼中精光一闪而逝，他郑重地点了点头。
“小乙兄弟放心。”
“我定会让钱双，将那人的一举一动，都盯得死死的。”
小乙举杯，朝他示意。
“钱兄费心了。”
放下酒杯，小乙的眼神，变得深邃起来。
“过几日，我便要去南陵。”
“不能在此地久留。”
“所以这边，就要交给二位了。”
他的目光，在周裕和与钱公明脸上一一扫过。
“那个院子，要盯住。”
“这稻丰米行，更要派人看着。”
小乙伸出一根手指，在桌上轻轻敲击着，仿佛敲在所有人的心上。
“我怀疑，那批消失的军粮稻米，很快就会经由稻丰米行的渠道，流向各地。”
“传我的话下去。”
“让咱们在全国各地的分号，都给我动起来。”
“只要当地有稻丰米行的分号，就必须派人盯着。”
“我要知道，他们的每一粒米，卖去了哪里，卖给了谁。”
“一旦有任何异动，立刻派人快马加鞭，去南陵通知我。”
钱公明与周裕和对视一眼，皆从对方眼中看到了凝重。
他们齐齐应声。
“好。”
这一声“好”，重如千钧。
这意味着，一张覆盖了整个王朝的商业大网，将因为少主的一句话，悄然运转起来，成为一张无孔不入的监察之网。
三人又喝了一会儿。
夜色渐深，酒意也渐渐上涌。
这场密会，便在心照不宣的默契中，悄然结束。
各自回房，各自心事。
次日一早。
天光才刚刚刺破东方的鱼肚白，小乙便已收拾妥当，匆匆赶往了嘉陵城外的漕帮总舵。
码头上，苦力们的号子声已经此起彼伏。
江面上，水雾弥漫，千帆待发。
漕帮总舵，便坐落在这片喧嚣与生机的中央，像一头蛰伏在江边的巨兽。
再见到裴疏鸿，小乙竟觉得他与上次相比，判若两人。
先前在南陵水初见，此人眼神冷厉如刀，浑身散发着生人勿近的孤僻与煞气，像一柄不愿入鞘的利刃。
而今，他成了一帮之主。
那眉眼间的锋芒，被岁月与人情世故打磨得温润了些许。
脸上，竟也多了几分迎来送往的谦逊与随和。
瞧见小乙的身影，裴疏鸿快步迎了上来，在那总舵门口，当着来往帮众的面，躬身便拜。
“疏鸿参见少主。”
小乙伸手扶住他。
“裴大当家，免礼。”
他上下打量了裴疏鸿一番，笑了笑。
“如今，是越来越有当家的派头了。”
“不知这漕帮，比起你当初待过的南陵水师，如何？”
裴疏鸿脸上闪过一丝复杂，随即化为由衷的感激。
“少主见笑了。”
“疏鸿能有今天，皆是少主成全。”
“若无少主，疏鸿如今，怕还只是那南陵的一名普通鱼贩，又或是早已成了一具水中白骨。”
小乙拍了拍他的肩膀。
“好了，你我之间，不必如此见外。”
“我今日来，是有事想要问你。”
裴疏鸿立刻会意，侧过身，做了个“请”的手势。
“少主，此地人多眼杂，请随我来。”
他将小乙引到了一处安静的小屋。
屋子不大，陈设简单，却打扫得一尘不染。
裴疏鸿亲自为小乙沏了一壶茶，手法虽有些生疏，但神情却极为专注。
“少主，咱们这里都是些粗野汉子，也没什么好东西招待，只有这江边的粗茶，还请少主见谅。”
小乙接过茶杯，浑不在意地笑道：“无妨，快坐吧。”
二人相对而坐。
小乙姿态轻松，一派闲适。
反观裴疏鸿，却坐得笔管条直，腰背挺得像一杆标枪。
那模样，仿佛又回到了当初在南陵水师大营，聆听大将军教诲的时候。
“少主有何吩咐，疏鸿万死不辞。”
小乙呷了口茶，茶味苦涩，却很提神。
“我来找你，有两件事。”
裴疏鸿神情一肃，洗耳恭听。
“其一，你发动漕帮所有的人手，给我留意一下。”
“自今日起，看看有没有大量的稻米，经由各处水路运输。”
“尤其是那些，不走寻常官家漕运，专走偏僻水道的船只。”
小乙的目光，望向窗外浩渺的江面。
“我怀疑，那批消失的军粮，不久之后，便会重现于世。”
“毕竟，新米若是放得久了，成了陈米，那价钱，可就大不一样了。”
裴疏鸿重重地点头。
“是！”
“疏鸿稍后便会亲自将命令传达下去，让江河之上的每一双眼睛，都为少主盯着。”
小乙满意地点了点头，又喝了口茶，这才缓缓说起第二件事。
他的语气，变得郑重了几分。
“第二件事，与南陵有关。”
“我此次离京，是奉了兵部的手令。”
“去南陵水师，亲查军奴籍册。”
听到“南陵水师”与“军奴籍册”这八个字，裴疏鸿的身体，微不可察地僵了一下。
小乙将他的反应尽收眼底，继续说道。
“可是，我对这南陵水师，不甚了解。”
“纸面上的东西，终究是纸面上的。”
“我想听你，亲口说一说。”
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