那趴在桌上的陈四安，身子忽然又是一阵耸动。
他仿佛一尾在浅滩上濒死挣扎的肥鱼，猛地一个打挺，竟又将那颗硕大的头颅抬了起来。
一张脸，已然是烂醉的猪肝色。
一双眼，浑浊不堪，却偏偏在眼底深处，硬生生挤出了一缕炫耀般的光。
他打了个长长的酒嗝，那股混杂着酒水与饭食的酸腐气，几乎要将桌上的烛火都熏得摇曳起来。
“赵……赵大人……”
“您……您这趟，当真是……来得不巧，来得不巧啊！”
陈四安的大舌头几乎捋不直，一句话说得含混不清，却又透着一股子极致的惋惜。
“若是……若是您能早来个十天半月，嘿，那……那可就是一桩泼天的大生意，白白……白白从您眼前溜走了！”
小乙端着酒碗的手，纹丝不动。
碗中那清冽的酒液，甚至没有因为对方这番话，而泛起一丝一毫的涟漪。
他的心，却在那一瞬间，骤然一沉，随即又被一股更为炽热的念头，高高托起。
面上，他恰到好处地流露出一抹恰似商人的懊恼与好奇。
“哦？”
“陈掌书，此言……何意？”
“何意？”
陈四安醉醺醺地笑了起来，瘫软的身子在椅子上摇摇欲坠，仿佛一座随时可能倾倒的肉山。
“咱们南陵水师，就在……就在前不久，才刚刚采买了一大批……一大批的粮草！”
“那还是……还是我亲手签收核验的！”
小乙的眼神，微微一凝。
他将那份几乎要破眶而出的锐利，死死按捺在眼底，换上了一副颇感意外的神情。
“陈掌书，原来……你还需负责这核验粮草的琐事？”
这话，像是一根针，精准地刺中了陈四安那颗在酒精里浸泡得无比脆弱，又无比自大的心。
“唉！”
他重重一拍桌子，震得碗碟一阵乱响。
“赵大人，您……您是不知道啊！”
“这些……这些琐事，本……本不该是我一个掌书来管的！”
“可谁让……谁让咱们提督大人，信我呢！”
陈四安挺了挺那脖子，脸上满是“深受器重”的烦恼与得意。
“提督大人说了，底下那帮……那帮丘八，手脚不干净，心思也……也不干净！”
“这么大一批军粮，交到他们手上，他……他不放心！”
“所以啊，这……这吃力不讨好的破事，就……就又落到我头上了！”
他开始大倒苦水，仿佛要将满腹的委屈，都倾倒在这小小的酒桌上。
“赵大人，您以为……这活儿好干？”
“不就是……清点个数量吗？”
小乙顺着他的话，故作不解地问道，像一个十足的门外汉。
“简单？”
陈四安的嗓门，猛地拔高了八度，口水四溅。
“哪里……哪里像您说的这么简单！”
“数万石的稻米，一袋一袋地过，一车一车地验，那得……那得看到什么时候去？”
“除了清点数量，还得……还得抽检！”
“每一批稻米，都得……都得解开袋子，伸手进去，抓一把出来，看看成色，闻闻味道！”
“看看里头，有……有没有掺沙子，有……有没有发霉，有……有没有以次充好！”
“然后，还得……得按照军需部署，分派到东、南、西、北，四个不同的……不同的粮仓去！”
“到了粮仓，你以为就……就完了？”
“还得跟那帮……那帮看仓库的守备，再……再核对一遍！”
“他们一个个，眼珠子都……都跟防贼似的盯着你，生怕你……你路上掉了包！”
“这么一整趟跑下来，我……我这两条腿，都快……快跑断了！”
“能……能给人活活累个半死！”
陈四安说得是咬牙切齿，仿佛那验粮的辛苦，比上阵杀敌还要来得凶险。
小乙静静地听着，脸上挂着同情的微笑，脑海中却在飞速地勾勒着一幅南陵水师军粮入库的完整流程图。
每一个细节，每一个环节，都像是拼图的一块，被他小心翼翼地拾起，放在心中预留的位置上。
他适时地叹了口气，将那份“惋惜”演得入木三分。
“听陈掌书这么一说，我这心里……可真是堵得慌。”
“看来，我当真是……来得不巧，晚了一步。”
“若是能早些过来，攀上……攀上提督大人这层关系，说不准……这批稻米的生意，就……就能落到我家兄头上了。”
“谁说不是呢！”
陈四安深以为然地点了点头，仿佛他才是那个错失了生意的人。
“不过……不过赵大人，您也别……别太灰心。”
他话锋一转，身子又努力向前凑了凑，声音压得更低，也更显神秘。
“这次采买，邪门……邪门得很呐！”
小乙的心，又是一动。
他知道，真正的关键，要来了。
“哦？此话……怎讲？”
“往常，我们水师采买粮草，也……也都是跟南陵本地的米行打交道。”
“毕竟……毕竟知根知底，出了岔子，也好……也好找人。”
“可这一次。”
陈四安醉眼迷离地摇了摇头，似乎也在困惑。
“这水师衙门里管事的人，竟是……竟是绕过了所有本地的粮商。”
“直接……直接从一个外来的大卖家手中，把这批稻米，给……给买下来了！”
水师衙门。
小乙在心中，将这四个字，重重咀嚼了一遍。
他知道，这便是提督大人用来处理军务之外，南陵地方政务的那个特殊机构。
“不知……这水师衙门里，是……是哪位大人，如此……魄力过人？”
小乙看似不经意地问道，每一个字，都像是一颗投入深潭的石子，在试探着那幽深的水底。
“水师衙门嘛，日常……日常也就管管南陵这巴掌大地方的鸡毛蒜皮。”
“按理说，这地方，该……该叫南陵府才是。”
“可是咱们这儿，您也……也瞧见了，天高皇帝远，人烟稀少，大都是……都是些靠海吃饭的渔民、船夫。”
“衙门里那点事，还……还没咱们码头上船工打一架来得热闹。”
“久而久之，这地方衙门，就……就被咱们水师给接管了。”
“那挂名的知府，也就……也就成了咱们水师衙门里，一个……一个主事官。”
陈四安说到这里，脸上露出一丝不屑。
“现任的那个主事，叫……叫施德厚。”
“嘿，说起来，当年……当年他还和我一样，就是……就是个军中的主簿，跟在我屁股后头……跑腿的！”
施德厚。
这个名字，像是一道惊雷，在小乙的脑海中轰然炸响。
那条被迷雾笼罩的线，终于找到了它的源头。
小乙端起酒碗，借着饮酒的动作，掩去了眼中那一闪而过的精光。
他缓缓放下酒碗，声音里带上了一丝恰到好处的“顾虑”。
“听陈掌书所言，那这位……施大人，此次绕开本地米行，直接从……从外地采买稻米，想必……想必是有什么不同寻常的由头吧？”
“这贸然插手，若是……若是我想要横生枝节，恐怕……恐怕会得罪不少人。”
“不知……陈掌书，可否……可知晓这其中的内情？”
他将自己塑造成一个瞻前顾后，既想赚钱又怕得罪人的矛盾商人形象。
这副模样，最能勾起陈四安这种人的指点江山欲。
果不其然，陈四安大手一挥，满不在乎地说道。
“赵大人，您……您尽管把心，放到……放到肚子里去！”
“这事儿，我……我门儿清！”
“还能……还能有什么由头？”
陈四安的嘴角，撇出一抹洞悉一切的冷笑。
“据说啊，就是那施德厚的一个小妾，家中一个八竿子打不着的远房表亲，不知……不知从哪里冒了出来，找到了他。”
“说是……说手里有一大批上好的江南稻米，要……要出手。”
“给的价钱，嘿，比……比市面上的，要……要低上足足一成半！”
“施德厚那家伙，一听……一听有便宜占，还能……还能在提督大人面前，落个‘会办事’、‘省军费’的好名声，当即……当即就拍板了！”
“就……就这么简单！”
价格，比市面低一成半。
远方表亲。
江南稻米。
所有线索，在这一刻，完美地串联成了一条闪烁着寒光的锁链。
那莫名消失的江南军粮，不正是需要一个价格低廉，又能快速出手的渠道吗？
还有什么，比得上南陵水师这不经户部，可以自行采买的特权，来得更加天衣无缝？
小乙的心，已是一片雪亮的冰冷。
陈四安还在那里喋喋不休地“指点”着他。
“所以啊，赵大人，您……您根本不用担心！”
“什么施德厚，什么……什么远方表亲，在咱们南陵，那都……都是屁！”
“只要……只要您能让提督大人点个头，让他……他老人家给您做保，别说……别说是一个施德厚，就是十个施德厚，也得……也得乖乖把生意给您送上门！”
“还……还愁您家兄的生意，做……做不大吗？”
小乙脸上，终于绽放出了一抹“如释重负”的笑容。
“哈哈哈，原来如此，原来如此！”
“我也只是……只是替家兄随口问问，张罗一番，能成……自然是好，不能成，也……也无妨的。”
“赵大人，瞧您……您说的！”
陈四安醉醺醺地指着小乙，大着舌头笑道。
“这天底下，谁……谁还嫌钱烫手不成？”
“先……先谢过陈掌书的好意。”
小乙举起酒碗，朝着对方遥遥一敬。
“若……若是有机会，我……我定会向提督大人，提一提此事。”
他将碗中剩下的酒，一饮而尽。
这一次，那酒液顺着喉咙滚落，竟只剩下了一片冰冷刺骨的清明。
心中那张早已谋划好的大网，随着“施德厚”这个名字的出现，终于找到了最后一个，也是最关键的一个收网点。
有了方向，便好办多了。
他看着对面那个终于耗尽了最后一丝气力，脑袋一歪，重重磕在桌面上，发出一声闷响，随即鼾声如雷的陈四安。
嘴角，缓缓勾起一抹在烛光下显得有些森然的弧度。
鱼，已经咬死了钩。
好戏，这才算是真正开场。
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