礼部档案房内，冯铨一把夺过教坊司名册，指尖如飞划过纸页，最终 “啪” 地按住 “孙府留荷亭” 的朱批，抬眼盯着孙慎行，声音冷得像冰：“孙慎行，这留荷亭是什么地方？教坊司名册为何要标注在你私宅？说！”
孙慎行浑身发抖，“扑通” 跪地，额头磕得地砖响：“冯大人，那只是府里的凉亭！偶尔借教坊司放些琵琶、笛子，真没别的用处啊！求您高抬贵手，放过小臣吧！”
“没别的用处？” 冯铨冷笑一声，朝身后言官挥手，“带人去孙府留荷亭，挖！一尺一尺地挖！”
孙慎行见状，突然猛地起身扑向柱子 —— 却在离柱寸许处戛然停住，额头擦破点皮就 “哎哟” 惨叫，竟是假撞柱博同情。
冯铨看得真切，上前一脚将他踹翻在地，踩住他的后背：“别装模作样！留荷亭要是干净，你慌什么？”
半个时辰后，孙府留荷亭前，铁锹挖地的 “砰砰” 声此起彼伏，惊飞了树上的麻雀。
冯铨负手站在一旁，目光如鹰隼般盯着坑洞，寒风吹得他官袍猎猎作响。
突然，一名言官举着半截银锁大喊：“冯大人！有东西！”
冯铨快步上前，只见坑洞里露出一具孩童骸骨，小手骨上还缠着未腐烂的红绳，攥着半块拨浪鼓碎片 —— 显然是被活活埋了！
“继续挖！” 冯铨咬牙低吼，眼里冒着火。
随着挖掘深入，一具又一具孩童骸骨被抬出来，足足十五具，最小的不足三岁，最大的也才八岁，有的骸骨上还留着钝器击打的痕迹。
围观的孙府家丁吓得脸色惨白，有人当场弯腰呕吐，连站都站不稳。
冯铨指着骸骨，冲被押来的孙慎行怒吼：“孙慎行！你这个畜生！这些孩子都是教坊司乐户的子女，你竟敢因他们‘学乐不精’就虐杀埋尸？！”
孙慎行彻底崩溃，瘫在地上，屎尿都吓出来了，嘴里喃喃自语：“不是我…… 是他们笨…… 学不会曲子就该杀……”
消息连夜用快马送进乾清宫，朱由校看着冯铨的奏报，捏着西洋相机拍的骸骨照片，气得浑身发抖，猛地将案上的青花瓷茶杯摔得粉碎，茶水溅湿了龙袍下摆。
“畜生！简直是畜生不如！” 朱由校怒吼道，声音震得殿内烛火摇晃，“传朕旨意：孙慎行虐杀孩童、贪腐受贿，罪大恶极，凌迟处死，三日方休！抄没其家产，连字画、田产都变卖充入军械制造总局！其罪行登《皇明报》，配骸骨照片，让天下万民唾骂！”
魏忠贤连忙躬身：“奴婢遵旨！这就去传旨刑部！”
“另外，让冯铨顺着孙慎行的供词查！凡参与虐杀、分赃的，不管是文官还是太监，一律抓起来，凌迟的凌迟，砍头的砍头，绝不姑息！” 朱由校补充道，眼神里的寒意能冻死人。
次日午时，午门刑场围满了百姓，黑压压的一片。
孙慎行被绑在刑架上，起初还嘴硬骂 “冯铨小人”，可当刽子手割下第一片肉时，他立刻惨叫出声，再也撑不住，疯狂招供：“我招！我招！李若琳也参与了！他去年抢了个乐户女童，藏在留荷亭，后来怕暴露就埋了！前御史王象春还分了我五千两贪腐银！还有…… 还有礼部主事李逊学，他也虐杀过孩子！”
冯铨让人在一旁飞快记录，每记一条就喝问一句：“属实？敢撒谎立刻加割十刀！”
孙慎行疼得浑身抽搐，连连点头：“属实！全属实！求你们给我个痛快！”
《皇明报》连续三日刊载孙慎行的罪行，配着留荷亭骸骨、刑场的照片，朝野一片哗然。
“亏我以前还把孙慎行当清官！真是瞎了眼！”
“这些东林‘清流’，背地里比谁都龌龊！虐杀孩子不得好死！”
“陛下处置得好！该凌迟！该抄家！”
街头百姓愤怒地砸了东林会馆的牌匾，读书人撕毁东林党人的诗集，连茶馆里说书的都改了段子，骂东林党 “伪君子、真恶魔”。
解学龙躲在家里，看着报纸上的照片，吓得浑身发抖，把家里与东林党有关的书信全烧了 —— 他知道，东林党彻底臭了，再沾边就是死路一条。
与此同时，辽东沈阳城外，一队东厂密骑裹着尘土疾驰而来，马蹄声 “哒哒” 响，震得地面都在颤。
领头的东厂千户李胜翻身下马，直奔辽东经略府，见到熊廷弼，单膝跪地递上圣旨：“熊经略，陛下有旨，令您即刻配合捉拿逆臣王化贞！”
熊廷弼接过圣旨，快速扫过，嘴角勾起一抹冷笑 —— 这些日子，王化贞勾结晋商范永斗走私粮草给建奴，还四处散播他 “畏敌不前、靡费军饷” 的谣言，如今终于要自食恶果了！
“备马！点齐五百亲兵！” 熊廷弼下令，“随我去总兵府拿人！”
此时，王化贞正在总兵府花厅里，与几名幕僚围着炭盆烤火，手里把玩着一枚刻着 “范记” 的羊脂玉扳指 —— 这是晋商范永斗上月送他的，换他放行二十车 “农具”（实则铁器）给建奴。
“只要再让京城的东林党递几道弹劾折，熊廷弼这经略之位就坐不稳了！” 王化贞得意地晃着扳指，“到时候我兼领经略，辽东就是我说了算！范老板答应的十万两银子，还能再翻一倍！”
一名幕僚缩着脖子提醒：“大人，听说京城东林党出事了，孙慎行被凌迟了，会不会影响我们的计划？”
“怕什么？” 王化贞嗤笑一声，吐了口唾沫，“东林党树大根深，死个孙慎行算什么？只要银子给够，有的是人帮我们说话！熊廷弼那老东西，蹦跶不了几天了！”
他正说得得意，门外突然传来 “轰隆” 一声 —— 门被亲兵踹开了！
“什么人？敢闯总兵府？” 王化贞怒喝着就要拔腰刀。
熊廷弼带着东厂密骑和亲兵走了进来，手里举着明黄圣旨，声音冰冷：“王化贞，接旨！”
王化贞心里 “咯噔” 一下，手一软，腰刀掉在地上，强装镇定起身：“熊经略，这是…… 这是误会吧？”
“奉天承运皇帝，诏曰：查辽东总兵王化贞勾结晋商、通敌走私，构陷经略熊廷弼，罪证确凿！着即拿下，押解回京，交三法司严审！钦此！” 熊廷弼念完，朝东厂密骑挥手，“拿下！”
几名番役如狼似虎地扑上前，冰凉的铁链 “咔嚓” 锁在王化贞的脖子上，勒得他直咳嗽。
王化贞彻底懵了，手里的玉扳指 “啪” 地掉在地上，摔得粉碎。
他看着熊廷弼冷冽的眼神，又看了看番役手里的铁链，脸色瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来 —— 他怎么也没想到，自己还在算计别人，却先一步成了阶下囚！
总兵府的幕僚们 “扑通” 跪倒一片，头埋得比炭盆还低，连大气都不敢喘。
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