乾清宫的御案上，堆着半尺厚的奏疏。
全是弹劾熊廷弼 “持久耗敌” 的折子。
文官们骂他 “糜费粮饷，空耗国力”，字里行间全是酸腐之气。
江南商人通过言官递折 “恐加商税，民不聊生”，实则怕断了走私财路。
连五军都督府都有将领附议 “当趁士气可用，速战破敌”，满纸都是投机之语。
朱由校翻着奏疏，手指捏得奏疏纸页发皱。
嘴角勾起一抹冰冷的笑。
“一群短视之辈！”
他猛地将奏疏扫落在地，纸张散落一地。
“传朕旨意：熊廷弼经略辽东，全权负责防务，生杀予夺皆由他定！凡阻挠其方略者，以抗旨论处，摘乌纱、押诏狱！再从内帑拨二十万两，补足辽东军粮，三日内必须送到！”
魏忠贤躬身应道：“奴婢遵旨！只是…… 文官们怕是还会再上疏反对……”
“反对？”
朱由校眼神一厉，手按在腰间绣春刀的刀柄上。
“让他们递！谁再敢以‘速战’逼熊廷弼，朕就摘了谁的脑袋，挂在午门示众！”
他太清楚了，萨尔浒之败就是急功近利的恶果。
熊廷弼的 “先守后战”，才是辽东唯一的生路。
哪怕得罪满朝文官，他也要死保这个能救大明的良将。
沈阳总兵府内，袁应泰捧着张鹤鸣的亲笔信，翻来覆去看了不下十遍。
笑得眼角皱纹都堆成了褶子，连茶杯里的茶凉了都没察觉。
“张尚书果然识货！有他撑腰，我看熊廷弼还敢拦我出兵？”
袁应泰将信揣进怀里，拍了拍。
对幕僚道：“传我命令！打开辽阳北门，招纳蒙古喀尔喀部的降人！他们说愿出三千骑兵助战，正好编入军中，凑齐五万兵力就出击赫图阿拉！”
幕僚急得直跺脚，拉住袁应泰的袖子：“总兵大人！万万不可啊！这些蒙古人来历不明，连首领姓名都不清楚，贸然放进城，怕是有后金奸细混在里面！”
“奸细？”
袁应泰嗤笑一声，甩开幕僚的手。
“他们跟后金仇深似海，去年还被努尔哈赤抢了牛羊，怎么会是奸细？多一个人就多一份力！等我收复失地、杀了努尔哈赤，谁还敢说我冒进？到时候辽东巡抚的位置，非我莫属！”
他根本不听劝阻，当即命人去开城门。
自己则坐在总兵府里，幻想着升官发财的场景。
很快，数千蒙古人涌入辽阳。
有的披着破烂的皮袄，有的拿着生锈的弯刀，在街头闲逛，甚至抢百姓的馒头。
守城士兵想拦，却被袁应泰的亲兵喝退。
赫图阿拉的主营里，刘爱塔捧着密报，单膝跪地，声音带着兴奋。
“大汗！袁应泰把蒙古降人全放进辽阳了！没查身份，没设防备，连城门守卫都不敢拦！”
努尔哈赤猛地站起身，一把夺过密报，扫了两眼就哈哈大笑。
笑声震得帐内火盆火星乱飞。
“袁应泰这蠢货，真是天助我也！老天爷都在帮我拿下辽阳！”
黄台吉上前一步，躬身道：“父汗，儿臣早安排了二十名细作混在蒙古人里，他们都带着火折子和暗号布条，能随时联络城外的八旗骑兵！只要细作在城里放火、打开城门，我们里应外合，一炷香就能拿下辽阳！”
“好！太好了！”
努尔哈赤拍着案几。
“传我命令！八旗兵连夜集结，三天后凌晨奔袭辽阳！让细作三更天在西北角放火，打开北门，等我们冲进去，屠城三日，抢光粮食和牲畜！”
“遵大汗令！”
贝勒们齐声应道，声音里满是嗜血的兴奋。
帐外的风雪呼啸，卷着雪粒打在毡房上。
却掩盖不住后金铁蹄踏向辽阳的沉重脚步声。
一场灭顶之灾，正在向辽阳逼近。
“袁应泰！你疯了吗？！”
辽阳经略府内，熊廷弼刚从沈阳骑马赶来，浑身是雪。
一进门就看到袁应泰悠哉地喝茶，当即冲过去揪住他的衣领，眼睛瞪得通红，像要喷出火来。
“你知不知道城里现在乱成什么样？蒙古人在街头抢东西，有的还拿着刀砍人，你不管？你不查奸细？”
袁应泰一把推开熊廷弼，整理着被揪皱的官袍，梗着脖子道：“熊经略，我这是为了收复失地！蒙古人愿助我军击后金，何乐而不为？你别小题大做！”
“助你？”
熊廷弼气得浑身发抖，指着窗外街头的乱象。
“这些人里肯定有后金奸细！你不查身份就放进城，是给后金打开城门！立刻封城，把蒙古降人全抓起来审！有嫌疑的，当场斩杀！”
“不可能！”
袁应泰拍着桌子，茶水溅了一身也不管。
“这些人是我招来的，杀了他们，谁还敢投靠大明？再说，张尚书支持我出击，你管不着我！”
“我管不着？”
熊廷弼指着自己腰间的经略印，印玺上的 “辽东经略” 四个大字闪着冷光。
“我是万历爷亲封的辽东经略，辽东防务我说了算！你敢抗命？”
“我就抗命怎么了？”
袁应泰也红了眼，凑到熊廷弼面前。
“有张尚书撑腰，我怕你不成？你要是敢动我的蒙古降人，我就上疏告你‘擅杀降兵，动摇军心’！”
两人在府内大吵起来，唾沫星子乱飞。
手下将领们围在一旁，有的劝 “两位大人息怒”，有的则暗自站队。
支持熊廷弼的多是打过仗的务实派，支持袁应泰的全是想靠速战升官的投机者。
熊廷弼看着袁应泰的固执，知道多说无益。
猛地转身，一脚踹开府门。
“好！你不封城，不杀降，出了乱子，你自己担着！我这就上疏参你，连张鹤鸣一起参！”
他翻身上马，马鞭一抽，战马嘶鸣着冲向沈阳。
他要尽快把辽阳的危机奏报给陛下，再晚，辽阳就完了！
乾清宫内，朱由校看着熊廷弼的参劾奏疏，气得将茶杯 “啪” 地摔在地上。
瓷片溅了一地，茶水浸湿了龙袍下摆。
“袁应泰好大的胆子！竟敢违抗经略将令，擅自招降蒙古人！还敢勾结张鹤鸣抗命！”
朱由校怒吼道。
“传旨！八百里加急召袁应泰回京问罪，斩立决！”
“陛下息怒！”
方从哲连忙跪上前。
“辽阳刚招降数千蒙古人，此时换总兵，恐生哗变！不如另派一名亲信大臣去辽阳，协助熊廷弼整顿防务，同时严查蒙古降人中的奸细？”
韩爌也跟着跪下：“陛下，方首辅说得对！袁应泰虽有错，但此时换将，军心必乱！不如暂缓处置，先命熊廷弼全权接管辽阳兵权，严密排查奸细，稳定局势再说！”
朱由校深吸一口气，强压下怒火。
他知道两人说得有道理，可袁应泰的胡闹，已经把辽阳推到了悬崖边。
“好！就按你们说的办！”
朱由校咬牙道。
“传旨熊廷弼：即刻全权接管辽阳所有兵马，严查蒙古降人中的奸细！凡有抗拒排查者，格杀勿论！袁应泰暂留总兵之职，戴罪立功，再敢擅作主张，朕诛他九族！”
“臣遵旨！”
方从哲和韩爌躬身应道，退出暖阁时，都暗自擦了把冷汗。
可他们都清楚，经抚之间的矛盾已经彻底公开。
辽阳城里的奸细不知藏在何处，后金的骑兵随时可能杀来。
这场危机，根本没那么容易化解。
而此时的辽阳城里，混入蒙古降人中的后金细作，已经在西北角的民房里悄悄囤积火种。
火折子的硫磺味弥漫在空气中。
三更天的火光，即将照亮辽阳的夜空，也照亮这场由愚蠢引发的灾难。
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