巡城御史衙署内，气氛压抑得如同暴风雨前的天空。
陈新甲的目光紧锁在桌上被精心收好的银币上。
每一枚银币都用白纸细致包着，上面醒目地标注着“李应升踩踏物证”。
他的眉头紧紧皱起，仿佛能夹死一只苍蝇。
“李应升这是疯了吗？敢踩太祖神像，他就不怕凌迟？”
他对着下属怒喝道。
手指在纸上烦躁地敲着，似乎要把心中的怒火都通过这敲击声发泄出来。
“西厂的人什么时候到？这案子太敏感，多留一刻都危险。”
他语气急切，眼神中满是担忧。
毕竟这案子一旦处理不好，自己也可能被牵连其中。
下属赶忙回道，语气中带着一丝紧张。
“回大人，派去的人西厂门口了，估计半个时辰内就到 —— 西厂的人说，‘涉及太祖，必须严查’。”
陈新甲微微点头，走到窗前，望着西厂的方向，心中感慨万千。
他想到陛下推行考成法以来，官场如同经历了一场强烈的地震。
所有官员都感受到了前所未有的震动。
这考成法不仅震了官场，还让所有人都知道，朝廷的规矩碰不得，太祖的威严更碰不得。
只是这李应升，偏偏要往枪口上撞，这不是自寻死路吗？
与此同时，西厂的番役如恶狼般迅速赶到。
此时，李应升正被关在阴暗潮湿的柴房里。
他蜷缩在角落，浑身瑟瑟发抖，仿佛一只受伤的小兽。
听到番役的脚步声，他吓得往里面又缩了缩，眼神中充满了恐惧。
“奉魏公公之命，带李应升回西厂审问！若有反抗，就地格杀！”
番役头领拿出黑色令牌，令牌上“西厂”二字闪着冷光，语气冰冷得没有丝毫温度，仿佛是从地狱传来的声音。
陈新甲见状，连忙躬身，脸上堆满讨好的笑容。
“有劳各位差爷，物证都在这里，李应升也没反抗，辛苦你们了。”
他递过装银币的盒子。
番役们面无表情地打开柴房。
两名番役上前，像拖死狗一样拖着李应升就走。
铁链在地上拖出“哗啦”的声响。
李应升的肩膀被拖得出血，可他却不敢喊疼。
他知道，西厂的刑房比柴房可怕百倍，一旦进去，可能就再也出不来了。
乾清宫内，朱由校正专注地听李汝华汇报考成法的推行情况。
案上放着各州府的考核报表，苏州府的“优”字被红笔醒目地圈了出来。
“陛下，半个月内，已革职不称职官员十二名，抓捕三名阻挠新政者（均为故意错算税粮），各州府的考核都在顺利推进，苏州府、松江府已完成首轮税粮清丈，无错漏。”
李汝华躬身道，语气中带着一丝邀功的意味，似乎在等着陛下的夸奖。
朱由校微微点头，手指在报表上点了点，神情严肃。
“很好，继续推进，不要手软 —— 对了，黑风口的海盗，午时该动手了吧？”
魏忠贤刚要回话，门外的小太监匆匆进来禀报。
“皇爷，西厂刚送来消息，前都察院御史李应升，在户部摔了新铸银币，还踩踏太祖神像，现已被抓回西厂，请求发落。”
朱由校眼神一冷，手指捏紧了御座扶手，仿佛要把扶手捏碎。
“对太祖大不敬？胆子不小。”
“让西厂好好审，问清楚他是不是受了别人的指使 —— 尤其是江南的士绅，是不是给了他好处，让他故意闹事，破坏新政。要是有同党，一并抓了，一个都别漏！”
他怒喝道，声音在宫殿内回荡。
魏忠贤躬身应诺。
“奴婢遵旨！这就去传旨，让西厂从严审问，定要查出幕后之人！”
朱由校看着窗外，嘴角勾起一抹淡笑，仿佛一切都在他的掌控之中。
“考成法不仅能整顿吏治，还能揪出隐藏的反对者，这李应升的事，说不定能顺藤摸瓜，把江南的士绅也牵扯出来，真是一举两得。”
而在江南松江府，一场阴谋正在悄然酝酿。
顾起元已经收到了李应升摔币的密报，密报上“踩踏太祖神像”几个字被他用红笔狠狠圈住。
他看着密报，眼睛突然亮了，仿佛看到了一个绝佳的机会。
他对朱吾弼道。
“这可是个好机会！我们可以散布消息，说陛下‘因考成法逼得官员亵渎太祖’，煽动百姓反对新政，让陛下首尾不能相顾！”
朱吾弼凑过来看密报，脸上也露出兴奋的笑容。
“对！百姓最敬重太祖，只要说陛下逼得官员踩神像，他们肯定会怨陛下，到时候咱们再联合几个州府的士绅，就能阻止新政推行了！”
他一边说着，一边从抽屉里拿出一张江南各州府士绅的联络名单。
手指在“苏州府王氏”“杭州府吕氏”几个名字上划过。
“这些人之前就不满新政清丈田亩，只要咱们牵头，他们肯定愿意出钱出力，把消息散出去。”
顾起元点头，拿起笔在密报旁写了几行字。
“就说‘李御史因考成法革职，陛下不体恤官员，逼得忠臣亵渎太祖’，再添点细节，比如‘李御史被差役羞辱，忍无可忍才摔币’，这样百姓更容易信。”
他顿了顿，又道。
“让底下人多印些传单，夜里贴在县城的城隍庙、集市口，再让茶馆的先生编段评书，四处说 —— 要不了三天，江南各州府的百姓都会知道这件事。”
朱吾弼应下，刚要起身去安排，顾起元又叫住他。
“等等，别忘了把西厂抓人的事也加进去，就说‘西厂不问缘由，乱抓忠良’，让百姓觉得朝廷残暴，这样反对的声音才会更大。”
朱吾弼笑着点头。
“还是顾大人想得周全，这样一来，陛下既要应对黑风口的海盗，又要处理江南的民怨，肯定顾不上推行新政了！”
两人相视一笑，窗外的阳光透过窗棂照进来，落在密报上“踩踏太祖神像”几个字上，却没照进他们眼底的算计。
此时的黑风口，气氛紧张得让人窒息。
阮大铖正紧紧看着沙漏，午时的刻度即将到达，仿佛是一场生死倒计时。
海盗的快船已经扬起风帆，朝着假路线上的“税银船队”方向驶去，他们以为这是一次轻松的掠夺。
而西厂的刑房里，李应升的惨叫声刚响起。
魏忠贤派去的审案番役，正拿着刑具，像恶魔一样逼问他“幕后指使者”的名字。
朝堂的严审、海盗的落网、江南的暗流，在这一刻交织在一起。
大明的新政推行，又添了一层变数，未来的局势究竟会如何发展，谁也无法预料！
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