郭牧蹲在营地角落，砂轮蹭着白杆枪的铁钩。
火星子溅在雪地上，又弹到胸前的护心镜上，“叮” 地一声灭了。
铁钩被磨得发亮，能映出他的脸。
手上起了层薄茧，渗出血珠，他却没停。
刚才皇极门看到的 “金” 字纸条还在脑子里转。
张维枢那躲闪的眼神，像根刺扎在心里。
“磨这么狠，是想钩碎后金的骨头，还是想揪出内奸的尾巴？”
身后传来熟悉的声音。
郭牧回头，是祖父郭琥。
老将穿着旧甲，甲缝里还沾着当年抗倭的血渍。
腰间的铜带扣磨得发亮，手里的布包裹得严实，边角都磨破了。
“祖父。”
郭牧连忙起身。
枪尖滴着水，落在雪地上，砸出小坑。
“我想早点准备好，去辽东不仅要杀后金，还得盯着那些通敌的内奸，不能让他们坏了陛下的事。”
郭琥哼了一声，打开布包。
里面是块护心镜，镜面上有个箭孔，边缘还带着铁锈。
那是他三十年前在朝鲜抗倭时，被倭寇的铁箭射中的痕迹。
“你小子上次犯浑，陛下没革你职，还让你去先锋营，这护心镜当年救了我一命，现在给你，也护着你在辽东活下来。”
他把护心镜扔给郭牧。
金属的凉意透过掌心传来。
“别再想着醉春楼那些破事，羽林卫是陛下的刀，你得做最利的那截刀尖，既要斩外敌，也要防内鬼！”
郭牧攥紧护心镜，把它绑在胸前，刚好挡住心口。
“孙儿记住了，这次去辽东，定要杀够一百个后金兵，再揪出通敌的内奸，给陛下争光！”
陈新的帐篷里，烛火晃得人影跳动。
油芯 “噼啪” 响了两声。
陈策坐在案前，手里拿着块褪色的水师令牌。
令牌上 “定海” 二字被磨得模糊，边缘还缺了个角。
这是他二十年前在浙江抗倭时，总兵戚继光亲手赏的。
当时他左肩中了倭寇一刀，还死死抱着令牌没放。
“爹，皇帝跟我提了个事儿。”
陈新坐在对面，手里的弯刀在烛火下泛着冷光。
“他说等辽东打胜了，让我编练新水师，从沿海府县挑人，还要造二十艘新战船，比当年戚总兵的福船还大！”
陈策的手猛地顿住，令牌差点掉在案上。
眼里闪过亮光，左肩的旧伤似乎都不疼了。
“真的？陛下真这么说？咱们陈家三代水师人，从你爷爷到我，都盼着水师能再起来，没成想能在你这代实现！”
“骗您干嘛？”
陈新笑了，把弯刀放在案上。
“陛下还说，水师不仅要守着沿海，将来还要去南洋，把红毛夷占的港口夺回来，不能总让他们抢咱们的商船！”
陈策把令牌按在桌上，指节发白，声音都有些发颤。
“好！好啊！但你记住，辽东这仗必须赢！咱们羽林卫在陆地上立住脚，陛下才有理由给水师拨粮拨钱，不然一切都是空谈 —— 你要是在辽东掉链子，我打断你的腿！”
陈新收起玩笑，重重点头，手按在弯刀上。
“儿子明白，辽东战场上，我不会掉链子，定要跟郭牧一起，杀得后金不敢再靠近沈阳！”
乾清宫暖阁里，徐光启捧着辽东舆图，手指点在萨尔浒的位置。
舆图上萨尔浒的地方还沾着墨渍。
那是上次标注战败地点时，他不小心滴上去的。
“陛下，萨尔浒之战的教训不能忘，后金骑兵最快能一日奔袭两百里，咱们的羽林卫得靠火器和方阵挡他们。”
徐光启的手指划过沈阳。
“之前试射弗朗机炮，有三门炸了膛，伤了三个士兵，要是不解决这个问题，到了辽东，怕是会误事。”
朱由校站在舆图前，手指划过抚顺。
那里是后金的粮道必经之地。
“朕让熊廷弼在辽阳城囤了五万石粮，孙传庭带五千边军策应，羽林卫的任务就是拿下抚顺，断后金的粮道 —— 首战必须赢，不仅要杀后金的锐气，还要让那些文官看看，朕练的兵，不是摆设！”
他顿了顿，看向徐光启。
“火器局赶制的两百门弗朗机炮，什么时候能好？枪管炸膛的问题，有没有办法解决？”
徐光启躬身，手里的舆图都攥皱了。
“臣已让火器局加班赶制，两百门炮十天内就能好，但枪管炸膛的问题，毕懋康说还得再试试，目前找的铁料都不合适。”
朱由校点头。
“走，去军械制造总局看看，朕要亲自问问毕懋康，到底是什么问题，能不能尽快解决！”
军械局的火枪局里，铁腥味混着炭火味扑面而来。
熔炉里的火 “呼呼” 烧着，把工匠们的脸映得通红。
工匠们围着熔炉转，通红的枪管从炉里取出来，浸在冷水里，发出 “滋啦” 的响声。
白雾腾起老高，飘在屋顶，结成小水珠往下滴。
毕懋康迎上来，手里拿着一杆新造的鸟铳，铳身上还带着温度。
他的手被烫伤了好几处，缠着布条。
“陛下，这是改进后的鸟铳，射程比之前远了十步，能打到八十步外的靶子，但枪管还是容易炸膛，尤其是连续射击三次后，热量散不出去，就会炸。”
朱由校接过鸟铳，掂量了一下，手指摸着枪管的接缝处，温度还很高。
“为什么会炸膛？是铁料不行，还是锻造的手艺不到位？”
毕懋康叹了口气，指着旁边一堆废枪管。
废枪管上的炸痕清晰可见，有的还弯了形。
“铁料是最好的云铁，锻造也用了新法，但枪管里的膛线刻得深，连续射击后热量散不出去 —— 江南的苏铁太软，造不了枪管；漠北的玄铁太少，咱们找了三个月，只凑够了造五十杆枪的量。”
朱由校走到废枪管前，蹲下身，拿起一根，手指摸着炸痕，心里发沉。
“就没有别的办法？比如联系蒙古的察哈尔部落，跟他们买玄铁？或者在枪管外加层铜套，帮助散热？”
毕懋康低下头，声音有些无奈。
“察哈尔部落跟后金有往来，怕是不会卖给咱们；加铜套试过，太重，士兵扛着跑不动，还会影响射击精度。”
朱由校站起身，手里还攥着那根废枪管，指节因为用力而发白。
炉子里的炭火还在烧，工匠们都不敢说话，车间里静得只剩下炭火 “噼啪” 的响声。
“继续找！不管是找蒙古其他部落买玄铁，还是改锻造的法子，都得在羽林卫出发前解决！”
朱由校的声音带着不容置疑的决心。
“朕不能让士兵们拿着会炸膛的枪去跟后金拼命，更不能让内奸趁机搞破坏！”
毕懋康躬身应诺。
“臣遵旨，定当全力以赴，三天内给陛下答复！”
朱由校没再说话，只是拿着那根废枪管，走到窗边，望着远处的羽林卫营地。
那里的号角声隐约传来，带着即将出征的锐气。
郭牧他们正在练阵型，白杆枪的影子在雪地上晃来晃去。
就在这时，魏忠贤匆匆进来，手里拿着封密报，声音压得低。
“皇爷，西厂刚查到，户部侍郎张维枢，昨天跟军械局的一个工匠见过面，还塞给了他一袋银子，不知道要干什么！”
朱由校眼神一冷，手里的废枪管攥得更紧。
内奸果然把手伸到了军械局，要是他们破坏枪管制造，辽东之战就危险了！
“盯着那个工匠，别让他搞破坏！另外，让西厂去查察哈尔部落，要是他们不肯卖玄铁，就找科尔沁部落，朕不信买不到玄铁！”
魏忠贤躬身应诺，拿着密报匆匆离去。
窗外的雪又开始下了，落在窗台上，很快就积了一层。
可朱由校知道，军械局的问题、内奸的威胁，比这雪还急，容不得半点耽误。
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