剿灭黑暗领主的任务，如同在训练营这片本就暗流涌动的湖水中，投入了一块千钧巨石。叶凡的名字，伴随着“归元吞噬”、“圣光审判”、“能量反哺”等关键词，被推上了风口浪尖，成为了所有学员议论的焦点。
赞誉、钦佩、拉拢、乃至更加隐晦的嫉妒与敌意，从四面八方涌来。叶凡对此却保持着超乎年龄的冷静与淡然。他婉拒了多个派系的邀请，将绝大部分精力都投入到了消化此次任务的收获，以及深化对吞噬法则的领悟上。
那枚得自黑暗领主的“黑暗结晶”，蕴含着极其精纯的本源黑暗能量，对他感悟光暗转化、理解能量本质有着极大的裨益。他并未急于吸收其中的能量，而是将其作为参照物，不断揣摩其中蕴含的“寂灭”与“侵蚀”的法则碎片，与李老笔记中关于能量属性的描述相互印证，收获良多。
然而，就在他沉浸于修炼之时，一种若有若无的、被毒蛇盯上的阴冷感，始终萦绕在心头，挥之不去。这感觉的来源，他心知肚明——王辰。
自竞技场惨败之后，王辰仿佛销声匿迹了一般，很少在公开场合露面，就连日常的集体训练也时常缺席。但叶凡知道，以王辰那睚眦必报、高傲至极的性格，绝不可能就此善罢甘休。这种反常的沉寂，反而更像是在酝酿着什么。
这天傍晚，叶凡结束了一天的修炼，正准备前往资源库兑换一些辅助药材，却在途经一片相对僻静的训练区时，无意中瞥见了一个熟悉的、笼罩在黑色斗篷中的身影，鬼鬼祟祟地闪入了树林深处。
是王辰！
叶凡心中一动，立刻收敛了全身气息，如同鬼魅般悄无声息地跟了上去。他倒要看看，这王辰到底在搞什么鬼。
借着茂密树木的掩护，叶凡远远吊在王辰身后。只见王辰并未前往任何常规的训练设施，而是七拐八绕，来到了训练营边缘一处废弃的、据说曾是旧时代地下掩体的入口附近。这里荒草丛生，人迹罕至，平日里连巡逻的守卫都很少过来。
王辰在入口处警惕地四下张望了一番，确认无人后，迅速钻了进去。
叶凡屏住呼吸，藏身在一块巨大的风化岩石后面，心中疑窦丛生。王辰来这里做什么？这废弃掩体早已被训练营检查过多次，并无任何价值。
他悄然催动了能量透视能力。双眸之中，淡淡的混沌色光芒流转，眼前的岩石、土层逐渐变得透明，视野穿透了阻碍，看到了掩体内部的情形。
掩体内部空间不大，布满灰尘和蛛网。王辰并非一人，里面早已等候着两名同样穿着黑色斗篷、将面容遮掩得严严实实的神秘人。这两人的能量波动十分隐晦，带着一种令人不舒服的阴冷感，绝非训练营的学员或导师！
双方似乎并非第一次接触，没有多余的寒暄。其中一名神秘人直接取出了一个约莫一尺见方、通体由某种暗金属打造、表面铭刻着无数扭曲符文的盒子。那盒子甫一出现，周围的空气仿佛都凝固了，一股精纯至极、却又充满了不祥与堕落气息的黑暗能量波动，如同水纹般扩散开来，即便隔着土层和岩石，叶凡都能清晰地感受到！
那绝非寻常的黑暗能量！其品质极高，甚至隐隐超越了王辰自身的黑暗本源，带着一种古老、蛮横、仿佛能侵蚀一切的邪恶意志！
王辰看到那个盒子，眼中瞬间爆发出狂热与贪婪的光芒，他迫不及待地接过盒子，小心翼翼地打开一条缝隙。
就在盒子开启的刹那，叶凡的能量透视清晰地“看”到了盒中之物——那是一枚约莫鸡蛋大小、不规则的多棱体晶体，通体漆黑如最深邃的夜空，内部仿佛有粘稠的黑色液体在缓缓流动，晶体表面不断散发出丝丝缕缕如同黑色闪电般的能量细丝，周围的光线都被其吞噬，仿佛那是一片微型的黑洞！
“黑暗核心！”
一个名词如同闪电般划过叶凡的脑海！他在李老的《吞噬法则初探》笔记的附录中，看到过关于一些禁忌之物的记载，其中就包括这“黑暗核心”！笔记中描述，此物乃上古时期某些极端黑暗存在陨落后，其本源核心在特定条件下凝聚而成，蕴含着极其庞大而邪恶的黑暗本源之力，能够极大程度地增强黑暗系异能者的力量。
但是，笔记中也用醒目的朱砂字迹标注了警告：黑暗核心蕴含的黑暗之力过于狂暴且充满堕落意志，使用者极易被其反噬，轻则心智迷失，沦为只知杀戮的怪物，重则直接被核心中的古老意志夺舍，化身毁灭的使徒！乃是异能界严令禁止流通和使用的禁忌物品！
王辰竟然在暗中交易这种鬼东西！他疯了不成？！
叶凡看到，王辰将一个小型的储物袋交给了对方，显然是支付的代价。双方交易完成，两名神秘人不再停留，身形如同融化在阴影中般，悄然消失。王辰则捧着那个装有黑暗核心的盒子，如同捧着绝世珍宝，脸上露出了扭曲而兴奋的笑容，仔细检查了一番后，才将其小心收起，迅速离开了废弃掩体。
叶凡心中巨震，不敢久留，立刻悄无声息地退走。
事关重大，他没有任何犹豫，第一时间便前往了总导师李清的居所，将所见所闻，包括能量透视看到的“黑暗核心”的详细特征，一五一十地禀报。
李老原本正在品茶，听到叶凡的汇报，尤其是“黑暗核心”四个字时，他那古井无波的脸上，第一次露出了极其凝重的神色。他放下茶杯，房间内的空气仿佛都沉重了几分。
“你确定……是黑暗核心？”李老的声音低沉，带着一丝不易察觉的厉色。
“学生确定，其形态、能量特征，与您笔记中记载的禁忌之物‘黑暗核心’一般无二。”叶凡肯定地说道。
李老沉默了片刻，手指轻轻敲击着桌面，眼神深邃如渊：“黑暗核心……此物早已被各大势力和国家列为最高禁忌，严禁制造、交易和使用。它不仅能量狂暴，更麻烦的是，其中往往残留着原主的破碎意志，使用它无异于与虎谋皮，自取灭亡。”
他看向叶凡，语气沉重：“王辰此子，心术不正，野心勃勃。竞技场败于你手，对他打击极大，以他的性格，绝难接受。如今他铤而走险，寻求黑暗核心的力量，恐怕不仅仅是为了提升实力那么简单……他定然在策划着什么更大的阴谋！或许，与王氏家族近期的某些动向也有关联。”
“总导师，那我们是否立刻将他拿下？”叶凡问道。
李老却摇了摇头：“不可打草惊蛇。我们现在没有直接证据证明他使用了黑暗核心，仅凭你一面之词，难以服众，王氏家族也必然会全力庇护。而且，我怀疑与他交易的那些神秘人来历不简单，背后可能牵扯更广。”
他沉吟道：“此事需从长计议。叶凡，你心思缜密，能力特殊，此事还需你暗中进行调查。”
“请总导师吩咐。”
“你且暗中留意王辰的动向，特别是他接触了哪些人，去了哪些异常的地方，尽可能收集他与黑暗核心接触、乃至使用的证据。但切记，一切以自身安全为重！黑暗核心非同小可，一旦王辰开始使用，其危险性将急剧提升，万不可贸然与之正面冲突！”李老郑重叮嘱。
“学生明白。”
离开李老的居所，叶凡心情沉重。他意识到，自己似乎卷入了一个更大的漩涡之中。王辰和其背后的王氏家族，所图恐怕不小。
他立刻找到了林曦和赵昊，将情况（隐去了李老部分）告知了二人。毕竟，监视调查需要人手，而他们是叶凡目前最信任的伙伴。
“什么？黑暗核心？王辰那小子疯了？！”赵昊一听就炸了，他对这些禁忌之物也有所耳闻，“那可是沾了就完蛋的玩意儿！他为了力量真是什么都敢干啊！”
林曦也蹙起了秀眉，小脸上满是严肃：“王辰本来就很难对付，如果再加上黑暗核心……太危险了。叶凡，我们必须要阻止他！”
“李老也是这个意思，但目前缺乏证据。”叶凡沉声道，“所以我们需要暗中监视他，收集证据，弄清楚他到底想用黑暗核心做什么。”
“没问题！包在我身上！”赵昊拍着胸脯，“论打架我可能不如你小子阴……呃，手段多，但论盯梢，老子还没怕过谁！”
林曦也点了点头：“我的空间感知可以覆盖很大范围，能察觉到细微的能量波动，应该能发现一些端倪。”
“好！”叶凡看着两位可靠的伙伴，心中一定，“那我们分工合作，轮流监视王辰的动向。赵昊，你负责白天他在公共区域的活动；林曦，你利用空间感知，留意他居住区和常去地点的能量异常；我负责晚上和那些僻静区域的跟踪。我们随时保持联系，一旦发现异常，立刻汇合，切勿单独行动！”
“明白！”
“放心吧！”
三人击掌为盟，眼神中都充满了坚定与警惕。
夜幕降临，训练营华灯初上，看似平静的表面下，暗流愈发汹涌。叶凡站在宿舍的窗前，望着王辰住所的方向，目光锐利。
王辰的阴谋如同隐藏在黑暗中的毒蛇，已然露出了狰狞的獠牙。而他们，将成为揪出这条毒蛇的猎手。
一场无声的较量，就此展开。
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