老者被谢九安送走了，安置在几条街外的一间廉价客栈里，留下些许银钱，足够他浑噩度日一段时间。当铺厚重的大门重新合拢，将外界的细雨与喧嚣隔绝，也仿佛将那场短暂而残酷的时光交易封存在内。前堂恢复了死寂，唯有空气中似乎还残留着一丝悲伤与时间乱流混合的、难以消散的余韵。
苏曼几乎是在大门关上的瞬间，身体便是一软，幸好被一直留意着她的林清音及时扶住。强行引导并终止那场涉及时间法则的典当，尤其是最后时刻对抗“归墟之眼”窥视的干扰，对她本就脆弱不堪的灵魂造成了新一轮的冲击。并非剧烈的撕裂痛楚，而是一种更深沉的、源自本源的疲惫与虚乏，仿佛整个灵魂都被掏空，只剩下一个摇摇欲坠的空壳。
“曼曼！”林清音的声音带着难以掩饰的惊慌，半扶半抱地将她搀回内室的床榻上。入手之处，苏曼的身体冰凉，微微颤抖着，如同秋风中最后一片枯叶。
“我……没事……”苏曼试图扯出一个安抚的笑容，却连牵动嘴角的力气都仿佛失去，声音气若游丝，“只是……有点累……”
林清音没有说什么，只是快速而熟练地再次调动祖灵之力，那温和的白光如同暖流，小心翼翼地将苏曼包裹。她能清晰地“看”到，苏曼灵魂本源上那些刚刚被自己勉强缝合的裂痕，此刻又黯淡了几分，边缘处甚至出现了细微的、仿佛瓷器因反复灼烧而即将瓷裂的纹路。这种损伤，已非单纯的能量温养能够迅速修复，它触及了更根本的层面。
一种深沉的无力感攫住了林清音。她空有力量，却无法真正修补好友破碎的灵魂核心。这种眼睁睁看着最重要的人在自己面前一点点滑向深渊的感觉，比任何直接的攻击都更令人痛苦。她只能咬紧牙关，一遍又一遍地引导着祖灵之力，如同最耐心的工匠，试图抚平那些细微的裂纹，哪怕只是暂时稳定住情况。
谢九安静静地站在一旁，看着林清音额角不断渗出的汗珠和苏曼苍白如纸的脸，紧握的双拳指节因为用力而泛白。他憎恨这种无力感。敌人的攻击无形无质，战场在灵魂与规则的层面，他引以为傲的剑术在这里显得如此笨拙。他第一次如此清晰地认识到，有些战争，并非依靠锋刃与勇气就能取胜。这种认知让他感到焦躁，却又强迫自己必须冷静下来，去理解，去适应。他的目光不由自主地投向站在房间角落阴影里的墨渊，那个非人的存在，此刻或许是唯一能提供“解决方案”的希望。
墨渊的确在“工作”。他手中拿着那枚已经彻底沉寂、甚至显得更加破旧的“溯影”怀表，暗绿的瞳孔中数据流如同奔涌的江河，以惊人的速度冲刷着。同时，他另一只空着的手在空中虚划，一道道由幽绿色光点构成的复杂立体模型被构建出来，那是基于刚才记录到的时间乱流波动、“逝川之影”接口特征以及“归墟之眼”观测标记而建立的模拟推演图。
内室里一片寂静，只有几人压抑的呼吸声，以及墨渊那边偶尔传来的、几乎微不可闻的数据流闪烁的细微滋滋声。
良久，林清音缓缓收回了手，脸色比之前更加苍白，显然是消耗过度。苏曼似乎沉沉睡去，呼吸虽然微弱，但稍微平稳了一些。
林清音疲惫地靠在椅背上，看向墨渊，声音沙哑：“分析结果？”
墨渊停止了推演，手中的怀表被他随意放在一旁的桌上，仿佛那只是一件完成了使命的工具。他转向林清音和谢九安，冰冷的声线在寂静的内室中格外清晰：
“……数据采集完成度……百分之九十三……”
“……‘逝川之影’波动特征已录入数据库……构建追踪模型基础框架……”
“……‘归墟之眼’本次观测标记已解析……其信息攫取模式存在固定‘窗口期’与‘优先级判定’……”
“……重要发现：基于‘溯影’激活瞬间的能量逸散模式分析……‘逝川之影’并非单一存在……其内部存在分层结构……”
他顿了顿，似乎在整合信息，“……推测存在‘表层阴影’（如刚才触及的时光记忆片段）……与‘深层暗流’（可能承载更古老、更核心时间信息，乃至‘时之刃’的层面）……”
“深层暗流？”谢九安捕捉到了这个关键词，“意思是，我们刚才只是碰到了皮毛？”
“……正确。”墨渊确认，“……接触‘表层阴影’已具备高风险……直接探寻‘深层暗流’……以团队当前状态……生存概率低于百分之零点七……”
这个冰冷的数字让林清音和谢九安的心都沉了下去。
“……但是，”墨渊的话锋似乎有了一丝极其细微的转折，他的目光落在了沉睡的苏曼身上，“……目标苏曼的灵魂……在本次接触中……表现出对时间法则波动的……特殊亲和性与……适应性。”
“亲和性？适应性？”林清音不解，她只看到苏曼灵魂伤势加重。
“……并非指承受能力……”墨渊解释道，“……而是其灵魂本质……在‘镜鞘’烙印及多次规则冲击的影响下……似乎正在发生某种……不可逆的‘偏转’……”
“……她的灵魂碎片……更容易嵌入时间规则的缝隙……感知其流动……但也因此……更容易被时间乱流侵蚀……”
“……这是一种……高风险的‘天赋’。”
内室再次陷入沉默。墨渊的话揭示了一个残酷的事实：苏曼正在被他们所处的困境和对抗的手段，一步步改造成为一件更适合探索时间禁忌的“工具”，但这过程本身就在不断摧毁她。
“有没有……更安全的方法？”林清音的声音带着一丝颤抖，“哪怕只是接触‘表层阴影’？曼曼她……不能再这样下去了。”
墨渊的瞳孔中数据流平稳地闪烁着：“……存在理论方案。”
“……构建‘意识投影’……以数据模拟灵魂波动……辅以少量真实灵魂印记作为信标……进行初步探索……”
“……此方案可大幅降低灵魂直接承受的负担与风险……”
“……但……需要稳定的能量源……精确的灵魂印记剥离与控制技术……以及……”
他的视线再次扫过苏曼，“……承载灵魂印记的‘容器’，仍需具备时间亲和性。”
绕了一圈，问题的核心似乎又回到了苏曼身上。即便采用更先进的技术手段，她那正在“偏转”的灵魂，依然是目前无法替代的关键。
林清音看着好友沉睡中依旧紧蹙的眉头，心中充满了矛盾的痛苦。一方面，她渴望找到任何可能减轻苏曼负担的方法；另一方面，她又恐惧于这种将苏曼与危险力量更深绑定、甚至将其“工具化”的方案。
“就没有别的办法了吗？”她几乎是在喃喃自语。
“……当前数据库及资源条件下……此为最优解。”墨渊的回答冰冷而现实，“……或者……选择停滞……等待‘归墟之眼’的下一次主动攻击……或苏曼灵魂自然崩溃。”
这两个选项，同样是他们无法接受的。
谢九安突然开口，打破了令人窒息的沉默：“如果……需要能量源和容器，除了曼曼，有没有可能……找到替代品？”他的目光锐利，带着武者不放过任何一丝可能的执着，“你刚才说，那个‘深层暗流’里，可能藏着‘时之刃’。如果我们能找到它，是不是一切问题都能迎刃而解？”
墨渊沉默了片刻，似乎在计算这种可能性：“……逻辑成立。‘时之刃’作为概念性规则造物……理论上具备切断‘观测锚点’、稳定甚至逆转局部时间线的能力……”
“……但……定位并获取‘时之刃’的难度……远超接触‘表层阴影’……”
“……其本身……也可能带来未知风险。”
希望与绝望如同交织的藤蔓，缠绕着在场的每一个人。他们似乎看到了几条路，但每一条都布满荆棘，通往未知的深渊。
就在这时，床榻上的苏曼发出了一声极轻的呻吟，缓缓睁开了眼睛。她的眼神依旧疲惫，但比起之前的空洞，多了一丝清醒的痛楚与……冷静。
刚才的对话，她其实断断续续听到了一些。
“不用……争论了。”她的声音微弱，却带着一种不容置疑的坚定，“墨渊的方案……可以准备。”
“曼曼！”林清音急切地想要反对。
苏曼摇了摇头，目光扫过林清音和谢九安担忧的脸庞，最终落在墨渊身上：“我的灵魂……已经这样了……与其慢慢枯萎……不如……赌一把。”
“但是，”她深吸一口气，强撑着精神，“在进行那个‘意识投影’之前……我需要先……‘看看’它。”
她抬起手，指向被墨渊放在桌上的那枚“溯影”怀表。
“看看它？”林清音不解。
“……你想直接感知其中残留的‘时光记忆’？”墨渊立刻明白了她的意图，“……风险提示：即使只是残留印记，也可能引动灵魂共鸣，加剧你的伤势。”
“我知道……”苏曼的声音很轻，却带着一种执拗，“但那是……最直接的‘数据’……关于‘逝川之影’……关于‘心光’如何起作用……我需要……亲身体验……”
“放心……这次，只是‘看’……不连接，不引导。”
她需要理解，需要真正触摸到那种力量运作的模式，而不是仅仅依靠墨渊冰冷的数据分析。这或许能帮助她在后续更危险的行动中，多一分把握，也多一分……对自己这副残破灵魂的认知。
林清音看着苏曼眼中那熟悉的光芒，知道一旦她下定决心，便无法更改。她只能忧心忡忡地看向墨渊。
墨渊与苏曼对视片刻，似乎在评估她的状态和决心，最终，他点了点头：“……可以。我会建立隔离屏障，监控你的灵魂波动。一旦超出安全阈值，将强制中断。”
他拿起那枚怀表，走到床榻边。幽绿色的数据流从他指尖蔓延而出，如同编织一个精致的牢笼，将怀表笼罩其中，形成一个微弱的光球。然后，他将光球递到苏曼面前。
苏曼深吸一口气，闭上了眼睛，将全部精神集中，小心翼翼地探出一缕微乎其微的意识，如同触角般，轻轻触碰向那被数据屏障隔离的怀表。
瞬间，破碎的、模糊的、带着强烈情感色彩的画面与声音碎片，如同决堤的洪水，冲入了她的意识——
栀子花的淡淡香气……午后温暖的阳光……女子温柔的浅笑……老者年轻时笨拙却真挚的承诺……争吵后的沉默与和解……病榻前紧握的、布满皱纹的手……无尽的悲伤与思念……
这些不属于她的记忆碎片，带着原主人炽热的情感，冲击着她的心防。灵魂深处传来阵阵刺痛，仿佛有无数细小的冰棱在刮擦。她能看到那时光的“影子”，感受到“心光”（老者的执念与爱）如何如同钥匙般打开了通往过去的缝隙，但也清晰地看到了这缝隙的脆弱与扭曲，看到了“归墟之眼”的恶意如何如同污秽的阴影，试图玷污这纯粹的情感结晶。
这是一种极其痛苦，却又无比珍贵的体验。
几分钟后，苏曼猛地收回了意识，身体剧烈地颤抖了一下，脸色更加苍白，但她的眼神，却亮得惊人。
“我……明白了……”她喃喃道，声音带着透支后的虚弱，却又有一丝豁然开朗的清明。
她明白了“逝川之影”并非一条平静的河流，而是充满漩涡与暗礁的险滩；明白了“心光”既是钥匙，也是燃料，纯粹而强大，却也容易燃尽自身；更明白了她自己的灵魂，在接触这些时，那如同共鸣般的震颤与随之而来的、更深切的撕裂感。
数据与亲身体验，在她脑中交织，勾勒出一条更加清晰，却也更加凶险的前路。
她看向同伴，眼中带着疲惫，却不再迷茫。
“准备吧，”她轻声说，仿佛在说一件既定的事实，“等我能再次下床……我们就开始……下一次‘探索’。”
这一次，她将不再仅仅是被动承受，而是要主动去驾驭那危险的“阴影”，在那时间的夹缝中，寻找一线生机。
伤痕累累的灵魂，或许也正是最敏锐的探针。代价已然付出，他们只能沿着血与泪铺就的路，继续前行。
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