紫禁城，乾清宫。秋天的寒意似乎提前浸透了这里的每一块金砖。
朱常洛像一头困兽，在巨大的辽东舆图前反复踱步，脚下的靴子发出沉闷的回响。他已经连续多日未曾安眠，眼窝深陷，嘴唇因焦灼而干裂起皮。
“还没有消息？辽东！辽东到底怎么样了？！”他的声音沙哑，带着一种近乎崩溃的边缘感。熊弼庭登陆后的这十几天，仿佛比十几年还要漫长。最初的决绝和期待，早已被漫长等待的煎熬和对未知的恐惧所取代。派出的信使、夜不收如同石沉大海，辽东方向的烽燧也长久沉默，仿佛那片土地已经被一只无形的巨口彻底吞噬。
“陛下息怒，”王安小心翼翼地捧着茶盏，“海上风浪不定，陆路烽燧也可能被建奴游骑切断，消息迟滞也是常有之事……熊经略用兵持重，或有捷报，正在路上……”
“持重？朕要的不是持重！朕要的是辽阳！是沈阳！”朱常洛猛地一挥袖，几乎打翻茶盏，声音陡然拔高，“朕把最好的新军给了他！把所有的希望都压了上去！现在呢？音讯全无！生死不知！”
这种对信息传递的极端无力感，几乎让他发狂。他无比怀念穿越前那个信息爆炸的时代，一个电话，一条微信，甚至一段现场直播，瞬息万里，哪像现在，一封军报在路上就要走十天半月，胜负早已天差地别！“若是有手机……若有网络……何至于此！”他心中嘶吼，一个彻底改革驿传系统，建立更高效、更保密情报网络的念头，在此刻无比强烈地萌发出来。
就在这时，殿外传来一阵急促慌乱脚步声，一名内阁中书几乎是连滚带爬地冲了进来，脸色惨白如纸，手中高举一份沾满泥污、似乎还被泪水浸染过的奏报。
“陛……陛下！八百里加急！辽……辽阳……”中书官声音颤抖，泣不成声，“辽阳城已于九月二十三日午时陷落！总兵袁应泰大人……自焚殉国了！”
轰！
如同一道惊雷在脑海中炸开！朱常洛身体剧震，猛地后退一步，撞在御案上，才勉强站稳。他最害怕听到的消息，最终还是来了。
殿内瞬间死寂，落针可闻。所有太监、侍卫都屏住了呼吸，王安手中的茶盏终于“啪”地一声掉落在地，摔得粉碎。
“……袁……袁卿……”朱常洛嘴唇哆嗦着，眼前仿佛看到了那位老臣在烈火中绝望却刚毅的身影，一股巨大的悲恸和眩晕袭来。
然而，悲恸还未散去，更大的风暴接踵而至。闻讯赶来的朝臣们涌入大殿(此处忽略礼仪），短暂的寂静后，立刻炸开了锅！
“辽阳丢了！袁经略殉国了！熊弼庭呢？他的神机新军呢？不是号称精锐吗？为何不及早救援？！” “臣早就说过！熊弼庭丧师辱国，罪无可赦！陛下就不该启用他！更不该让他领新军！” “救援不力！坐视辽阳陷落！此乃滔天大罪！请陛下立刻下旨，锁拿熊弼庭问罪！” “还有那‘三年不弹熊’的旨意，必须收回！此等误国之人，岂能容他逍遥法外！” “还有那些运往辽东的物资！火枪、火药、粮草！必须立刻追回！不能再资敌了！”
痛心、愤怒、指责、谩骂……各种声音交织在一起，几乎要将大殿的屋顶掀翻。几乎所有矛头都指向了远在辽东、生死未卜的熊弼庭。仿佛辽阳失守的全部责任，都在于他救援不及。
朱常洛看着下面一张张或悲痛、或激愤、或别有用心的嘴脸，更甚者，他察觉到某些人的表演，听着他们不分青红皂白的指责，连日来的焦虑、担忧、悲愤以及对信息滞后的极端无力感，在这一刻彻底爆发了！
“都给朕闭嘴！！！”他猛地一脚踹翻御案，笔墨奏折散落一地，发出一声如同受伤雄狮般的咆哮！
群臣被这突如其来的雷霆之怒吓得瞬间噤声，惊恐地看着状若疯狂的皇帝。
“救援不力？问罪？锁拿？”朱常洛双目赤红，一步步走下丹陛，声音因极致愤怒而颤抖，“你们除了在这里呱噪，除了事后诸葛亮，还会什么？！熊弼庭九月二十三日黄昏登陆盖州！辽阳二十三日中午就陷落！三百多里路，中间还有建奴大军阻隔！他是会飞吗？！你们告诉朕，他怎么救？！拿什么救？！”
他手指颤抖地指着那些叫得最凶的言官：“你们除了弹劾、攻讦、拖后腿，还会什么？！辽东危局，是熊弼庭一人之过吗？是朕！是你们！是这僵化的体制！是这慢如龟爬的消息传递！是我们所有人一起酿成的苦果！”
“还有你们！”他转向那些要求追回物资的官员，“物资追回？现在前线将士可能在血战！可能在饿肚子！可能在拿着烧火棍跟建奴拼命！你们却要断他们的粮，撤他们的械？你们是想把熊弼庭和新军也逼死，把整个辽东彻底送给努尔哈赤吗？！”
“陛下息怒！”孙传庭、杨涟等支持熊弼庭的大臣跪倒在地，“熊经略虽未能救辽阳，但其登陆本身已牵制建奴大军，功过尚需后续战报方能评判！物资万万不可断啊陛下！”
“后续战报？还有什么后续！辽阳都丢了……”仍有官员小声嘀咕。
朱常洛猛地看向他，眼神冰冷刺骨：“‘三年不弹熊’是朕的金口玉言！绝不收回！物资，照发不误！谁再敢妄议断援、构陷前方浴血将士，以通敌论处！滚！都给朕滚出去！”
一场狂风暴雨般的朝会不欢而散。朱常洛瘫坐在龙椅上，感到一阵深入骨髓的疲惫和孤独。
坤宁宫。
柳青瑶看着丈夫憔悴不堪、失魂落魄的样子，心疼不已。她轻轻为他按摩着太阳穴，柔声道：“陛下，保重龙体要紧。朝臣们……也是忧心国事，言语急切了些。”
“忧心国事？”朱常洛苦笑一声，闭上眼，“朕看有些人，是唯恐天下不乱！朕恨啊！恨这消息为何如此之慢！恨朕空有满腹想法，却困在这深宫，如同聋子瞎子！”
他握住皇后的手，声音带着一丝罕见的脆弱：“青瑶，朕有时真想，若能有一种仙法，让万里之外的消息瞬间便知，该多好……”
柳青瑶虽不懂什么是“手机”、“网络”，但能感受到丈夫那份超越时代的焦虑和抱负。她正欲温言安慰，忽见贴身女官一脸惊喜地小跑进来，手中捧着数份最新送达的军报！
“陛下！娘娘！捷报！辽东捷报！还有宣大捷报！”
朱常洛猛地睁开眼，几乎是从椅子上弹起来，一把夺过军报，双手因激动而颤抖不已。
第一份，来自辽东，日期是十月初五：“……臣熊弼庭谨奏：九月二十八日，于盖州以北娘娘宫，会同辽西援军袁崇焕、祖大寿、吴三桂等部，与奴酋努尔哈赤亲率四万主力决战！赖陛下洪福，新军火器犀利，将士用命，血战竟日，大破建奴，阵斩数千，奴酋狼狈北窜……现正挥师北上，进逼辽阳……”
第二份，日期十月初八：“……我军兵临辽阳城下，与守敌对峙。十月初九，建奴出城野战，复被我军击溃，斩首千余……敌胆已寒，困守孤城……”
第三份，来自宣大，日期十月初一：“……满桂、王朴出城逆击，大破林丹汗于大同城外，斩首数千，虏酋已率残部北遁，宣大之围已解……”
捷报！全是捷报！
朱常洛一遍又一遍地看着，仿佛不敢相信自己的眼睛。巨大的喜悦如同潮水般冲垮了连日来的焦虑、悲愤和委屈，他猛地抱住皇后，声音哽咽：“赢了！青瑶！我们赢了！熊弼庭赢了！满桂赢了！”
柳青瑶也喜极而泣，连连道：“苍天庇佑！陛下圣明！将士们英勇！”
辽东，辽阳城下。
正如军报所言，明军大营连绵数十里，将辽阳城围得水泄不通。但与城内的愁云惨淡不同，明军营中士气高昂。
十月初十，又是一天。城下的空地上，数百明军嗓门大的士卒正在军官带领下，齐声喝骂： “努尔哈赤！滚出来受死！” “缩头乌龟！枉称大汗！” “有种再出来跟你熊爷爷大战三百回合！”
自娘娘宫大捷和后续几次野战胜利后，熊弼庭便抓住了建奴新败、士气低落且急于挽回颜面的心理，天天派人在城下骂战挑衅。
果然，辽阳城门洞开，约五千建奴骑兵狂嚎着冲杀出来，直扑骂阵的明军小队。
“来了！诱敌小队后撤！铳手准备！骑兵两翼包抄！”望楼上的熊弼庭冷静下令。
这几乎成了几日来的固定戏码。建奴冲出，明军诱敌深入，早已严阵以待的神机新军排枪齐射，京营和关宁铁骑则从侧翼切割包抄。建奴野战再次遭遇惨败，丢下几百具尸体，狼狈逃回城内。
城墙上的努尔哈赤和黄台吉看得咬牙切齿，却又无可奈何。出城野战是败，缩城固守，看着明军在眼皮底下耀武扬威，更是憋屈至极！他们擅长的野战争锋，在明军的新式战法面前，竟处处受制。
然而，熊弼庭的眉头却并未舒展。几次野战虽胜，但新军弹药消耗巨大，补充困难。更重要的是，他深知新军长处在于野战列阵，弱点在于缺乏攻坚经验和近身混战能力。辽阳城高池深，若强攻，必是尸山血海，且一旦被建奴窥破新军弱点，趁乱近身肉搏，后果不堪设想。他此刻，实则骑虎难下。
就在他为此忧心忡忡之际，十月十五日，来自京师的庞大运输船队，在海军护送下，奇迹般地抵达了营口码头！大量的粮食、药品、火药、铅弹，以及……整整五千匹雄骏的战马和一批特制的、更轻便更适用于骑兵使用的燧发短铳被运抵大营！
随船而来的，还有皇帝的一封密信。信中除了嘉勉之外，更提及：“……新军火器虽利，然不可偏废。虏骑来去如风，我军不可无精骑制之。朕已令兵仗局试制骑铳，或可助卿组建龙骑兵，步骑结合，方无短板……”
捧着这份未雨绸缪、思虑周详的旨意，看着堆积如山的物资，尤其是那些专为骑兵设计的火铳，熊弼庭这位铁打的汉子，眼眶不禁湿润了。陛下远在千里之外，竟能如此洞察先机，在他最需要的时候，送来了最需要的东西！这是何等的信任与支持！
“陛下……圣恩如山！臣……万死难报！”他面向京师方向，深深一拜。
物资的到达，彻底解决了熊弼庭的后顾之忧。充足的弹药让他可以放心进行火力准备，而新式骑铳和战马的到来，更是让他萌生了一个大胆的想法。
十月二十日，在经过充分的炮火准备后，明军对辽阳城发起了总攻。
而城内的建奴，因为连日来的野战失败和憋屈，士气低落，更主要的是，他们压根不擅长守城！努尔哈赤及其子侄习惯于野战决胜，对修缮城防、准备守城器械极为忽视，朱纯臣为了能再次获得信任和重用，曾建言加强守备，但被骄傲的诸贝勒嗤之以鼻。在他们看来，守城是懦夫的行为。
当明军的炮火猛烈轰击城墙，当扛着云梯的明军步卒，在新组建的脱胎于神机新军，手持骑铳，兼具骑射和步战能力的龙骑军和新军铳手的火力掩护下发起冲锋时，守城的建奴顿时慌了手脚。他们缺乏足够的滚木礌石，金汁火油也准备不足，弓箭对明军棉甲的杀伤力有限。
战斗并未持续太久。多处城墙被轰塌，明军精锐蚁附而上。缺乏守城经验和意志的建奴，在巷战中也无法抵挡明军有组织的进攻和凶猛的火力。
十月二十一日傍晚，辽阳城头重新插上了大明旗帜！
努尔哈赤、黄台吉等人眼见大势已去，只能在一片混乱中，率领残部，丢弃大量辎重，狼狈不堪地向沈阳方向溃退。
辽阳，光复！
双目充斥着复仇之火，心怀陛下信任和隆恩，龙骑新军给予的无双胆气，这位号称帝国磐石的熊经略，一改往日持重固守的打法和战术，如同焕发第二春的巨熊，放弃刚刚光复的辽阳城，向全军下达了追击的命令！辽东上空，一头暴熊的熊掌，燃烧着怒火向建奴拍去！
捷报再次以最快的速度飞向京师。而这一次，朱常洛无需再经历那漫长而痛苦的等待了。信息的传递，似乎也因为这场胜利，而变得轻快了起来。
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