东海海岸线的战事，在新生之城力量的强力介入下，暂时陷入了诡异的僵持。海兽潮退去后，并未立刻发动新一轮的大规模进攻，仿佛深海中的那个存在也在评估着对手，或是酝酿着更可怕的风暴。“海蛟”防线获得了宝贵的喘息之机，但紧绷的弦并未放松。
新生之城指挥中心，林逸并未将目光锁定在东方。资源的稳定供应，是生存的基石，更是应对任何长远威胁的根本。在审阅后勤报告时，一个长期存在但被接连大战暂时掩盖的问题，再次凸显出来。
“盐的库存又告急了。”后勤部长面色凝重地汇报，“我们的主要来源是战前库存的提炼和有限的地下卤水井，产能严重不足。食盐是生存必需品，也是重要的工业原料和防腐剂。长期短缺，会严重影响民众健康、食品储备和部分工业生产。”
李梅在一旁补充：“东部海岸线倒是有取之不尽的海水，但眼下被海兽围困，根本不可能建立晒盐场。而且，‘海蛟’指挥部自身恐怕也缺乏大量产盐的能力。”
林逸的手指在全息地图上划过，最终定格在新生之城西北方向，一片相对平静却陌生的区域。
“这里，‘银沙湖’盆地。”林逸点中了地图上的一个标记，“战前，这里是国内重要的内陆盐业和化工基地之一，拥有大型盐湖和自动化程度很高的精制盐场。灾变后，那里失去了消息。”
周教授调出了有限的存档数据：“资料显示，‘银沙湖’基地地势相对独立，周边人口密度不高，理论上存在保存下来的可能性。但具体情况未知，可能被某种势力占据，也可能早已废弃，或者……被变异体盘踞。”
“值得一试。”林逸做出决断，“我们不能永远依赖库存。必须开辟稳定的盐来源。东部海岸线暂时无法利用，西北的‘银沙湖’就是最好的选择。”
他看向李梅：“李梅，你带队。组织一支精干的贸易勘探队，以商队的形式前往‘银沙湖’盆地。首要任务，建立联系，评估盐场状况和产能；如果可能，直接开启贸易，用我们富余的粮食、药品和工业品，换取食盐。必要时，可以提供技术援助，帮助他们恢复或扩大生产。经过态湖时，让刀疤安排护卫队伍。”
“明白！”李梅领命，“我这就去挑选人手和准备货物。”
数日后，一支由装甲运输车和越野车组成的贸易车队驶出了新生之城西北门。车队规模不大，但护卫力量精悍，成员包括了经验丰富的贸易代表、工程师和一支精锐的护卫小队。高强亲自压阵，显示了对此行的重视。
路线避开了已知的大型静默区和高风险地带，但沿途依旧荒凉死寂，废墟遍布，偶尔有小股丧尸游荡，均被护卫小队轻松清除。
数日的跋涉后，车队抵达了“银沙湖”盆地的边缘。映入眼帘的，是一片浩瀚的、闪烁着白色光芒的盐碱地，远处湖面早已干涸，结晶出厚厚的盐层。空气中弥漫着一种独特的咸涩气味。
盆地中央，可以看到一片规模庞大的工业建筑群，许多厂房和设备依旧矗立，但显得寂静无声。外围，则可以看到简陋的防御工事和了望塔。
“有烟火气！还有人！”侦察兵报告，“防御工事虽然简陋，但有人活动的痕迹，了望塔上有人！”
高强下令车队在安全距离停下，打出友好的信号旗，并派出一个小型代表团，携带少量礼物，步行前往接触。
很快，从盐场方向驶来几辆改装过的、覆盖着盐渍的越野车。车上下来一群穿着混杂、皮肤粗糙但眼神警惕的人。为首的是一个五十多岁、头发花白、眼神精明沉稳的老者。
“你们是什么人？从哪里来？”老者声音沙哑，带着浓重的口音，手中的老式步枪握得很稳。
李梅上前，表明身份和来意：“我们是来自东南方向新生之城的贸易代表团。我们没有恶意，得知贵地盛产食盐，希望用粮食、药品和其他物资，与你们进行公平交易。”
听到“粮食”和“药品”，对面的人群出现了一阵轻微的骚动，眼神中流露出渴望，但警惕并未减少。
老者打量了高强一行人以及远处那支装备精良的车队，沉吟片刻：“新生之城？没听说过。我是这里的负责人，叫老盐头。交易……可以谈。但你们得先跟我们进去，看看我们的‘诚意’。”
在老盐头的带领下，李梅带着少数人进入了盐场基地内部。这里的生活显然十分艰苦，人们面黄肌瘦，居住条件简陋，许多设备老化严重，产能低下，主要依靠传统的人工捞取和粗炼方式，效率不高且辛苦。
但这里秩序井然，人们的眼神中带着顽强的求生意志。
谈判进行得比预想中顺利。老盐头他们极度缺乏新鲜的粮食、维生素药品和工业零件，而对食盐，他们拥有的是近乎“无限”的资源（盐湖）。
李梅展示了带来的样品：饱满的谷物、先进的抗生素、高效的净水滤芯以及一些精密的工具。
老盐头的眼睛亮了。这些正是他们梦寐以求的东西！
交易很快达成初步协议：新生之城用粮食、药品、工业零件和部分轻工业品，交换“银沙湖”的大批精制食盐。价格公道，双方各取所需。
更让老盐头惊喜的是，随行的工程师考察了他们的生产设备后，提出了几个简单的技术改造方案，比如修复一部老旧的输送带、优化结晶池的布局、提供更高效的燃料，就能显着提升产量和降低劳动强度。
“你们……真的愿意帮我们改进技术？”老盐头有些难以置信。在末世，技术往往比物资更珍贵。
“互利互惠。”李梅真诚地说，“你们产量提高了，我们能换到的盐也更多，对双方都有利。我们希望建立的，是长期的、稳定的贸易关系，而不是一锤子买卖。”
这番话，彻底打消了老盐头最后的疑虑。他紧紧握住高强的手：“好！新生之城……这个朋友，我们‘银沙湖’认了！”
第一批食盐被装上车，足足数吨重的洁白晶体，在阳光下熠生辉，宛如白色的黄金。而新生之城带来的粮食和药品，则分发到了“银沙湖”居民手中，引发了久违的欢呼。
车队满载而归，留下了一份详细的贸易协议和后续技术援助的承诺。一条连接新生之城与“银沙湖”盆地的、稳定的“盐路”就此打通！
消息传回新生之城，民众欢欣鼓舞。稳定的食盐供应，意味着更健康的生活、更丰富的食物储备和更稳固的工业基础。政务厅立刻开始规划后续的大规模贸易车队和长期合作细节。
林逸看着仓库中堆积如山的食盐，脸上露出了些许欣慰的笑容。解决了一个关键的资源瓶颈，城市的生存根基更加稳固了。
高强汇报完后，补充道：“‘银沙湖’的人很朴实，但也很有韧性。他们提到，盆地西北方向的山区里，最近不太平，有一些奇怪的动静，像是……大型生物活动，但又不像普通的变异体。他们不敢深入探查。”
林逸目光微凝，看向西北方向的地图。那片区域，标注着大片的未知。
资源的危机暂时缓解，但未知的威胁，似乎无处不在。静默区在东，深海威胁在南，而西北的群山之中，又隐藏着什么？
新生之城的发展之路，注定要在不断解决危机与探索未知中，艰难前行。
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