龙渊谷抚恤银贪墨案虽以数颗人头落地、一批官吏落马而告终，但沈惊鸿心中并无多少轻松。他站在广宁城头，望着苍茫的关外雪原，心中思绪万千。这次案件暴露出的，绝非仅仅是几个胥吏的胆大包天，而是整个大明官僚体系肌体上已然溃烂流脓的痼疾。砍掉几个烂掉的枝叶容易，但深植于土壤中的腐败根系，却远未清除。
“头痛医头，脚痛医脚，终非长久之计。”沈惊鸿喃喃自语。他深知，以大明现有的都察院、六科给事中乃至厂卫系统，虽都有监察之责，但或陷入党争，或权力受限，或职能重叠，难以形成持续、有效、独立的威慑。必须有一个全新的、超越现有官僚体系利益的机构，专司其职。
然而，他更明白，自己身为蓟辽巡抚，手握重兵，若直接上疏提出设立一个凌驾于现有监察体系之上的新部门，极易被朝中敌对的言官扣上“擅权”、“图谋不轨”的帽子，反而可能让这个必要的构想夭折。最好的方式，是让这个想法，变成皇帝“自己”的想法。
数日后，一份以沈惊鸿私人名义上呈的、非正式的“格物札记”，被秘密送抵御前。这份札记并未通过通政司，而是由沈惊鸿的亲信直接交到了司礼监秉笔太监、提督东厂魏忠贤手中，并言明是沈惊鸿与陛下“探讨蒸汽机改进”的私信。
文华殿后暖阁内，炭火融融。朱由校迫不及待地打开了这份厚厚的札记。开篇确实是关于蒸汽机的最新构想，详细论述了如何提高锅炉效率、减少气缸摩擦，图文并茂，描绘精妙。
朱由校看得如痴如醉，手指在图纸上滑动，仿佛能听到那想象中的蒸汽轰鸣。沈惊鸿总能以这种他最能理解的方式，将复杂的道理寓于格物之中。
札记的中段，笔锋悄然一转：
“……陛下，臣近日调试新制蒸汽机，颇有所得。然有一事困扰：锅炉用水，虽经初步过滤，然水中杂质犹存，经反复加热蒸发，水垢渐生，附着于锅炉内壁及气缸活塞之上。初时不觉，然日积月累，水垢愈厚，则导热不畅，汽压难升，活塞运行滞涩，摩擦倍增。轻则机器乏力，燃煤虚耗；重则锅炉有炸裂之虞，前功尽弃！”
朱由校看到这里，不禁点头，他亲自摆弄过模型，深知水垢的危害。
“……故而，欲保蒸汽机长久强劲运转，非仅在于改进设计、增添燃煤，更在于须有专司‘除垢’之规程与匠人。此匠人不受生产工坊节制，独立行事，定期停炉检修，刮除锅炉气缸之积垢，更换受损密封。其职责唯在‘清洁’与‘维护’，考核亦只看机器运行是否顺畅、故障是否减少，与产量、工期无干。如此，防患于未然，方能令机器力量尽展，效费倍增。”
看到这里，朱由校若有所思，目光凝视着札记上“水垢”、“积垢”、“除垢”这几个被反复强调的词。
札记最后，沈惊鸿才若不经意地，将话题引向了真正的意图：
“……由物及人，臣思及国朝政务。陛下乃天下之主，犹如驾驭这庞大蒸汽机；百官群臣，犹如机器之锅炉、气缸、活塞，各司其职，推动国运。然，人非圣贤，皆有私欲。若无私立之外部力量时常‘停炉检修’、‘刮除积垢’，则贪墨渎职之‘政治水垢’必生，附着于国之关节要冲。初时或仅效率低下，政令不畅；积弊既深，则民怨如釜底沸水，恐有鼎沸之险！如今之都察院、科道，或本身已为‘水垢’所附，难以自清；或权责不清，难以专一。恰似让忙于添煤司炉的工匠，自己去判断是否需要停炉除垢，其效必微，其行必怠。”
“臣愚见，或可效仿那专职‘除垢’之匠人与规程，于朝廷现有体系之外，另设一独立之‘清垢司’（臣姑妄名之）。此司不隶六部，不涉具体政务，直属陛下，专司监察百官廉洁、纠劾贪墨渎职之责。其成员选拔，首重刚正不阿，精通律法，且与朝中各方牵连甚少。赋予其独立调查、密折直奏之权，遇有贪腐嫌疑，无论官职高低，皆可直达天听。其考核，唯以清除吏治‘积垢’之实效为准，与其它政绩无涉。如此，专司其职，铁面无私，持之以恒，或可如那定期刮垢之铲，清除国之沉疴，保我大明蒸汽雄浑，推动江山社稷，前行不辍……”
札记到此戛然而止，再无一字涉及具体人事，只留下一个充满蒸汽时代色彩的比喻和一个模糊的构想。
朱由校合上札记，走到他那精致的蒸汽机模型前，轻轻拨动气阀，听着那细微的嘶嘶声，脑海中却回荡着“政治水垢”、“清垢司”这些字眼。沈惊鸿没有直接说谁贪污，也没有指责任何部门失职，只是用一个他最能理解的蒸汽机原理，点出了问题的关键和一种可能的解决之道。
“定期检修…专司除垢…独立行事…”朱由校反复咀嚼着这几个词。他意识到，沈惊鸿这是在给他提供一个全新的思路，一个跳出原有官僚体系内循环的监察思路。这个“清垢司”，不像都察院那样可能自身就是“水垢”，也不像厂卫那样主要服务于皇权私利，它的核心目标非常纯粹——反腐，如同保持蒸汽机功率必须进行的维护。
几天后，朱由校在一次小范围的召见中，看似随意地向魏忠贤和几位近侍太监提起了这个“格物札记”里的想法，并以一种探讨的口吻问道：“魏伴伴，你们觉得，若真设这么一个‘清垢司’，像保养蒸汽机那样专门给朝廷百官‘除除垢’，是否可行？”
魏忠贤何等精明，立刻明白了这个比喻的精妙和皇帝的真实意图。他当即躬身回答：“皇爷圣明！沈巡抚这个比喻，真是鞭辟入里！如今朝中有些官员，确实就像那锅炉里的水垢，自己不干事，还阻碍别人干事，消耗朝廷的‘燃煤’（钱粮），降低皇爷的‘蒸汽’（权威）！若有一个直属皇爷的‘清垢司’，专司刮除这些顽垢，必能使朝廷这台大机器力量倍增，皇爷驾驭起来也更得心应手！”
其他太监也纷纷附和。
有了身边近臣的肯定，朱由校的心思越发活络起来。他开始私下琢磨这个“清垢司”该如何组建，人选从哪里来，权力该有多大。他并未立刻下旨，而是让魏忠贤暗中物色一些可能适合的人选，并开始构思相关的章程。
沈惊鸿在广宁接到魏忠贤秘密传来的消息，得知皇帝已然心动并开始暗中筹划时，心中稍定。他知道，以天启皇帝对蒸汽机械的痴迷，这个用“机器维护”包装起来的反腐构想，比任何慷慨激昂的谏言都更能打动他。种子已经播下，接下来，就看这位“机械皇帝”会如何亲手打造他理想中的“政治清垢工具”了。
虽然前途依旧充满变数，这个新机构未来也可能偏离初衷，但至少，变革的序幕，已经由他借助“格物”之名，悄然拉开。整顿吏治这盘大棋，在斩掉几颗棋子立威之后，终于向着建立新规则的方向，迈出了试探性的一步。
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