广袤的星空中，航路如同无形的丝带，连接着一个个世界。
在临近阿斯德纳星系附近的某条繁忙航道上，「三月兔」号正按照既定航线平稳行驶。
爱丽丝在舰桥上，例行检查着导航参数，确认距离匹诺康尼已不远。
就在这时，传感器提示附近有一艘大型舰船正以并行航线航行，其规模远超寻常商舰或客船。
爱丽丝瞥了一眼识别信号——星际和平公司的徽标清晰可见，进一步的数据显示，这是一艘隶属于战略投资部的大型业务舰。
爱丽丝并未在意，宇宙中遇到公司舰船并不稀奇，她也没有上前打招呼的打算。
双方本应如同航道上无数擦肩而过的船只一样，各自前行。
然而，一道未经预期的通讯请求，突兀地出现在了「三月兔」号的主控屏幕上，来源正是那艘公司业务舰。
爱丽丝微微蹙眉。
按照对方公开的电子识别码细分，这确实是战略投资部的舰船。
她想起了托帕，那位精明干练但行事尚算有分寸的高级干部，自己对战略投资部的“印象”暂且还停留在可以沟通的层面。
略一沉吟，她伸手点击了接通。
通讯光屏亮起，对面出现的并非预想中的制式化公司职员面孔，而是一张带着恰到好处微笑的英俊脸庞。
他有着一头梳理得颇为时尚的金色短发，最引人注目的是他那双如同宝石般剔透的、异于常人的瞳孔，仿佛蕴藏着某种难以捉摸的秘密。
“尊敬的爱丽丝女士，日安。”
对方的声音带着一种独特的、仿佛随时都在酝酿着什么计划的磁性腔调。
“容我自我介绍，砂金，星际和平公司战略投资部高级干部，‘石心十人’之一。很荣幸能在这片星海与您相遇。”
石心十人？爱丽丝立刻想到了托帕。此人和托帕都属于这精英集团，都是公司战略投资部核心中的核心。
“砂金先生，你好。”
爱丽丝保持着礼貌而疏离的态度，微微颔首。
她注意到对方华丽的衣着风格，即使隔着通讯屏幕，也能感受到那种精心设计过的、几乎要满溢出来的张扬与自信，与托帕那种干练利落的风格截然不同。
砂金脸上的笑容不变，继续说道：“冒昧打扰您的航行，实在是因为有些事情，希望能当面向您说明，这或许关系到您接下来的匹诺康尼之旅。不知我是否有这个荣幸，邀请您移步至我的船上稍作停留？当然，绝不会占用您太多时间。”
当面说明？关系到匹诺康尼？爱丽丝心中瞬间闪过数个念头。
公司的消息一如既往地灵通，虽说自己的邀请函是公司方面代为转交的，但连行程都知道的这么准确可就不太对了。
她不喜欢这种被密切关注的感觉，但对方抛出的诱饵又确实勾起了她的一丝兴趣。
公司又想做什么？示好？警告？还是新的算计？
但无论如何，与公司撕破脸并不是一个好的决定。
权衡片刻，爱丽丝清冷的声音回应道：“可以。请引导我的飞船入港。”
“非常感谢您的信任。”砂金优雅地欠身。
跟随引导信号，「三月兔」号缓缓驶入那艘庞大业务舰如同鲸腹般的停机舱。
舱门在身后闭合，爱丽丝环顾四周，发现这次的情况与以往不同。
并没有两列整齐划一、神情肃穆的公司员工列队迎接，整个停机舱显得颇为安静，只有必要的引导灯光和机械运转的轻微嗡鸣。
舱门开启，爱丽丝步下舷梯，映入眼帘的，只有砂金独自一人站在那里。
他穿着一身剪裁合体、细节处尽显奢华的便装，双手随意地插在口袋里，脸上依旧挂着那副仿佛一切尽在掌握的笑容。
他迎上前几步，那双异色的瞳孔清晰地倒映出爱丽丝娇小却自带沉稳气场的的身影。
看着像一只花孔雀。
“爱丽丝女士，”砂金开口，说出了见面后的第一句话，语气真诚而带着恰到好处的敬意，“很荣幸见到您。”
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