星快速操作着个人终端，指尖在光屏上划过，给列车组的同伴们发送了一条简讯，说明自己正前往「薄暮的时刻」调查爱丽丝的线索，并约定在那里汇合。
做完这件事，她心中稍定，仿佛有了坚实的后盾。
没有多做停留，星便与黑天鹅、砂金一同动身，前往那片被朦胧暮色笼罩的区域。
与「黄金的时刻」那种喧嚣浮华的庆典氛围不同，「薄暮的时刻」更显宁静，甚至带着几分时光沉淀下的忧郁，流动的光影都仿佛慢了下来，如同即将燃尽的余烬。
但这份宁静不过是暂时罢了，薄暮的时刻有着一座巨大的拍卖场，只是因此刻暂时没有拍卖活动，而人员稍微少了点罢了。
他们穿行在街道上，寻找着那位紫发“巡海游侠”的踪迹。
也正是在这条街道的一个相对僻静的转角，他们迎面遇上了另一位“熟人”。
一位身形挺拔、气质卓绝的男子正站在那里，面容俊美却带着拒人千里的疏离感，手中托着一本厚重的书籍（大概是书吧，但星觉得这东西更像砖头）。
正是维里塔斯·拉帝奥教授。
星之前在黑塔空间站与他有过几面之缘，虽然或是合作或是辩论过，但算不上熟络。
她清晰地记得这位教授学识渊博，但脾气似乎与他的智慧成正比，相当尖锐，尤其不耐烦于所谓的“蠢材”。
于是，星很识趣地没有多言，只是礼貌性地对他点了点头，算是打过招呼，然后便安静地站在一旁，准备观察他与砂金之间显然不会太和平的互动。
“哦？” 砂金眼睛一亮，脸上立刻堆起那副带着几分刻意亲昵的笑容，快步迎了上去。
“瞧瞧这是谁？我们博学多才的拉帝奥教授！你果然不会抛弃你可怜的伙伴，特意在这里等着，是准备来助我一臂之力吗？”
他得到的回应是拉帝奥教授毫不掩饰的、仿佛看到什么不洁之物的嫌弃眼神，以及一句冷冰冰的回敬。
“我只是为了确保任务能够以相对理性的方式完成，顺便看住你这个不计后果的赌徒，别再做出什么把所有人都拖下水的过激举动而已。”
言辞犀利，毫不留情。
砂金似乎早已习惯，只是无所谓地耸了耸肩。
拉帝奥不再理会他，转而将目光投向星和黑天鹅，他深邃的眼眸在星身上停留一瞬，微微颔首，算是打过招呼，对黑天鹅则多了一丝审视，但同样保持了基本的礼节。
做完这一切，他非常自然地走到了队伍之中，仿佛他本就该在此列。
大家显然都没反应过来这是什么意思，一时有些沉默。
“还等什么？” ，见众人还没有行动，拉帝奥教授面无表情地开口，语气如同在陈述一个再简单不过的事实，却带着明显的催促意味。
“匹诺康尼目前的局势变化很快，每一秒的延迟都可能意味着错失关键信息。”
他顿了顿，抛出了一个重磅消息，声音压得更低，确保只有他们几人能听清：
“据我刚才利用这点时间进行的初步调查和逻辑推演，那位橡木家系的话事人，以及他那备受瞩目的妹妹，似乎都各自陷入了一些……不便为外人所知的‘问题’之中。”
他的目光扫过众人，最终定格在前方那片愈发浓郁的暮色里，做出了一个冷静而危险的预言：
“这里，恐怕很快就要变天了。”
就在这时，一个充满活力的熟悉声音如同阳光般穿透了这略显沉滞的空气：
“星！我们到啦！”
只见三月七正挥着手，从一条悬浮步道上小跑过来，脸上洋溢着灿烂的笑容。
在她身后，瓦尔特·杨和姬子不紧不慢地跟着，两人正保持着对周围环境的观察与警惕。
“砂金先生和黑天鹅小姐也在呀，你们好呀～”三月七跑到近前，目光扫过在场众人，最后落在了那位气质独特的学者身上，她眨了眨眼睛，露出思索的表情。
“还有这位……呃，这身打扮好眼熟啊……好像我之前在拍卖会上见过的那个……石膏头怪人？”
“三月，”姬子适时地轻声提醒，语气带着些许无奈的笑意，“当面议论别人的衣着或外貌，可不是礼貌的行为。”
“啊哈哈，不好意思不好意思！”三月七立刻反应过来，不好意思地吐了吐舌头，朝着拉帝奥教授的方向摆了摆手，“下意识，纯粹是下意识嘛～您别介意！”
被点名的拉帝奥教授脸上并无愠色，只是用他那惯常的、仿佛在审视某种学术标本般的目光平静地回视三月七，语气淡然。
“幸会，星穹列车的诸位。我是维里塔斯·拉帝奥。”
他并没有对“石膏头”的评论做出任何回应，仿佛那只是无关紧要的背景噪音。
“久仰大名，拉帝奥教授。”
瓦尔特·杨上前一步，推了推眼镜，态度沉稳而客气。
“我们也是为了调查朋友失踪一事而来。如今匹诺康尼局势微妙，暗流涌动，人多一些，互相之间也能多一分照应和保障。”
“好了，人到齐了。”
砂金拍了拍手，将众人的注意力吸引过来，他那张总是带着笑意的脸上，此刻也多了一丝认真，
“闲谈到此为止。该去找那位关键的‘巡海游侠’小姐了。时间，可不等人。”
他的话语为这次意外的汇合画上了句号，也将所有人的目标重新拉回到寻找黄泉这一紧迫任务上来。
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