蔡瑁假意殷勤地迎上去：
“哎呀呀，公路兄！何以至此？快请入座！”
袁术见到蔡瑁、黄祖等人，仿佛抓住了救命稻草，涕泪交加地哭诉起来：
“德珪兄！黄太守！蒯别驾！你们要为我做主啊！那刘复恶贼，派于禁袭我新野，赶尽杀绝……吾几不能再见诸位矣！”
他语气卑微，显然已认清了现实。
蔡瑁好言安抚，黄祖则对勇猛的纪灵多看了两眼。
酒过三巡，蔡瑁见火候已到，便压低声音道：
“公路兄之仇，亦是我等之仇。刘复暴虐，天下共击之。
兄台若不嫌弃，可暂留襄阳，我等必设法护你周全。
只是……如今襄阳亦是刘景升做主，他态度暧昧，恐对兄台不利啊。”
由于刘表打压，未免麻烦，蔡瑁蒯越如今绝口不提投降事宜。
袁术此刻如同惊弓之鸟，听了蔡瑁的话，连忙道：
“全凭德珪兄和黄太守做主！术若能得保性命，日后必当厚报！”
蔡瑁与蒯越、黄祖交换了一个眼色，心中已有计较。
他们决定将袁术这块“招牌”和纪灵这员猛将，也纳入他们的计划之中。
在蔡瑁的巧妙运作和蒯越的暗中支持下，袁术一行人被秘密安置下来。
蔡瑁并未立刻将袁术到来的消息禀报给病重的刘表，而是先行控制在自己手中。
他利用自己多年来在军中的影响力以及蒯越联络的豪强资源，开始为袁术筹集兵力。
“公路兄虽暂遭困厄，然威望犹存，岂能无兵卒护卫？”
蔡瑁对袁术如此说，实则是在为自己集团增添筹码。
他从自己的旧部、依附蔡家的豪强部曲以及荆州军中一些不得志、或被文聘整治过的军官那里，
东拼西凑，甚至暗中抽调了一些原本属于城防体系的散兵游勇，很快就凑起了一支约千人的队伍。
这支军队装备混杂，来源复杂，战斗力未必多强，
但关键在于，它被蔡瑁打着“安置流亡、增强襄阳守备”的幌子，成功地交到了袁术和纪灵手中！
当然，实际的控制权，通过安插其中的蔡氏亲信军官，仍牢牢掌握在蔡瑁手里。
袁术没想到绝处逢生，竟然还能重新掌握一支军队——哪怕只有千人，顿时感激涕零，对蔡瑁几乎言听计从。
纪灵也重获兵权，心中振奋，誓言报答。
黄祖见状，对蔡瑁、蒯越的能力更是高看一眼，觉得与他们合作，前景果然“光明”。
而袁术的加入，也让他们这个暗中勾结的小团体更加“热闹”。
袁术的名声，纪灵的勇猛，都成为了蔡、蒯、黄等人可以利用的工具。
这几个各怀鬼胎的人，表面上在对抗刘表和魏国的共同目标下，暂时捆绑在了一起，形成了一股危险的阴谋力量。
有了袁术这枚棋子和千人的兵力，尽管兵力微不足道，但象征意义重大，蔡瑁、蒯越的底气更足了。
他们与黄祖的勾结也更加紧密。
密室之中，不再是三人，而是增加了袁术。
“刘景升已时日无多，”
蒯越冷静地分析，
“一旦其晏驾，刘琦懦弱无能，刘琮年幼，已失势，荆州权柄必然空悬。
届时，文聘等武将虽忠，然无主见，正是我等执掌大局之时！”
蔡瑁接口，目光扫过黄祖和袁术：
“届时，还需仰仗黄太守鼎力支持，公路兄从旁协助。
我等里应外合，先控制襄阳，再以荆州之力，或可与刘复周旋，或可……另寻出路！”
他所谓的另寻出路，自然是指投降魏国换取最大利益。
黄祖已被描绘的前景冲昏头脑，拍着胸脯道：
“放心！襄阳城内，某这一万江夏儿郎，绝非文聘所能轻易压制！届时某必站在二位这边！”
袁术也连忙表忠心：
“德珪兄、异度兄、黄太守但有所命，术万死不辞！必与那刘复血战到底！”
他说报复刘复只是口嗨，心里想的却是找机会弄死周瑜，甚至东山再起。
几人密谋，越发觉得大事可成。
他们开始更加具体地筹划：
如何进一步拉拢、分化襄阳守军中的中层军官；
如何控制关键城门；
如何监视文聘等忠诚派的动向；
以及，最关键的一步——如何在适当的时机，抢先发难，掌控局势。
襄阳的暗流，在这几个人的推波助澜下，已然汇聚成一股即将冲破堤坝的汹涌潜流。
只待那最后的时机，便将喷薄而出，吞噬一切。
玄耳阁的“夜枭”一直在冷眼旁观着襄阳城内的这一切变化。
蔡瑁、蒯越、黄祖、乃至新来的袁术的勾结，自然瞒不过他的眼睛。
他意识到，火上浇油的时机到了。
经过周密策划，他选定了一个距离黄祖军营不算太远，但守备相对松懈，且存储着大量为过冬准备的草料和部分粮秣的次级仓库作为目标。
月黑风高之夜，几条黑影如同鬼魅般潜进了粮仓。
他们利用玄耳阁特制的火油和引火之物，很快就在数处关键地点点燃了火焰。
初时只是几点火星，但今夜恰有北风，风助火势，烈焰迅速蔓延开来，很快便映红了夜空！
“走水了！粮仓走水了！”
“快救火啊！” 凄厉的呼喊声和锣声响彻夜空，整个襄阳城都被惊动了。
救火的军民乱成一团，水源不足，组织混乱，火势一时难以控制。
冲天的火光和滚滚浓烟，仿佛将天空都烧出了一个窟窿，也烧毁了荆州本就紧张的物资储备，更烧毁了无数人心中最后的安定。
大火直至天明才被勉强扑灭，但仓库已化为一片白地，焦糊味弥漫全城。
还不等勉强被唤醒的刘表下令彻查，黄祖已经第一个跳了出来！
他直接带着亲兵卫队，气势汹汹地闯入州牧府议事厅（刘表被迫在此升堂议事），当着众多文武官员的面，指着文聘的鼻子怒吼：
“文仲业！这就是你治下的襄阳？这就是你吹嘘的铜墙铁壁？
魏军细作竟能在我大军眼皮底下焚烧粮仓！
你身为襄阳守将，负有护卫全城之责，如此无能，如何抵御强魏？
某看你这守将之位，该换人了！”
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