军报如雪片般飞来，全是告急求援。
“将军，右北平郡求援！三千骑寇城！”
“将军，上谷郡三个乡被洗劫，县兵出战，反中埋伏，损失百余人！”
“报！渔阳郡发现大队鲜卑骑兵踪迹，疑是轲比能本部！”
副将在一旁焦急道：
“将军，贼势太大，各处兵力吃紧！是否向并州求援？或……或直接向开封请旨？”
高揽深吸一口气，摇了摇头：
“并州那边，步度根也动了，赵风将军的压力不比我们小。
向开封请旨是必然，但远水难救近火。”
他猛地一拍桌案，决然道：
“传令！收缩外围据点兵力，固守主要城池！
各郡骑兵集中使用，由本将亲自节制，寻机歼敌！
绝不能让鲜卑人以为我大宋边军可欺！”
“同时，”
他转向书记官，语气沉重，
“立刻起草八百里加急奏章，将此处军情详述，呈报陛下！
北疆之患，已非疥癣之疾，非举国之力，难竟全功！请陛下早定大计！”
书记官奋笔疾书，很快，一封沾染着北疆风霜与将士血泪的奏报，被粘上代表最紧急军情的染血雉羽，由最好的骑士，换马不换人，朝着南方开封的方向，绝尘而去。
从幽州蓟城到宋都开封，千里官道之上，快马疾驰，烟尘滚滚。
八百里加急的信使，背负着帝国的安危，享受着最高的通行特权。
沿途驿站早已接到烽火传讯，备好了最快的马匹和干粮清水。
信使每到一站，几乎不做停留，将代表紧急军情的翎羽标识亮出，扔下几乎跑废的战马，抓起水囊灌上几口，便翻身跃上另一匹精神抖擞的骏马，再次挥鞭猛冲出去。
“让开！让开！八百里加急！”
嘶哑的吼声伴随着急促的马蹄声，如同狂暴的鼓点，敲击在官道沿途每一个人的心上。
路上的商旅、百姓纷纷惊慌避让，望着那卷起一路烟尘、迅速远去的背影，脸上都浮现出忧虑与猜测。
“又是北边来的？这已经是今天的第三拨了！”
“怕不是鲜卑蛮夷又打进来了吧？”
“唉，这刚过了几天安生日子……”
消息灵通些的人士则面色凝重，低声交谈：
“听闻此番寇边规模极大，非比往常。
高揽将军镇守北疆，竟也需八百里加急求援……”
不安的情绪，如同初春的阴云，随着一道道加急军报的南下，迅速地从边境蔓延向帝国的腹地，最终笼罩了整个开封城。
开封城内，市井依旧繁华。
新朝定鼎不过三年，扫平了诸侯割据，结束了战乱，轻徭薄赋，鼓励工商，使得这座新都迅速焕发出惊人的活力。
酒肆茶楼，人声鼎沸；
勾栏瓦舍，喧闹非凡。
但很快，边关紧急军报接连入城的消息，就像一滴冷水滴入了滚油之中，瞬间炸开。
消息先是传入各部衙署。
兵部的官员最先紧张起来，灯火通宵达旦；
户部的官员则开始下意识地核算粮草簿册；
就连工部，也隐约接到了清点军器库存的指令。
很快，消息通过各种渠道流传到市井之间。
繁华之下，暗流涌动。
茶楼里，说书人停下了才子佳人的故事，压低了声音讲述着前朝卫青、霍去病北伐匈奴的旧事；
酒肆中，酒客们交头接耳，议论着北方的战事，猜测着朝廷的动向。
“听说鲜卑人这次来了十几万铁骑！”
“胡说！高将军不是凡俗，用兵如神，定能破敌！”
“陛下会不会御驾亲征？”
“慎言！此等军国大事，岂是我等可妄议？”
一种混合着担忧、愤怒、期待的情绪在民间酝酿。
经历过乱世的人们，格外珍惜这来之不易的太平，绝不容许任何势力将其破坏。
一种同仇敌忾的气氛，在无声无息中凝聚。
皇宫深处，刘复站在高高的宫阙之上，凭栏远眺。
他的手中，已经不止是幽州高揽、并州赵风的告急文书，更有玄耳阁通过特殊渠道送来的、更为详尽也更为残酷的情报。
情报中不仅记录了鲜卑各部的兵力、动向，更附上了一些边郡惨状的描述，甚至还有简易的图画——被焚毁的村庄，倒毙在路边的百姓尸首，以及被掳掠的汉民像牲畜一样被驱赶北上的场景……
夕阳的余晖将他的身影拉得很长，映在冰冷的宫砖上。
他的脸色平静，但周身散发出的寒意，却比初春的夜风更冷。
内侍王谨悄步上前，为他披上一件大氅，低声道：
“陛下，夜风寒凉。诸位大人已在两仪殿等候。”
刘复没有回头，只是淡淡地问了一句：
“王谨，你说，朕是不是对这些草原上的豺狗，太宽容了？”
王谨心中一凛，腰弯得更低：
“陛下心怀四海，仁德广被。
然蛮夷之辈，畏威而不怀德，非陛下之过。”
刘复轻轻哼了一声，不再说话。
他目光最后扫过北方那片逐渐被暮色吞噬的天空，转身，大步走向两仪殿。
大氅在他身后扬起，带起一阵决然的风。
两仪殿内，灯火通明。
接到紧急召见的几位重臣——枢密使曹操、兵部尚书李勇、户部尚书程昱等，均已匆匆赶到。
众人面色凝重，显然都已风闻北方噩耗。
刘复端坐御座之上，面前御案上摊开着那几份血迹未干的紧急军报。
他没有绕圈子，直接让内侍将张合等人的奏报传给诸臣阅览。
殿内一片寂静，只有纸张翻动的沙沙声，以及越来越粗重的呼吸声。
程昱最先看完，花白的眉毛紧紧拧在一起，沉声道：
“陛下，轲比能、步度根同时大举入寇，规模空前，绝非往常小打小闹。
其狗胆不小，恐欲趁我大宋新立，根基未稳，大肆掠夺以充实其力，甚至试探我朝反应。
看来我朝灭高句丽并不能震慑它们啊！杀的还不够多！”
去年回军刚被任命的兵部尚书李勇接口道：
“高揽将军，赵风将军皆万人敌，边军亦曾经战阵。
然奏报所言甚是，鲜卑骑众来去如风，避实击虚，边军野战可胜，却难追歼，守备则疲于奔命。
长此以往，北疆将永无宁日，民生凋敝，国力亦将为此空耗！”
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