张飞张了张嘴，想反驳，但看着刘备严肃的面容和关羽不赞同的目光，又想起之前被处罚、被百姓指责的场景，终究是把话咽了回去，闷头喝了一口酒。
见张飞有所收敛，刘备的语气也缓和下来。
他给自己斟了一杯酒，却没有立刻喝，目光望着窗外朦胧的月色，悠悠一叹。
“唉……说起来，那马孟起，当年在凉州，何等英雄了得。
锦马超之名，威震关西。
谁又能想到，短短数年，竟会落得如此下场……在那开封城外的工地，与囚徒为伍，与沙石土木为伴。”
他顿了顿，声音带着一丝沧桑：
“还有那韩遂、李傕、郭汜……当年哪个不是搅动风云的人物？
如今呢？……这世间之事，盛衰荣辱，当真如白云苍狗，变幻莫测。”
他转过头，看着张飞，语重心长地说道：
“三弟，正因世事无常，我等更需谨言慎行，珍惜眼前这得来不易的安稳。
陛下雄才大略，再造乾坤，非你我昔日所能想象。
在这新朝，过往的荣光与恩怨，都该放下了。
安安分分做个百姓，守法经营，平淡度日，未尝不是一种福分。
莫要再执着于口舌之争，更莫要再去招惹是非了。”
关羽也点了点头，默然饮酒。他虽傲，却也明白，时代的车轮滚滚向前，他们这些旧时代的遗老，能在这新秩序下求得一方安宁，已属不易。
张飞听着刘备的感慨和劝诫，看着杯中浑浊的酒液，没有立刻反驳。
他或许不能完全理解大哥话语中的意思，但“工地”、“处罚”、“生意难做”这些实实在在的教训，以及马超等人在开封城外工地的真实景象，还是让他那粗大的神经受到了一些触动。
他闷闷地“嗯”了一声，不再吹嘘，只是默默地吃着菜，喝着酒。
小屋之内，灯火如豆，映照着三张神情各异的面孔。
窗外，是日益繁华、秩序井然的开封夜景，是属于大宋的新时代。
而屋内的三人，则在酒意与往事中，品味着世事变迁的滋味，努力适应着这已然天翻地覆的人间。
献俘、庆功的喧嚣过后，开封皇城大殿内，气氛再次回归正常，百官也融入了到帝国日常运转之中。
然而，与往日商议农桑、科举、财税不同，今日君臣所议，乃是关乎帝国未来数十年甚至上百年气运的西向大战略。
龙椅之上，刘复目光沉静，扫过殿内重臣：
刚刚立下不世之功的曹操、足智多谋的戏志才与郭嘉、掌管钱粮的程昱、负责工程的工部尚书，以及兵部、礼部等一众大员。
马超叛乱的血腥教训犹在眼前，却也如同一次彻底的外科手术，清除了西北最大的不稳定因素，为更深远的布局扫清了障碍。
“西陲已定，然此非终点，实乃起点。”
刘复缓缓开口，声音在寂静的大殿中回荡，
“昔日汉武设西域都护，总揽南北二道，扬汉威于绝域。
然其制多有局限，依赖军威，时断时续。
今我大宋，当承前代之志，更立新章，使西域永为华夏之藩屏，丝路永为帝国之血脉！”
他看向曹操：
“孟德经略西北，亲历战事，熟知情弊。依你之见，当如何经营？”
曹操出列，躬身奏对，他早已胸有成竹：
“陛下圣明。马超之乱，根源在于前朝对凉州及西域控制薄弱，地方豪强与羌胡部落尾大不掉。
今叛乱既平，正宜因势利导，强化管辖。臣以为，当立即重建并加强‘西域都护府’！”
他详细阐述道：
“此都护府，不应仅是军事机构。
其职能当涵盖军政、民政、商贸、外交四端。”
“军政上，需驻以精兵，控扼玉门、阳关等要隘，并在车师、于阗等战略要地建立军镇，形成梯次防御与威慑体系，足以弹压地方，抵御可能来自北方草原的侵扰。”
“民政上，需选派干练官员，协助乃至逐步接管西域诸国部分民政管理，推广《大宋律》，教授农耕、医药之术，潜移默化，使其渐染华风。”
“商贸上，都护府需保障丝路畅通，打击盗匪，管理市场，征收合理商税，并鼓励中原商贾西出，亦引导西域商贾东来，使东西财货其流。”
“外交上，代表朝廷接受西域诸国朝贡，处理邦交事宜，贯彻‘怀柔远人’之策，使其真心归附。”
曹操最后强调：
“而这一切的根基，在于路！
水泥官道必须尽快西延，直抵玉门、阳关，并择机向西域腹地延伸。
路通则血脉通，血脉通则政令通，军力可达，商旅可行，文化可融！”
刘复微微颔首，对曹操的方略表示赞同。
他目光转向戏志才和郭嘉：
“二位爱卿，以为如何？”
戏志才补充道：
“曹将军所言甚是。臣以为，西域都护之人选，至关重要。
需得文武兼备，刚柔并济，既懂军事威慑，亦晓怀柔安抚。
且需赋予其较大临机决断之权，因西域距中原遥远，消息往来不便。”
郭嘉则带着一丝惯有的懒散笑容，眼神却异常锐利：
“陛下，西域诸国，小国寡民，其心各异。
都护府可效仿战国‘远交近攻’之策，亦可利用诸国矛盾，使其相互制衡，均需倚仗我都护府调停。
同时，可效仿对羌氐之策，招其贵族子弟入京学习，名为深造，实为质子与教化。”
刘复综合众臣意见，最终决断：
“便依此议！即日起，筹建‘西域大都护府’，秩比边州都督，驻地暂设于敦煌，待玉门关外形势稳定，再议西迁。
首任大都护人选，着吏部、兵部会同曹将军，从西征将领及朝中能吏中择优举荐。”
他顿了顿，继续道：
“都护府下，设长史、司马等文官，管理民政、商贸；
设都尉、校尉等武官，统领驻军；
另设‘市政司’，专司丝路贸易管理与征税；
设‘宣化司’，负责传播华夏文教、医药、农技。”
“至于招徕西域子弟入学之事，”
刘复看向礼部尚书，
“由礼部拟定章程，可在国子监下设‘西域生员馆’，妥善安置，悉心教导，使其沐浴王化。”
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