平整的水泥路，灰白色的路面在日光下泛着特殊的光泽，车辆驶过几乎没有颠簸，只发出平稳的“轱辘”声。
行过半月有余，队伍终于踏入凉州地界。
商队里新雇佣的伙计张午，忍不住频频低头打量路面。
原本以为山地间会变回崎岖土路，可眼前的景象却让张午惊得勒住了马——水泥路竟顺着山势蜿蜒向前，稳稳嵌进起伏的山坳里，
连陡峭路段都修了平缓的坡道，路边排水沟的水泥沟壁严丝合缝，将山间细流引向远处，不见半点积水痕迹。
“乖乖！这凉州的山里头，居然也有水泥路！”
张午俯身用手掌拍了拍路面，掌心传来白日暴晒后的余温，又踢了踢路边嵌合严密的路沿石，啧啧称奇，
“俺在家乡就走惯了这路，可那都是平地上！没想到这高低不平的山地，也能修得这么齐整，连个坑洼都没有！”
赶车的老商客王二听得发笑，手里的马鞭轻轻敲了敲车辕，语气里满是感慨：
“后生，这你就少见多怪了。朝廷修这‘丝路官道’，都好几年了。
搁以前，凉州到开封这一路，光翻山就得耗上十来天，车马还得损一半——那时候哪有什么四轮车？
大家都用两轮马车或者独轮车，车身轻，好拐弯，陷进泥里也容易拉出来，可独轮车装不了多少货，两轮车跑快了还容易翻。”
他抬手往前一指，张午顺着方向看去，
只见一支同行的商队正赶着几辆四轮马车，车厢宽大得能并排坐下三人，车轮碾在水泥路上稳如磐石。
“现在不一样了！路修好了，平整又宽敞，这四轮马车就多了起来——你看它车厢底下的减震装置？
能缓冲颠簸，拉再多货也稳当，比两轮车起码能多装三成东西。”
王二话锋一转，声音压得略低，带着几分惊叹：
“去年我在凉州还见过颜良颜东家的商队，那才叫气派！
十轮的牛车，足足三丈多长，分了三个独立货厢，前面装粮食茶叶，后面装铁器，还带了防雨的油布棚子。
车轴是精铁做的，抹了牛油，跑起来不费劲，一次能拉五千斤！
以前得十辆两轮车才能拉完的货，它一辆就够了——这要是搁在土路年代，想都不敢想！”
“确是不敢想。”
一个沉稳的声音从旁传来，王二和张午回头，只见关羽勒马行在侧方，丹凤眼微眯着望向远处蜿蜒的水泥路，语气里带着几分叹服，
“昔日我随兄长，曾往来幽州数年，那里也有山路，那山路崎岖，车马难行，往往日行不过三十里。
如今有此水泥路，有此载重车辆，日行百里竟也轻松——此等改变，非雄主魄力不能成，陛下确有远见。”
张午听得心头震动，望了望前方不疾不徐前行的商队，忽然觉得这趟西行之路踏实了许多。
王二赶着车跟上队伍，轻声道：
“可不是嘛！路通了，车便好了；
车好了，咱们跑商的日子，也就顺了。”
本来在后边的张朱，听得这里热闹，也凑了过来，他如今对这类新鲜事物已见怪不怪，抚须解释道：
“此‘水泥路’，
听闻是陛下令将作监以秘法烧制‘水泥’，混合沙石浇筑而成。
不畏风雨，坚固耐久。
这两三年间，朝廷征发俘获的鲜卑、残余的匈奴劳役，大力修筑，如今从开封至敦煌的主干官道，已大半如此了。”
张飞凑过来说道：
“这陛下的新玩意，真是……真是神仙手段！”
他望着眼前笔直延伸、仿佛没有尽头的灰白色大道，以及道上络绎不绝、却因路况良好而秩序井然的车马行人，由衷叹道：
“有了这路，有了那银行，俺咋觉得，这世道变得都快不认识了！”
关羽丹凤眼微眯，看着一辆满载货物的四轮马车轻松地从旁超过他们的队伍，淡淡道：
“确是天翻地覆。
往日自开封至敦煌，人马疲敝，少说两月。
如今路况大好，轻装简行，一个半月便可抵达。
陛下……真乃不世出之雄主。”
他语气复杂，既有敬佩，也有一丝难以言喻的落寞。
想当年他们纵横沙场，何曾想过治国安邦还有这等精巧厉害的手段。
不知何时接近的刘备默不作声，只是目光深沉地看着前方。
水泥路带来的效率提升是实实在在的，这让他更加坚定了利用银行凭证、优化商队结构的决心。
他看到不少与他们反向而行的东行商队，同样是驮马轻快，人员精神，显然也受益于此。
更有些行商，几乎是徒步行进，只背着不大的行囊，神态悠闲，与昔日商旅风尘仆仆、忧心忡忡的模样大相径庭。
“云长，翼德，你们看那些人。”
刘备指着几个与他们同向、却步履轻快的行商，
“他们所携货物恐怕极少，甚至可能只是样品，大半身家定然已存入银行，凭一纸文书西行。
此等便利，前所未有。我等虽已效仿，但思之还是不够彻底啊。”
他话中有话，目光不经意地扫过旁边马车上的刘璋和一旁的张朱。
那二人对大幅削减随身铜钱仍有些保守，坚持要带相当数量的现钱以备“不时之需”，这无疑增加了运输成本，特别是增加了护卫的压力。
刘璋听到刘备的话，抬起头，擦了擦额角的细汗，笑道：
“玄德兄所言极是。不过，稳妥些总无大错。那银行再好，终究是死物，不及真金白银拿在手里踏实。”
他长期生活在益州，习惯了蜀道艰难和相对封闭的环境，对于这种跨越数千里的金融信用，本能地心存疑虑。
不过他绝对想不到，在另一个时空，近千年后的另一个宋朝，类似的钱币兑换凭证——交子，正是最早出现在益州地区……
张朱听到刘璋的话后也点头赞同，不同于刘璋，张朱是因为在前汉的经历，对官僚有一种本能的不信任。
虽然对现在的皇帝刘复非常佩服，也知道现在的官府风气数百年仅见，但骨子里仍忍不住想防备一手。
张飞闻言，撇了撇嘴，想反驳两句，被关羽用眼神制止了。
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