开封城的舆论风暴虽未完全平息，
但刘备、刘璋、张朱三人的骂战终究是渐渐褪去了热度，从街头巷尾人人议论的头等大事，沦为了茶余饭后偶尔提及的谈资。
刘备深知，继续留在开封与那二人纠缠已无太大意义，反而会徒耗精力，惹人生厌。
他留在开封的另一个重要目的——建立与贵霜庞大贸易相匹配的中原基地和关系网络——在近期的一系列运作下，也已初步有了眉目，
几家与“玄德商行”关联的货栈、钱庄已在开封西市悄然挂牌。
这日，天光正好，刘备唤来关羽、张飞。
“二弟、三弟，此间事了，我等也该再赴贵霜了。
那边基业初成，波调将军亦多有倚重，不可久离。”
刘备沉吟道，眉宇间虽有一丝舆论战后的疲惫，但更多的是一种对未来的野心。
张飞闻言，豹眼一瞪，洪声道：
“大哥早该如此！与那等小人聒噪，平白污了俺们的耳朵！
还是去贵霜痛快，还有生意做！”
关羽则抚着长髯，丹凤眼微眯，沉声道：
“大哥所言极是。
只是此番西去，基业越来越大，需得更多可靠人手襄助。
仅凭我兄弟三人，恐有力所不逮之处。”
刘备点头，眼中闪过一丝精光：
“云长所言，正合我意。
我等在贵霜，虽有二弟三弟之勇，亦有各忠心管事、伙计等打理庶务，
然终缺一能协调内外、通达权变、且你我足以信赖之心腹臂助。”
他顿了顿，压低声音，
“我欲去拜访一位故人。”
“故人？”
张飞挠头，
“大哥在开封还有甚故人？”
关羽却似有所悟：
“大哥说的，莫非是……宪和先生？”
刘备颔首，脸上露出一丝追忆之色：
“正是简雍，简宪和。涿郡故人，少时便相携游学，其人性情疏阔，不羁俗礼，然机辩无双，洞察人心。
昔日……唉，往事不提。
我只知他后来辗转流落至开封，据闻以教受蒙童读书为生，清贫自守。”
简雍此人，关羽、张飞亦是知晓的。
虽不似他们与刘备结义，但也是早年便相识的乡党旧友，其人才智敏捷，
往往能于谈笑间化解难题，只是性子有些懒散随意，不喜拘束。
后来在工地上，几人也是一块儿被改造的……
不过简雍被赦免的时间比他们早几年。
后来也缺乏联系。
宪和先生确有才学，若得他相助，内外协调，应对贵霜那些权贵，必能如鱼得水。”
关羽表示赞同。
张飞也嚷嚷道：
“俺记得简先生，说话有趣得紧！有他同行，路上也不闷！大哥，俺们这就去请他！”
兄弟三人计议已定，便不再耽搁，命随从备了些寻常却不失体面的礼物（主要是书籍、文房四宝以及一些上等茶叶），
换了一身不那么扎眼的常服，徒步往城南方向而去。
据他们打听，简雍如今便在城南一处名为“清源巷”的僻静所在，租了个小院栖身。
清源巷如其名，狭窄却幽静。
青石板路湿漉漉的，墙角生着青苔，偶有孩童追逐打闹着跑过。
按照地址，三人来到一处门扉略显斑驳的小院前，只见门楣上挂着一块小木牌，
上面用清秀的字体写着“蒙学堂”三字，院内隐隐传来孩童稚嫩的诵读声。
虽然大宋已经普及小学教育，但这种在孩童入学前，提前进行蒙学学习的小学堂还是非常受欢迎的。
刘备示意关羽、张飞在门外稍候，自己整了整衣冠，上前轻轻叩响门环。
片刻，院门“吱呀”一声打开，一个穿着洗得发白青衫的中年文士探出身来。
他年纪与刘备相仿，面容清癯，下颌留着几缕稀疏的胡须，
眼神带着几分慵懒和诧异，但当他的目光落在刘备脸上时，那慵懒瞬间被惊愕取代。
“你……你是……玄德？”
简雍瞪大了眼睛，几乎不敢相信。
刘备拱手，笑容温和而带着一丝久别重逢的感慨：
“宪和，多年不见，别来无恙乎？”
“哎呀！真是玄德！”
简雍猛地一拍大腿，脸上绽开惊喜的笑容，也顾不上什么礼节，一把拉住刘备的胳膊，
“快请进，快请进！还有云长、翼德？都进来，都进来！真是稀客，稀客啊！”
他一边将三人让进院内，一边对着屋里喊道：
“夫人，快沏茶！贵客临门了！”
院内不大，收拾得却还算整洁，墙角种着几株芭蕉，正屋便是学堂，
十几个年纪不等的孩童正睁着好奇的大眼睛，打量着这几位陌生的来访者。
一个衣着朴素的妇人从侧屋探出头，见状连忙应了一声。
简雍有些不好意思地对孩子们挥挥手：
“今日放课了，都回家去吧，明日再来。”
孩童们闻言，欢呼一声，一窝蜂地跑了出去。
将三人引入正屋，分宾主落座。屋内陈设简陋，仅一桌、数椅、一书架而已，但书籍却堆放得不少。
简雍搓着手，笑道：
“寒舍简陋，让玄德你们见笑了。”
“宪和说的哪里话。”
刘备环顾四周，语气真诚，
“能于开封城中得一静所，教书育人，亦是清雅之事。总比我等奔波劳碌，身陷是非要来得好。”
他这话意有所指，显然指的是最近的舆论风波。
也有为自己辩驳的意思。
简雍闻言，哈哈一笑，摆了摆手：
“市井流言，如风过耳，何必挂怀？我在这巷子里，也听闻一二，只当是笑话罢了。玄德你并非如此，我岂能不知？”
他说话间，目光扫过关羽、张飞，
眼中闪过一丝不易察觉的了然。
这时，简雍的妻子端上茶水，虽是粗瓷碗，茶叶也只是寻常货色，但礼数周到。
关羽、张飞亦拱手致谢。
饮过一口茶，寒暄几句别后之情后，刘备放下茶碗，神色变得郑重起来：
“宪和，实不相瞒，我兄弟今日前来，一是探望故友，二则，是有一事相邀。”
简雍似乎早有预料，并不惊讶，只是懒洋洋地靠在椅背上，笑道：
“哦？何事竟劳你刘玄德亲至我这寒舍相邀？
莫非是要我帮你写几篇骂回去的檄文？那可非我所长啊。”
他语气带着调侃，显然对刘备的来意已猜到大半。
刘备也不恼，正色道：
“非为口舌之争。
宪和可知，我兄弟几人，近年来在西域、乃至贵霜，略有所成？”
“略有耳闻。”
简雍点头，
“‘玄德商行’名头如今不小，报纸上都说了，富可敌国嘛。”
他这话听不出是褒是贬。
“富可敌国不敢当，只是挣下一份基业。”
刘备谦逊一句，随即话锋一转，目光灼灼地看着简雍，
“然商行愈大，事务愈繁，身处异国他乡，周旋于权贵之间，仅凭经商之才与武勇之力，已渐感吃力。
我身边，缺一如宪和你这般，能审时度势、通达权变、可托付心腹之智士！”
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