就在他心神激荡，几乎要被那巨大的迷茫和自我怀疑吞噬之时，殿外传来了内侍小心翼翼的通传声：
“王爷，太后娘娘驾到。”
陆其琛猛地睁开眼，眼中闪过一丝慌乱，下意识地想整理一下仪容，却因伤势而动弹不得。
太后已扶着嬷嬷的手，缓步走了进来。她今日未施粉黛，脸色有些苍白，眼神却异常清亮，带着一种沉静的威仪。她挥手让所有宫人退到殿外等候。
“太后……”陆其琛挣扎着想坐起来行礼。
“躺着吧，伤得这么重，还讲究这些虚礼做什么。”太后声音平和，却带着不容置疑的力度。她在榻边的绣墩上坐下，目光落在陆其琛苍白憔悴的脸上和那厚厚的绷带上，眼中掠过清晰的心疼，但随即又被更深沉的忧虑所覆盖。
母子二人一时无言。殿内静得能听到彼此呼吸的声音。
良久，太后才缓缓开口，声音里带着一丝不易察觉的颤抖：“其琛，这次……你太让哀家失望了。”
陆其琛喉头一哽，垂下眼帘：“臣……知错。”
“知错？”太后深深地看着他，“你错在何处？是错在不该贸然深入险地，还是错在……你一直以来所做的一切？”
陆其琛浑身一震，倏然抬头看向太后。
太后的目光毫不回避，沉痛而锐利：“你以为哀家深居宫中，就什么都不知道吗？你纵容甚至利用赵猛之流行刺安若欢；你为推行新政不择手段，激起民怨；你在边境屡屡挑衅，险些酿成大祸……其琛，你告诉哀家，这就是你想要的强大？这就是你给晟国带来的未来？”
太后的质问，远比李瑾则的试探和安若欢的直言更加直接，也更加刺痛。因为这是来自他一直渴望得到其认可的人。
陆其琛脸色煞白，嘴唇哆嗦着，想辩解，却发现任何言语在太后沉痛的目光下都显得苍白无力。
“太后……臣……臣只是……”
“只是什么？”太后打断他，语气愈发严厉，“只是觉得安若欢挡了你的路？只是觉得不用非常手段就无法快速强国？其琛，你被权力和嫉恨蒙蔽了双眼了！”
她深吸一口气，仿佛下定了某种决心，声音低沉却字字千钧：“哀家今日来，不是来听你辩解的。哀家是来告诉你，到此为止吧。”
陆其琛瞳孔骤缩：“太后……”
“安若欢此次前来，是诚意也是机会。”太后不容他插嘴，继续道，“陛下已有意缓和两国关系，恢复边贸，这是利国利民的好事。你若再一意孤行，暗中阻挠，休怪哀家……不再顾念情分。”
太后的声音最后带上了冰冷的决绝：“这晟国的江山，是李家的江山，是万千百姓的江山，不是你陆其琛一个人争强好胜的赌注！你若再执迷不悟，哀家便是拼着这条老命，也要请陛下收回你摄政之权，让你好好在府中反省己过！”
这番话，如同最终判决，狠狠砸在陆其琛心上。他难以置信地看着太后，眼中充满了震惊、受伤，以及一丝被彻底抛弃的绝望。
连太后……也要放弃他了吗？
因为他比不上安若欢？因为他失败了？
看着他这副模样，太后心中亦是一痛，但她硬起心肠，知道此刻绝不能心软。她站起身，最后看了他一眼，那眼神复杂无比，有心痛，有失望，也有最后一丝期望。
“其琛，好好想想吧。想想你最初想要的是什么。想想什么样的路，才能真正让晟国长久安宁，让你……问心无愧。”
说完，她不再停留，转身离去，背影决然。
殿门再次合上。
陆其琛独自躺在榻上，仿佛被抽空了所有的力气和灵魂。
皇帝的试探，安若欢的“教诲”，太后的最终通牒……所有的声音交织在一起，在他脑海中轰鸣，最终汇成一个他无法逃避的问题：
他坚持的一切，到底是什么？
是为了晟国？
还是只是为了证明自己，不输给那个名叫安若欢的阴影？
巨大的痛苦和迷茫如同潮水般将他淹没。他猛地蜷缩起来，不顾腿上的剧痛，将脸深深埋入锦被之中，发出一声压抑到了极致、如同受伤野兽般的呜咽。
与此同时，安若欢下榻的驿馆。
封凛正一脸不忿地汇报：“相爷，晟国朝廷已经颁布诏令，宣布即日起逐步恢复边境互市，并着手组建边境联巡队伍。动作倒是不慢！可是……这功劳似乎全算在那李瑾则和几个主和派大臣头上了！对您救下陆其琛、促成此事只字未提！这简直是……”
“封凛。”安若欢淡淡打断他，正在翻阅一本晟国地方志，头也未抬，“我们来此的目的，是为了边境安宁，不是为了争功邀赏。目的达到即可，虚名有何意义？”
“可是相爷！”封凛急道，“若不是您冒险救他，陆其琛早就死在雪山了！哪还有现在的局面？他们这般态度，分明是过河拆桥！而且，陆其琛那人睚眦必报，阴险狠毒，他现在是被迫妥协，一旦他缓过劲来，定然还会……”
“他不会。”安若欢轻轻合上书卷，抬起头，目光深邃平静，“至少，短时间内不会。”
“为何？”封凛不解。
“因为这一次，击垮他的，不是失败，不是伤势，”安若欢望向窗外晟国皇城的天空，语气带着一丝洞悉一切的淡然，“而是信念的崩塌。”
“他赖以支撑的所有理念和借口，都在雪山那场对话和之后各方的反应中，被彻底动摇了。他现在面临的，是比死亡更可怕的迷茫和自我怀疑。在没有想清楚之前，他不会，也没有力气再掀起大的风浪。”
封凛似懂非懂，但还是担忧：“可万一他想通了呢？万一他变得更极端了呢？”
安若欢微微沉默，片刻后才道：“那便是另一番较量了。但至少眼下，我们为两国百姓争得了宝贵的喘息之机。这就够了。”
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