我低头看着那块腰牌，火苗刚舔过“南”字就熄了，可那红痕像是刻进铜皮里，怎么都散不掉。阿骨打凑过来，尾巴还冒着烟，鼻头抽了两下：“这牌子……烧不死。”
“当然烧不死。”我把牌子塞回怀里，指尖碰到肋下的伤口，一阵钝痛窜上来，“活人祭炼的东西，哪有那么容易毁。”
巷子外传来巡夜人的梆子声，三更了。妖市赌坊的门板还没关，那边通宵营业，只认妖晶，不问死活。现在去，正好赶在关门前把行情摸清楚。
“走。”我拍了拍阿骨打脑袋，“今晚咱们去当一回收破烂的。”
他咧嘴跟上，瘸着腿却不肯慢半步。
赌坊藏在西城地下，入口是口废弃枯井，往下七层台阶后拐进暗道。我踩着湿滑的砖墙往前走，每一步都能听见头顶有人在赌命押注。骰子声、叫骂声、还有某种黏腻的爬行声混在一起，听得人脑仁发胀。
推开最后一道铁门，热浪扑面而来。
屋里乌烟瘴气，几十号人围在台子前押妖兽决斗。角斗坑里一头黑鳞蜥正撕咬对手的喉咙，血喷得老高。没人看我，也没人拦。在这地方，只要你带够妖晶，就算你是具尸体也能进场喝杯茶。
柜台后坐着个黑袍人，兜帽压得很低，露出一双竖瞳，在昏光下像两粒冷火。
“老板。”我走到台前，没坐，“还是老规矩——情报换晶。”
他眼皮都没抬：“说事。”
我从怀里摸出半袋妖晶，哗啦一声倒在柜台上。绿莹莹的晶体滚了一排，最低品级，但数量不少。这种晶石对修行者来说鸡肋，可在地下市场，它就是硬通货。
“我要萧家最近的动作。”我盯着他，“特别是有没有见什么不该见的人。”
他终于抬眼，视线落在我胸口——腰牌还在那儿，只露出一角。
“你拿那个东西来谈？”他声音沙哑，“你知道多少人为了这种令牌死在巷子里？”
“我知道。”我冷笑，“所以我才来找你，而不是自己瞎撞。”
他沉默几秒，忽然笑了：“楚家三少爷，今夜连烧一栋宅子，明天早朝怕是要热闹了。”
“少扯没用的。”我敲了敲桌面，“我给晶，你给消息。你要敢耍花招——”
话没说完，一股腥风猛地从柜台下卷起！
一条漆黑蛇尾闪电般缠上我手腕，力道大得几乎要捏碎骨头。我纹丝不动，只是缓缓抬起眼。
血瞳燃起。
微弱的一瞬，却像有座火山在我背后睁开眼。整个赌坊的温度骤升，角斗坑里的蜥蜴突然哀鸣，趴在地上不敢动弹。那蛇尾猛地一抖，松开了。
“你……”他往后缩了半寸，兜帽下的脸阴晴不定。
“现在能说了？”我把妖晶往前推了推，“再加一句——你店里那个被种了傀儡蛊的妖化人，今晚就会反噬主人。你要不信，可以等。”
他瞳孔一缩。
我嘴角扬起：“看来你信了。”
“萧家昨夜接见了南境密使。”他压低声音，“不是走正门，是从地窖进的。今晨已有六批死士入城，目标全是城西几个旧据点。”
我眯起眼：“包括我那间烧塌的院子？”
“不止。”他顿了顿，“他们以为你死了。但有人坚持要再查一遍灰烬。”
“谁？”
“不知道。戴斗笠，走路时左脚拖地，像是受过伤。”
我心头一动，转头看向阿骨打。
他正趴在角落啃一块干肉，耳朵忽然竖了起来。
“昭哥。”他低声说，“外面……有股味儿。”
我走出去几步，靠在门边阴影里。窗外是条窄巷，堆着几筐烂菜叶。一个戴斗笠的男人站在对面墙根，背对着我们，一动不动。
“你能闻出来？”我问。
“兰毒。”阿骨打鼻子猛抽两下，“和那天扇子里的味道一样，掺了点陈年药渣，盖住腥气。”
我笑了。
萧景珩的小把戏，换个配方就以为没人认得？
“他走的是‘三进一停’。”我盯着那人脚步，“标准密探步法，故意装跛脚，可惜节奏太整齐，不像真伤。”
阿骨打瞪大眼：“要不要我去撞他一下？看他敢不敢还手？”
“不用。”我收回目光，“让他走。我们现在要做的，不是抓人，是放饵。”
回到柜台前，我把最后几颗妖晶扫进袋子，塞回怀里。
“谢了。”我说，“下次来，可能就得收你店塌后的地皮税了。”
他没吭声，只是死死盯着我离开的背影。
走出赌坊，夜风带着煤灰味吹在脸上。我靠在井边喘了口气，肋下的伤开始发烫，像是有根铁丝在里面来回拉扯。
“你还行吗？”阿骨打小声问。
“死不了。”我抹了把汗，“现在有三条线：南境密使进过萧府，死士已经开始清场，还有一个戴着斗笠的暗桩在盯梢。”
“咱们怎么办？”
我望向皇宫方向，金銮殿的飞檐在远处若隐若现。
“明天早朝，陛下要听各地奏报。”我笑了笑，“你说，要是有人当场揭发‘南境王令已在帝都流通’，会不会很有趣？”
阿骨打咧嘴：“那不得乱套？”
“就怕不够乱。”我拍了拍他脑袋，“你先去南境商会后门蹲着，记住——不是抓人，是看谁半夜出来烧纸钱。杀人之后，总有人要压惊。”
他点头就要走。
“等等。”我叫住他，“回来的时候绕个路，别走主街。刚才那个斗笠佬，说不定还有同伙。”
他应了一声，转身消失在巷口。
我独自站在枯井旁，手按在断剑上。剑身微微震了一下，像是饿久了的人闻到饭香。
“你也急了？”我低声说，“再等等，好戏还没开场。”
远处传来打更声，四更天了。
我靠着墙慢慢滑坐在地上，闭上眼。血瞳不能久开，疯批值也耗得七七八八，现在最缺的是时间。
但有一点已经确定——萧家和南境勾结不是空穴来风，而那个斗笠人，就是串起所有线索的线头。
只要他动，就能牵出一串人。
我伸手摸了摸怀里的腰牌，铜面冰凉，可那“南”字还在隐隐发烫。
忽然，耳边传来极轻的脚步声。
我没有睁眼，只是手指慢慢收紧。
来人停在我面前，影子斜斜地压过来。
“楚少爷。”是个女人的声音，低而冷，“听说你在找南境的消息？”
我没动。
她轻轻笑了：“我可以告诉你更多……只要你愿意付出代价。”
我终于抬头，看见一张苍白的脸，眉心一点朱砂，手里拎着一只褪色的红灯笼。
灯笼底部，绣着一朵扭曲的兰花。
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