云国都城的晨光刚透过薄雾洒在青石板上，城南的早市便热闹起来。与往日不同，今日的早市多了一抹温和的身影——五皇子楚瑾正穿着一身素色锦袍，腰间只系着一块普通的玉佩，带着两个随从，缓步走在集市中，与周围的商贩、百姓谈笑风生，毫无皇子的架子。
楚瑾生得一副好皮囊，面如冠玉，目若朗星，嘴角总是挂着温和的笑容，说话时声音轻柔，让人见了便心生亲近。他走到一个卖包子的摊位前，拿起一个热气腾腾的肉包，笑着对摊主说：“张老伯，你这包子闻着就香，今日的馅料定是又足了不少吧？”
摊主连忙笑着回话：“五皇子殿下说笑了，都是寻常馅料，您不嫌弃就好。”说着便要给楚瑾装包子，却被楚瑾拦住。
“该给的钱还是要给的。”楚瑾从随从手中接过铜钱，递到摊主手中，“百姓谋生不易，本皇子怎能白拿你的东西？”
周围的百姓见了，纷纷称赞：“五皇子真是体恤民情啊！”“比起二皇子，五皇子才是真正的贤德之人！”
楚瑾听着百姓的赞誉，笑容愈发温和。他继续往前走，见街角有个衣衫褴褛的乞丐蜷缩在那里，便让随从拿出几枚铜钱和两个馒头，亲自递到乞丐手中，轻声道：“快趁热吃吧，天凉了，莫要冻着。”
乞丐受宠若惊，连忙磕头道谢：“多谢五皇子殿下！多谢五皇子殿下！”
楚瑾扶起乞丐，温声道：“不必多礼，都是云国的子民，本皇子理应照拂。”
这一幕落在百姓眼中，更是让大家对楚瑾的好感倍增。有两个商贩因为摊位的事争执起来，吵得面红耳赤，楚瑾见状，主动上前调解。他没有摆皇子的架子，而是耐心地听两人说完，然后有理有据地分析，最后提出了一个双方都满意的解决方案。
“五皇子殿下真是公正啊！”“要是将来五皇子能登基，咱们云国的百姓就有好日子过了！”
百姓们的议论声越来越高，楚瑾脸上的笑容也越来越深。他甚至还走到城郊的农田里，见农户们正在插秧，便挽起袖子，脱下鞋子，亲自下田帮忙。泥水溅到了他的锦袍上，弄脏了他的双手，他却毫不在意，反而笑着说：“农耕不易，本皇子也该体验体验，才能知晓百姓的辛苦。”
农户们吓得连忙阻拦，楚瑾却坚持帮忙，直到插完一垄秧，才在随从的搀扶下上岸。他浑身是泥，却依旧笑容温和地与农户们道别，还留下了一些银子，让他们买些营养品补补身体。
这一日，楚瑾的“贤德”传遍了都城的大街小巷，百姓们提起他，无不赞不绝口，与二皇子楚耀的恶名形成了鲜明的对比。
然而，无人知晓，这温和的面具下，藏着怎样阴狠的心思。
就在楚瑾在农田里“体验生活”的前一日，城西发生了一件事——二皇子楚耀强占了城南的几十亩良田，将农户们赶了出去，说是要建一个“皇家狩猎场”。农户们无家可归，在田埂上哭天抢地，怨声载道。
楚瑾得知消息后，立刻带着随从赶了过去。他当着所有农户的面，痛斥楚耀“不顾百姓死活，滥用权力，欺压子民”，言辞恳切，甚至还流下了“痛心”的泪水。然后，他自掏腰包，给每个被赶走的农户都送去了一笔安家费，让他们暂时有地方居住。
农户们感激涕零，百姓们也对楚瑾赞不绝口，纷纷指责楚耀的恶行。可他们不知道，楚瑾离开后，便派人暗中找到了那些农户，将送去的安家费全部收回，还威胁他们不准再提及此事，否则就会让他们“消失”。
那些农户本就害怕楚耀的势力，如今又被楚瑾威胁，只能忍气吞声，将苦水咽进肚子里。
楚瑾与楚耀看似水火不容，时常在皇帝面前“劝谏”楚耀的不是，甚至还因为楚耀的恶行与他在朝堂上争执。可私下里，两人却是暗中勾结的盟友——楚耀负责做那些欺压百姓、得罪人的脏事，吸引所有人的仇恨；而楚瑾则以“贤德”的形象出现，收买人心，赢得百姓的拥戴，坐收渔利。
前不久，吏部有个官员发现楚耀贪墨军饷的证据，准备写奏折向皇帝揭发。楚瑾得知消息后，表面上不动声色，暗地里却派人找到了那个官员。在一个深夜，那个官员被人发现“意外”落水身亡，他写好的奏折也不翼而飞。
所有人都以为这是楚耀做的，纷纷指责他心狠手辣。可只有楚瑾自己知道，安排这场“意外”的，正是他。他不能让楚耀贪墨军饷的事情曝光——一旦楚耀倒台，他就失去了一个吸引仇恨的“靶子”，而且楚耀手中还握着他不少把柄，他需要楚耀继续留在朝堂上，为他挡枪。
夜幕降临，楚瑾回到了自己的皇子府。他站在窗前，看着窗外街上百姓对他的拥戴仍在继续，嘴角勾起一抹冰冷的冷笑。
“伪善？”他轻声自语，眼中没有了白天的温和，只剩下算计与阴狠，“只要能得到皇位，这点伪装又算得了什么？那些愚蠢的百姓，不过是我登顶路上的垫脚石罢了。他们以为我是贤德的皇子，却不知，我比楚耀更狠、更毒。”
他转身走到书桌前，拿起一本奏折，上面写着请求皇帝立他为太子的内容——这是他暗中联络的几位大臣写的。他看着奏折，眼中闪过一丝贪婪：“皇位……很快就是我的了。到时候，整个云国都是我的，那些百姓的生死荣辱，还不是我说了算？”
随从端着一杯茶走进来，轻声道：“殿下，二皇子派人来了，说有要事与您商议。”
楚瑾放下奏折，脸上的阴狠瞬间消失，又恢复了温和的笑容：“让他进来吧。”
他知道，楚耀来找他，定是为了贪墨军饷的后续事宜。他需要与楚耀好好“商议”一下，如何更好地掩盖这件事，如何继续他们的“合作”，直到他成功登上皇位的那一天。
窗外的月光洒在楚瑾的脸上，一半明亮，一半阴暗，就像他的人一样——表面温和贤德，内里却阴狠伪善。他以为自己的算计天衣无缝，以为百姓们永远都会被他的伪装欺骗。可他不知道，清霄宗的暗探早已将他的所作所为记录在案，他的伪善面具，终将在楚飞归来的那一天，被彻底撕碎，他的罪行，也终将得到清算。
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