栎阳县。
来福离开长安,骑着马,赶了大半日的路,在当天午后时分进了县城。
他牵着马,沿着不算宽敞的街道慢慢走着,眼睛留意着两旁的店铺,尤其是药铺和医馆。
按照郎君的吩咐,他先去了县城里看着最体面的两家客栈打听。
掌柜的听了他的描述,三十上下、荆钗布裙、带着药箱的女医士,都摇头说没见过这般模样的女客常住。
来福心里有些着急,抹了把汗,又走进第三家看起来寻常些的“悦来客栈”。
这客栈的伙计正懒洋洋地倚在门口晒太阳。
来福上前,照样问了一遍。
那伙计挠了挠头,忽然眼睛一亮:“哎!你这么说,我倒想起来了!”
“前几日是有位娘子来住过,模样跟你说的差不多,挺沉稳的一个人,是背着个药箱子。”
“不过她不常住在店里,白天总往外跑,说是去给人瞧病。”
来福心中一喜,忙问:“小哥可知她今日去了何处?”
伙计想了想:“早上好像听她问过城西周秀才家的住处,说是去给周秀才的娘子诊脉。”
“周秀才家就住在城西槐树胡同最里头那家,门口有棵老槐树,好认得很。”
来福连忙道谢,塞了几个铜钱给伙计,转身就牵着马往城西赶。
找到槐树胡同,果然看见最里头一户人家门口有棵枝繁叶茂的老槐树。
院门虚掩着,里面隐隐传来人声。
来福整了整衣裳,轻轻叩门。
一个穿着半旧青衫、面带焦急却又透着几分喜色的年轻书生开了门。
这书生见来福面生,疑惑地询问兄台找哪位。
来福拱手道:“打扰了。请问可是周秀才家?小的是从长安来的,寻一位姓林的女医师,听闻她在此处。”
正说着,屋里传来一声响亮的婴儿啼哭。
书生脸上顿时绽开极大的笑容,连声道:
“在的在的!林神医刚给我家娘子接生完,母子平安!是个大胖小子!”
他连忙侧身让来福进来,“快请进,林神医正在里头收拾。”
来福跟着书生走进堂屋,只见里间门帘掀着,一个布裙女子正背对着门口,在盆里洗手,旁边还有个婆子抱着个襁褓,轻声哄着。
那女子转过身来,用布巾擦着手,面容清秀,眼神沉静,正是郎君描述的林素问师姐。
林素问看到来福,也有些意外。
来福忙上前一步,躬身行礼:“小的来福,奉我家主人张勤郎君之命,特来栎阳寻林娘子。”
“有紧要书信呈上。”说着,从怀中取出张勤那封亲笔信,双手奉上。
周秀才在一旁激动地搓着手,插话道:“林神医!真是多谢您了!”
“要不是您上月来给内人诊脉,开了那调理的方子,又叮嘱饮食起居的注意事项,内人这胎象也不会如此安稳!”
“今日更是劳您辛苦,救了他们母子!您真是我们周家的大恩人!”说着,就要躬身行礼。
林素问微微侧身避过,温和道:“周秀才言重了,医者本分而已。”
“尊夫人身子底子好,又肯遵医嘱,方能顺利生产。往后好生将养便是。”她这才接过信,拆开细看。
来福站在一旁,看着这刚刚迎来新生命的农家小院,听着书生由衷的感激,心中对这位未曾谋面的师姐,也油然生出一股敬意。
林素问展开信纸,目光快速扫过张勤那特立独行的字迹。
信中言简意赅,提及杏林堂已得陛下允准,即将开张,恳请师姐来长安一观,还提及自己老师家有些妇人科疑难之症需她出手。
她看完,将信纸仔细折好,收入怀中。
她抬眼看向恭敬站在一旁的来福,语气平和。
“有劳你跑这一趟。信我看了,师弟那边的事,我已知晓。”
她顿了顿,指了指里屋。
“只是,栎阳这边,我还有几户约好的病家需去复诊,周娘子这里也需观察两日,确保产后无恙。”
“算算日子,最快也要月底才能动身前往长安。”
来福闻言,略一思忖,便拱手道:“林娘子既然还需几日,小的若是此刻独自返回,郎君问起详情,小的也说不周全。”
“不如让小的留下,等娘子忙完这边的事,再一同上路,路上也好有个照应。”
林素问看了看他,问道:“你留在栎阳,这几日作何打算?”
来福忙道:“小的虽不懂医术,但手脚还算利索。”
林娘子出诊时,他可以帮着背背药箱,跑跑腿,传个话。
若是遇到需要力气活,或是维持秩序的事,还能搭把手。
再者说了,郎君的医馆眼看就要开张,他想趁这机会,跟在神医身边,看看是如何问诊、如何与病家打交道。
回去也好跟郎君和苏姑娘说说,心里有个底,日后要是在杏林堂里帮忙,也不至于手忙脚乱。
林素问听他说得实在,眼中露出一丝赞许,点点头。
“你既有此心,也好。那这几日,你便随我同行。只是乡间行医,不比城里安逸,需得吃苦。”
“小的不怕吃苦!”来福挺直腰板答道。
这时,周秀才端着两碗热茶过来,连声道谢:“林神医,还有这位小哥,辛苦你们了!喝碗粗茶歇歇脚。”
林素问接过茶碗,对周秀才道:“周相公不必客气。令郎平安降生,是大喜事。”
“这两日我会每日过来看看尊夫人和孩儿的情况,你按我开的方子去抓药,给尊夫人调理便是。”
“一定一定!全听神医吩咐!”周秀才连连点头。
林素问又转向来福,看这天色已晚,让来福先去就近寻个客栈住下,安顿好马匹。
明日辰时,还在此处汇合,两人再一同前往城北李家庄看诊。
“小的明白!”来福躬身应下,心里踏实了许多。
他辞别林素问和周秀才,牵着马,转身去找附近投宿的地方了。
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