河神庙的阴影里，血腥味尚未散尽。北司使者带来的“生机”，像一道强光刺破黑暗，却也照亮了前路更深的悬崖。百户之职？那是施舍，是牢笼。我需要的是能翻身、能复仇的支点。
那灰衣人转身欲走的瞬间，我开口了，声音因虚弱而低哑，却带着不容置疑的锐利：
“且慢。”
他脚步顿住，并未回头，只是侧过半边脸，静待下文。
“骆大人的好意，杜某心领。”我缓缓从阴影中完全走出，尽管步履蹒跚，却挺直了脊梁，目光如刀，直视他的背影，“但一个百户的虚职，换我杜文钊这条命，和我知道的那些东西……骆大人这笔生意，算盘打得是否太精了些？”
灰衣人终于完全转过身，平凡的脸上看不出喜怒，但眼神锐利了几分：“哦？杜千户嫌百户之位……低了？”他语气平淡，却带着一丝不易察觉的压迫。
“不是高低问题，”我迎着他的目光，毫不退缩，“是值不值的问题。东厂死了个曹禺，督公震怒，誓要拿我的人头平息怒火。我投入北司，等于北司将这份天大的干系揽了过去。一个百户，担得起东厂督公的雷霆之怒吗？骆大人若只想用个百户的闲职来息事宁人，那我杜文钊，宁可血溅五步，也好过日后被当成弃子，无声无息地消失在北司的诏狱里。”
我这是在赌，赌骆养性看中的不仅仅是我这个人，更是我身后牵扯的漩涡——东厂的秘密、血刀门的恩怨、“影字令”背后的谜团。这些，才是我真正的筹码。
灰衣人沉默了片刻，空气中弥漫着无声的较量。终于，他再次开口，语气依旧平稳，却透出更深的意味：“杜千户想要什么？”
“官复原职。”我斩钉截铁，“南镇抚司理刑千户的职位，本就是我的。北司若要用人，就该拿出相应的诚意。否则，我如何相信北司有魄力、也有能力护我周全，与东周旋到底？”
“理刑千户……”灰衣人轻轻重复了一遍，嘴角似乎勾起一丝极淡的弧度，“南司的职位，北司如何给你？杜千户，强人所难了。”
“明路不行，自有暗度陈仓之法。”我步步紧逼，“骆大人执掌北司，权倾缇骑，安排一个‘戴罪立功’的千户回归原位，并非不可能。关键在于，骆大人认为我值不值得他费这个心思。”
我顿了顿，抛出了真正的杀手锏，声音压得更低，却如重锤击鼓：
“若……不止是官复原职呢？北镇抚司掌刑千户的位置，听说正好空缺？”
掌刑千户！北司核心要职，执掌诏狱刑讯，权柄极重，直接对骆养性负责！这个位置，远比南司的理刑千户更具实权和威慑力。我要的不是简单的回归，而是更进一步，踏入北司的权力核心！
灰衣人的瞳孔骤然收缩，一直以来的平静终于被打破，他深深看了我一眼，语气第一次带上了凝重：“杜千户……好大的胃口。”
“胃口不大，怎么吞得下东厂这块硬骨头？”我冷笑一声，“曹禺的‘蚕丝手’我领教过了，东厂的手段我也见识了。若只想苟活，我何必找北司？我要的，是一个能让我放手施为、以牙还牙的位置。掌刑千户，正合适。骆大人给我这个位置，我便是北司插向东厂最锋利的一把刀。否则……”
我没有说下去，但未尽之言很清楚：否则，我带着秘密投靠别人，或者鱼死网破，对北司而言，同样是损失。
庙内陷入死寂。只有我粗重的呼吸声和窗外呜咽的风声。这是一场心理博弈，我在用自己仅剩的筹码，赌骆养性的野心和魄力。
良久，灰衣人缓缓吐出一口气，脸上恢复了一贯的平静，但眼神已截然不同：“杜千户的话，卑职会一字不差地带给骆镇抚。”他顿了顿，补充道，“三日之约不变，地点依旧。届时，是百户，是千户，还是……掌刑千户，自有分晓。”
他不再多言，微微颔首，转身离去，身影融入夜色，比来时似乎多了几分沉重。
我看着他消失的方向，紧绷的神经稍稍放松，冷汗已浸透后背。刚才那番话，耗尽了我大半心力。讨价还价，亮出底牌，将野心赤裸裸地摆在台面上，风险极大。但唯有如此，才能争取到一线真正的生机，而非沦为棋子。
官复原职是底线，掌刑千户才是目标。只有掌握北司的刑狱之权，我才能更好地查清“影字令”的真相，才能更有力地对抗东厂，才能……为那些死去的人，讨回公道。
我靠在冰冷的墙壁上，感受着伤口传来的阵阵刺痛和内心的汹涌波澜。
骆养性，你会如何接招？这场豪赌，才刚刚开始。
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