石阶陡峭而漫长，深入地底，仿佛永无止境。
身后石门彻底隔绝了外界的混乱与杀机，只剩下绝对的黑暗和两人粗重压抑的喘息声。空气中弥漫着浓重的尘土味和岩石的冰冷气息，却也比之前那混合着血腥与邪异的洞窟让人安心少许。
秦岳几乎是靠着意志力在机械地迈动双腿，每下一步，大腿被弩箭射穿的伤口和后背深可见骨的爪痕都传来撕裂般的剧痛，让他眼前阵阵发黑。方才被苏宛儿强行激发的潜能早已耗尽，此刻反噬回来，虚弱感如同潮水般要将他淹没。
苏宛儿的情况同样糟糕，脸色苍白得透明，搀扶着秦岳的手臂不住颤抖。强行透支“心灯”本源的后果开始显现，她感觉胸口那点微光前所未有的黯淡，仿佛风中残烛，连带着她的生命力都在缓缓流逝。但她依旧死死咬着牙，另一只手紧紧抱着那卷珍贵的《薪火录》绢帛，这是他们最后的希望。
“秦大哥…再坚持一下…图纸上说…这条密道…通往山腹…应该有出口…”她的声音气若游丝，却努力传递着信心。
秦岳艰难地点点头，想说些什么，却只是咳出一口带着腥气的唾沫。他全部的精力都用于对抗疼痛和维持清醒。
黑暗中，只有彼此沉重的呼吸和脚步声。
不知走了多久，就在秦岳几乎要再次失去意识时，脚下的石阶终于到了尽头。前方出现了一个不大的石室，石室中央有一口早已干涸的泉眼，四周散落着一些腐朽的木箱残骸，似乎曾是一个补给点。
最重要的是，石室一侧的岩壁上，开凿着几个碗口大小的通风孔，一丝丝微弱却真实无误的、带着草木清香的新鲜空气，正从孔洞中丝丝缕缕地渗透进来！
外面！是外面世界的气息！
这微不足道的发现却给了两人巨大的鼓舞！他们真的离出口不远了！
“就在这里…歇一下…”秦岳再也支撑不住，靠着岩壁缓缓滑坐在地，剧烈地喘息着，冷汗浸透了衣衫。
苏宛儿也瘫坐在他身边，疲惫得连手指都不想动弹。
短暂的沉默中，地下溶洞中那倭寇首领疯狂的嘶吼声仿佛再次在秦岳耳边回荡。
“…‘龙枢’！是‘龙枢’的气息！”
他艰难地抬起手，摸向怀中那变得温热而沉寂的乾坤璧，声音沙哑地开口：“宛儿…他们说的‘龙枢’…是不是指这个？”
苏宛儿闻言，强打精神，仔细回想了一下母亲留下的零星记忆和方才看到的石碑遗言，迟疑道：“我…我也不确定。娘亲没提过‘龙枢’这个名字。但乾坤璧是格物院未完成的至宝，能调和星力与地脉，位阶极高…那些倭寇身怀异宝，能感应到它的气息也不奇怪…或许，‘龙枢’是他们那边的叫法？或者…”
她顿了顿，眼中闪过一丝惊疑：“…或者是格物院内部某个未被记载的隐秘代号？”
秦岳沉默着，感受着玉佩那奇特的质感。这玉佩不仅数次救他性命，更牵扯出如此多的隐秘和杀机。它到底是什么？仅仅是一件未完成的法器吗？
“那些倭寇…还有他们提到的‘商人’和‘图纸’…”秦岳的声音带着冰冷的杀意，“朝中有人，竟敢冒天下之大不韪，与倭寇勾结至此！连这等关乎龙脉国本的机密都敢泄露！”
这背后的阴谋，想想都让人不寒而栗。
“我们必须出去…必须把这里发生的一切…告诉值得信任的人…”苏宛儿忧心忡忡，但想到朝廷的波谲云诡，谁又值得完全信任？
“信任…”秦岳苦笑一声，眼前闪过陆炳、冯昆乃至周王朱载圳的面孔。在这旋涡之中，信任已成奢侈。
他的目光落在苏宛儿紧紧抱着的绢帛上：“你刚才找到的…是什么？”
苏宛儿精神稍振，连忙将绢帛展开，就着通风孔透入的微光，将那篇《薪火录·初篇：引炁归元，淬体明心》指给秦岳看。
“这是一门修炼法门，似乎…是专门配合‘心灯’或者类似力量使用的。”苏宛儿的语气带着一丝激动，“里面记载了如何引导和运用那股生机之力来疗伤、淬炼身体、甚至…稳固心神。”
她指着其中一段行气路线：“秦大哥，你看这里。这法门似乎能引导外力平和地滋养经脉，或许…或许能缓解你体内那股冰火内息的冲突，也能助你疗伤！”
秦岳闻言，眼中终于亮起一丝真正的希望光芒。他体内的冰火内息源于乾坤璧，虽威力巨大却难以掌控，更是他伤势难以痊愈的根源之一。若这《薪火录》真能解决这个问题…
“还有这个！”苏宛儿又展开那幅地图，指向那条清晰的路线，“这条密道直通栖霞山腹的一个隐蔽出口！我们有希望出去了！”
绝境之中，终于看到了希望的曙光。
“事不宜迟…”秦岳挣扎着想坐直身体，“这法门…你现在能学吗？”
苏宛儿认真地看着绢帛上的文字和图谱，那些原本晦涩的经络和能量运行描述，在她接触过“心灯”之后，竟变得有些亲切和易于理解起来。仿佛某种沉睡的血脉记忆正在被唤醒。
“我…我可以试试！”她重重点头。这不仅是为了救秦岳，也是为了自救。只有真正掌握“心灯”的力量，他们才有在这绝境中活下去的一线可能。
她闭上眼睛，摒弃杂念，按照《薪火录》初篇的指引，开始尝试沟通体内那黯淡的微光，以一种全新的、更高效也更安全的方式，引导那丝温暖的生机之力在自身经脉中缓缓运行。
一开始十分生涩，力量时断时续。但渐渐地，随着她对法诀理解的深入，那“心灯”之力仿佛找到了真正的归宿，流动变得顺畅起来。它所过之处，那股因透支而产生的虚弱感竟被稍稍抚平，胸口那点微光也似乎稳定了一丝，虽然依旧微弱，却不再像即将熄灭。
片刻之后，她睁开眼睛，脸上恢复了一抹极淡的血色，眼神也明亮了些许。
“成功了！”她欣喜地低呼一声，随即立刻将双手再次按在秦岳的伤口附近，“秦大哥，放松，让我试试！”
这一次，渡入秦岳体内的不再是那种狂暴燃烧的力量，而是一股温和、精纯、充满了滋养意味的暖流。
这股暖流如同涓涓细流，渗入秦岳破损的经脉和撕裂的伤口。与乾坤璧那霸道而偏向于“修复”和“赋予”的力量不同，“心灯”之力更侧重于“滋养”与“激发”，它并未立刻愈合伤口，却极大地缓解了疼痛，驱散了虚弱，并巧妙地安抚调和着秦岳体内那躁动冲突的冰火内息。
秦岳只觉得一股难以言喻的舒适感蔓延开来，原本火辣辣的伤口处变得一片清凉，体内那两股仿佛随时要炸开的冰火气流也渐渐平和下来，虽然依旧沉重，却不再那么难以忍受。他沉重无比的眼皮终于能真正地放松下来，意识沉入了一种前所未有的、恢复性的沉睡之中，而不是力竭昏迷。
苏宛儿持续引导着“心灯”之力，她能感觉到秦岳的气息变得越来越平稳，脸色也渐渐不再那么死人般苍白。她心中充满了喜悦和成就感。
然而，就在她全神贯注为秦岳疗伤之时，却没有注意到——沉睡中的秦岳，怀中的乾坤璧再次散发出了极其微弱的、与“心灯”之力共振的辉光。
而这一次，辉光之中，似乎有一丝极其细微的、不同于星力也不同于地脉的、带着苍茫龙气的金色流光，被“心灯”那温和的滋养之力引导着，悄然融入了秦岳的伤口深处…
《龙脉泣血推演图》所预示的“龙怨”…与格物院追求的“星穹覆地”…这两股纠缠在秦岳身上的宿命之力，似乎在这古老的“薪火”法门牵引下，正发生着某种无人预料的微妙变化。
不知过了多久，苏宛儿感到一阵疲惫，才缓缓停止了疗伤。她惊讶地发现，秦岳那狰狞的伤口虽然没有愈合，但边缘竟然开始泛起一丝健康的肉色，不再流血，甚至有了些许愈合的迹象！这效果远比她预想的要好！
她自己也因持续运功而疲惫，但精神却好了很多，对“心灯”的掌控也明显熟练了一丝。
她靠在岩壁上，小心地收好绢帛，准备休息片刻再继续赶路。通风孔外，似乎传来了极轻微的鸟鸣声。
天…快要亮了吗？
然而，就在她心神稍稍放松的刹那——
哒…
一声极其轻微、仿佛石子落地的声音，突然从他们来时的石阶上方、那早已关闭的石门方向传来！
苏宛儿全身猛地一僵，心脏瞬间提到了嗓子眼！
那声音极轻，但在死寂的密道中却清晰可闻！
紧接着，是第二声、第三声…仿佛有什么东西，正在石门外…小心翼翼地…试图开启机关？！
倭寇？！他们这么快就找来了？！还是…其他的追兵？！
苏宛儿脸色煞白，猛地摇醒刚刚沉睡不久的秦岳，手指颤抖地指向石阶上方，眼中充满了前所未有的惊恐。
秦岳猛地睁开眼，虽然依旧虚弱，但经过“心灯”之力的滋养，眼神已恢复了锐利和警惕。他也听到了那细微而持续的、仿佛索命符般的敲击声！
两人对视一眼，都看到了对方眼中的骇然。
最后的安宁，被打破了。
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