离开黑风沼泽的范围，外界清新的空气与充沛的灵气让秦岳精神微微一振。他并未在外停留，直接御剑返回摇光峰。
一路无话，但秦岳能感觉到，一些若有若无的目光在他进入摇光峰地界后，便悄然落在他身上。有好奇，有审视，更多的是一种混杂着忌惮与疏离的复杂情绪。显然，他在黑风沼泽的事迹，至少是部分事迹，已经先他一步传了回来。
他径直来到执事堂的任务交割窗口。窗口后依旧是那名面容严肃的中年执事。
秦岳将装有墨玉莲的玉盒和盛放沼影鳄精血的玉瓶放在台面上，同时递上自己的弟子玉牌。
“弟子秦岳，交付宗门指派任务。”
中年执事面无表情地拿起玉盒和玉瓶，打开查验。当他的神识扫过玉盒中那三株品相完好、灵气盎然的墨玉莲，以及玉瓶内那三滴精纯的沼影鳄精血时，眼中极快地闪过一丝难以察觉的讶异，但很快便恢复了古井无波。
他熟练地操作着，将任务完成的印记录入秦岳的玉牌，同时划拨贡献点。
“任务完成，评定：甲中。获得基础贡献点八百。超额完成（同时提交两种任务物品），额外奖励贡献点三百。共计一千一百贡献点。”
中年执事公事公办地宣布，将玉牌递还给秦岳。
一千一百贡献点！这对于一个新晋内门弟子而言，绝对是一笔巨款，足以兑换不少修炼资源。周围一些同样在交割任务的弟子听到这个数字，都不由得投来羡慕或惊讶的目光。
然而，秦岳接过玉牌，神识一扫，眉头却微微皱起。他记得柳慕云赠送的玉简中提到过，黑风沼泽这类危险任务的超额完成，通常额外奖励是基础贡献点的一半，即四百点，加上基础八百，应是一千二百点才对。
少了整整一百点。
虽然一百点看似不多，但这其中的意味，却耐人寻味。是执事堂惯例克扣？还是……针对他秦岳的特意“关照”？
秦岳抬起头，目光平静地看向那中年执事：“执事，据弟子所知，超额完成此类任务，额外奖励应为四百贡献点。为何此处只有三百？”
中年执事眼皮都未抬一下，语气淡漠：“任务评定由执事堂依据完成情况、物品品质综合裁定，最终解释权在执事堂。你若不服，可申请复核，流程与耗费如前所述。”
又是这套说辞。申请复核，耗费五十贡献点，且结果难料。
秦岳看着对方那毫无波动的脸，心中冷笑。他几乎可以确定，这一百点的克扣，绝非偶然。这或许只是韩锋那边，或者执事堂内某些人，对他的一种试探性的刁难和打压，想看看他的反应。
是忍气吞声，吃下这个暗亏？还是据理力争，将矛盾摆上台面？
就在秦岳目光渐冷，准备再次开口时，一个温和的声音从他身侧传来。
“李执事，何事需要申请复核啊？”
只见柳慕云不知何时走了过来，脸上带着惯有的温和笑容，目光扫过秦岳和那中年执事。
那被称为李执事的中年修士，见到柳慕云，古板的脸上终于有了一丝细微的变化，虽然依旧严肃，但语气明显缓和了些：“柳师兄。无事，只是这位秦师弟对任务奖励有些疑问，我正在向他解释堂内规矩。”
柳慕云点了点头，目光落在秦岳手中的玉牌上，笑道：“原来是秦师弟。黑风沼泽任务危险重重，师弟能平安归来并超额完成，实属难得。李执事，我记得宗门对于鼓励弟子挑战高风险任务素有优待，这超额奖励，是否应按最高标准发放，以激励后来者？”
他这话说得轻描淡写，仿佛只是随口一提，但听在李执事耳中，却分量不轻。
李执事沉默了一下，看了一眼面色平静的秦岳，又看了看笑容和煦却目光清明的柳慕云，最终还是重新拿起秦岳的玉牌，操作了一番，再次递还。
“柳师兄提醒的是。是我疏忽了。秦师弟，贡献点已更正，一千二百点，请查收。”
秦岳神识一扫，玉牌内果然多了一百点。他心中明了，对柳慕云微微颔首：“多谢柳师兄。”
柳慕云笑着摆摆手：“分内之事，何须言谢。秦师弟刚完成任务归来，想必有所收获，也需时间消化。我就不打扰了。”说完，对李执事点头示意，便翩然离去，自始至终，未曾与秦岳有多余的交谈，但解围之意，已然明显。
秦岳收起玉牌，不再多看那李执事一眼，转身离开了执事堂。
看着秦岳离去的背影，李执事的眼神深处，闪过一丝复杂。柳慕云的出面，意味着秦岳并非毫无跟脚，这潭水，比他想象的要深。
……
离开执事堂，秦岳并未直接回剑竹苑，而是先去了一趟贡献点兑换处，用刚刚到手的一千二百贡献点，兑换了几样急需之物：一瓶辅助突破瓶颈的“凝元丹”，数块蕴含精纯灵气的“中品灵石”，以及一些炼制阵旗和符箓的基础材料。他需要尽快提升实力，同时也要开始为可能到来的更多挑战做准备。
当他回到剑竹苑时，发现院门口静静地放着一枚玉简。玉简样式普通，并无标识。
秦岳神识扫过，确认无害后，将其摄入手中。神识沉入，里面只有简短的一句话：
“韩锋已出关，裂天剑意更进一步。小心。”
落款处，空无一物。
秦岳握着玉简，眼神微凝。这送信之人是谁？柳慕云？还是其他暗中关注此事的人？信息虽短，却至关重要。韩锋实力提升，意味着他给自己的压力将会更大。
他收起玉简，推开院门。小院依旧清净，仿佛外界的风波都与它无关。
但秦岳知道，平静只是表象。执事堂的克扣，柳慕云的解围，匿名玉简的警告……这一切都表明，他已然身处漩涡中心。
他盘膝坐在静室蒲团上，取出那枚记载着《万化归流》残篇的黑色玉简，又拿出兑换来的凝元丹和中品灵石。
“实力……归根结底，还是实力。”
韩锋的压迫，未知的敌人，宗门内的暗流……所有这些，都化作了最直接的动力。
他服下一颗凝元丹，手握灵石，再次沉浸到修炼之中。这一次，他要借助丹药和灵石，冲击筑基三层！同时，更要深研《万化归流》，将这门辅助功法与自身的“归元”之道更好地融合。
他有一种预感，更大的风暴，正在酝酿之中。而他必须在风暴彻底降临之前，拥有足以自保，乃至破开风浪的力量。
静室之内，灵气氤氲，秦岳的气息在丹药和功法的催动下，开始稳步攀升。那沉寂的灰寂之力，也在他体内缓缓流淌，如同暗夜中的潜流，等待着石破天惊的那一刻。
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