而此时远在凉州武威郡，张昭与年少的诸葛亮正骑马立于一处高坡之上，注视着前方正在领兵收尾的陈到。武威郡最后一处盐池也遂即收回。
看着陈到指挥若定的英姿，张昭不禁抚须叹息：“叔至如此将才，用兵如神，治军严整，留在盐铁司实在是耽误了。若是进入统帅府，假以时日，必能成为一代名将，名扬天下。”
一旁的诸葛亮在马上微微欠身，恭敬地行了一礼，然后才开口：“司长，请恕亮不敢苟同。或许留在盐铁司对陈将军而言，反而是最好的安排。”
见张昭投来疑惑的目光，诸葛亮继续解释道：“盐铁司打击贩盐贩铁之事，同样需要武力震慑。就像这次收回凉州盐池，先前吾等派人前去好言劝说，那些盐枭不但不听，反而打伤打死盐铁司的差役。他们就是看准了凉州大军要镇守地方，对付羌胡，不能轻易调兵，无暇他顾，认为盐铁司拿他们没办法。”
“可是他们万万没有料到，盐铁司有稽私军。待汉中兵马一到，大军往盐池边上一摆，那些往日嚣张的盐枭顿时抖如筛糠，乖乖献上盐池，交出盐工及私军。”
诸葛亮望向正在清理战场的陈到，语气中带着钦佩：“对于那些负隅顽抗之人，陈将军领军将其一一剿灭，确保盐利铁利牢牢掌握在朝堂手中。陈将军从沿海稽私做起，一步步做到如今挂将军印，可以说是功不可没。”
“若是进入统帅府，”诸葛亮话锋一转，“面对刘辟、裴元绍、张辽、吕布、周泰这些在世名将，以及府中上千员战将，陈将军不知要等到何时才能独当一面，独自领军？”
“反倒是留在盐铁司，以陈将军的能力与资历，统领稽私军最为合适。每年为政务府挽回的损失不计其数，屡次得到大王夸赞。这难道不是更好的出路？”
张昭听后，抚须大笑：“哈哈哈，是老夫着相了。总以为武艺高强、熟知兵事者就该入军为将。汝这诸葛小子说得对，或许在盐铁司对叔至而言，确实是更好的选择。”
看到陈到正指挥士兵接收盐池，清点战利品，收拢降卒。张昭对身后的属官吩咐道：
“立即安排人手经营刚收回的盐池，要让凉州百姓尽快吃上又好又便宜的食盐。同时用盐与羌胡交易马匹、牛羊，以及毛皮等物，运往中原销售。还有，立即给大王去信，向他报喜。武威郡所有盐池已全部收回。同时禀报大王，盐铁司将马不停蹄前往张掖，继续收复河西盐池。”
随即又补充道：“待收回河西四郡所有盐池后，在各地边市设立稽私所，严查商户向羌胡售卖盐铁之事。此举既能遏制羌胡壮大，又能确保盐铁之利尽归国库。”
“诺！”众属官齐声应道。
张昭与诸葛亮打马上前，来到正在指挥善后的陈到身旁。
张昭率先开口：“叔至，将降兵全部移交当地驻军，让这些人都去屯田赎罪。吾等准备赶往张掖，继续收复盐池。在河西盐铁司已经耽误太长时间了，必须加快进度。”
他望着西边的方向，语气坚定：“早一日把盐池全部收回，盐铁司就能早一日在凉州实现盈利。届时，盐铁司在凉州所获钱粮可以直接移交给政务府，再由政务府拨付给统帅府养军。这样一来，就能大大减少从关中转运的消耗。”
张昭越说越激动，眼中闪着光：“等过上几年，凉州恢复元气，大开玉门关，再现通往西域的商路。到那时，凉州必能借机繁华起来。若是大王将来再拿下西域诸国，盐铁司又能获得不小的收益。”
他回想起去年的账目，不禁感慨：“老夫看过去年盐铁司的利润，足足几十亿钱啊！知道这些钱财能养活多少人？”
“还是大王英明，将盐铁之利从世家豪族手中收回官有。靠着盐铁之利，不知给百姓修了多少里道路，建了多少水利工事。百姓才能吃到低价盐，用上便宜的农具，这真是惠及万民的大好事。所以吾等盐铁司必须抓紧时间，绝不能耽误了大王的大事！”
陈到在马上抱拳行礼，声音铿锵有力：“诺！末将这就集结兵马，即刻开赴张掖！”
由于河西不缺马匹，张昭特意向统帅府借调了大量战马。如今盐铁司的稽私军已经做到了一人一骑，机动大大增强。
次日清晨，五、六千大军整装待发。张昭望着整齐的军容，满意地点点头。随着他一声令下，大军向西疾驰而去，扬起漫天尘土。
谁也没有注意到，在路边的茶摊上，几个看似寻常的百姓悄悄记下了大军的人数与行军方向。待大军远去后，他们立即起身，快马加鞭，向着河东疾驰而去。
河东安邑的秦王府内，曹操正与麾下文武商议军机。
案几上摆着从中原与河西传回的最新消息。
曹操高坐王位之上，目光扫过在场的谋士将领，声音沉稳：“密探传回消息，明国境内接连遭遇天灾。徐州东海郡发生大地震，房屋倒塌无数，江淮又爆发蝗灾。此外，武威郡有数千明军西调。诸位以为，此时是否可联合袁绍，趁机南下对波彦用兵？”
说完曹操站起身，走到舆图前，手指点向武威的位置：“如今武威兵马西调，此地必然空虚。吾军可趁波彦全力应对南下兵马之机，分出一路精锐骑兵从北地郡突袭武威，切断河西与陇地的联系，一举夺取河西四郡。”
曹操的手指在图上划出一道弧线：“届时，吾秦国可收编河西精骑与羌胡骑兵，转而东归，夺取金城、陇西、天水、安定诸郡。最后突入关中，占据长安。如此，便可将并、凉、司三州连成一片。”
他的声音渐渐提高，带着几分激昂：“凭借麾下精锐骑兵，秦国就可占据天下三成之利，与波彦、袁绍形成分庭抗礼之势，相互角力。再也不必像以往那样，一提到波彦就色变胆怯。诸位以为此计如何？”
厅内顿时响起一阵议论声。谋士交头接耳，将领则盯着舆图沉思。荀彧这时也不急于报波彦灭族之仇了，率先开口：“大王此计甚妙，然需谨慎。明国虽遭天灾，但根基未损。若贸然出兵，恐中其埋伏。”
程昱却持不同意见：“文若所言固然在理，然此确是天赐良机。明国东西不能相顾，正是用兵之时。只需计划周详，必能成功。”
夏侯惇激动地拍案而起：“末将愿为先锋！只要大王一声令下，必为大王取下武威！”
厅内争论不休，所有人都明白，这个大胆的策略一旦成功，确实能够改变当前天下的格局。但风险同样巨大，一旦失败，可能会带来明国疯狂的报复。
曹操静静地听着众人的议论，目光始终没有离开舆图。他知道，这是一个千载难逢的机会，但也是一场豪赌。
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