林枫回到恶人谷时，最后一缕天光正被翻涌的瘴气吞噬。木屋窗口透出昏黄的油灯光晕，在浓稠的夜色中显得格外孤寂。
他推开吱呀作响的木门，胡青牛正就着灯光，用一根细长的银针挑剔地拨弄着瓦罐里一团紫黑色的粘稠药膏，刺鼻的气味弥漫整个屋子。
“还以为你喂了林子里哪头畜牲，正打算明天去收点骨头回来配药。”胡青头也不抬，声音沙哑。
林枫默默地将装有鬼面菇的皮袋放在桌上，又取出几株在路上顺手采集的、可用于以毒攻毒的辅药。“师伯，鬼面菇采回来了。另外，路上遇到了玄冥教的人。”
“哦？”胡青牛手上动作顿了顿，终于抬眼瞥了他一下，目光在他略显凌乱的衣衫和沾染了尘土的脸上扫过，“命挺硬，没被顺手宰了？”
林枫简略地将黑风林中见闻说了一遍，隐去了自己对那残片的猜测以及与叶倾城最后的对话，只道是恰逢其会，用些小手段扰乱了玄冥教杀手的行动，趁机脱身。
胡青牛听完，嗤笑一声，放下银针，慢悠悠地走到林枫面前，枯瘦的手指突然闪电般探出，扣住了他的腕脉。
一股阴寒刁钻的内力瞬间涌入林枫经脉，如同无数细小的毒虫在啃噬游走。林枫闷哼一声，只觉得半边身子都麻了，额角瞬间渗出冷汗。他下意识地想要运起在药王谷学的粗浅内息抵抗，却发现那点微末道行在这股内力面前如同冰雪遇阳，瞬间消融。
“啧，经脉还是那副鬼样子，堵塞得跟茅坑里的石头一样。”胡青牛松开手，语气带着毫不掩饰的嫌弃，“就凭你这点能耐，也敢去捋玄冥教的虎须？真是嫌命长！”
林枫喘息着，稳住身形，低声道：“晚辈只是……不想眼睁睁看着。”
“不想看着？”胡青牛像是听到了什么笑话，讥讽道，“这江湖上每天死的人能填平十个恶人谷！你看得过来吗？苏不言那老东西就是看得太多，想得太多，最后把自己也看进去了！”
他踱回瓦罐旁，语气转为一种冰冷的现实：“玄冥教，剑无痕，那是连你师父和我全盛时期都要忌惮三分的庞然大物。就你现在这模样，报仇？连给人家塞牙缝都不够格！”
这话如同冰锥，刺得林枫心头剧痛，但他紧握着拳头，没有反驳。他知道，胡青牛说的是事实。
“不过……”胡青牛话锋一转，浑浊的眼中闪过一丝算计的光，“你小子今天用的那些小把戏，倒是有点意思。醉仙萝麻痹感官，裂肺草扰乱内息……虽然手段糙了点，像是拿金疮药去治内伤，但路子没走错。知道借势，知道用最小的力气去撬动局面，这比你师父那套硬碰硬的死脑筋强。”
林枫一怔，没想到自己情急之下的举动，竟得到了胡青牛这般评价。
“废物也有废物的用法。”胡青牛重新坐回他的破藤椅，翘起二郎腿，“既然你经脉是块废料，练不了正经内力，那就不练了。”
林枫猛地抬头，眼中满是错愕。
“从明天起，老夫教你‘毒脉蕴气’之法。”胡青牛的声音带着一种蛊惑般的恶意，“以天下奇毒为引，刺激你那些堵塞的穴窍，强行开辟气海。过程嘛……嘿嘿，比扒皮抽筋、万蚁噬心还要痛快百倍。而且稍有差池，立刻毒发身亡，神仙难救。你敢不敢？”
毒脉蕴气！以毒练功！
林枫倒吸一口凉气。这完全是背离正统武学的邪道！是拿性命做赌注的疯狂行径！他看向胡青牛，后者脸上那抹混合着期待与残忍的笑容，让他明白这绝非戏言。
沉默在昏黄的灯光下蔓延。木屋外，恶人谷的夜风中夹杂着不知名野兽的嚎叫和隐约的厮杀声。
师父慈和的面容，谷中冲天的火光，叶倾城那清冷如雪的剑光，玄冥教杀手阴狠的眼神……一幕幕在脑中飞速掠过。
最终，所有的画面都沉淀为一片冰冷的决绝。
他抬起头，目光平静地看向胡青牛：“我敢。”
胡青牛嘴角的弧度咧得更大了：“好！算你小子还有点血性！”他随手从身旁一个敞开的布袋里抓出一把东西，丢在林枫脚边。
那是几条不断扭动的、色彩斑斓的蜈蚣，以及一只巴掌大小、甲壳油亮的黑蝎子。它们一落地，便迅速四散，散发出危险的气息。
“第一课，抓住它们，取出毒腺，用我教你的《基础毒理》里的‘融毒法’，把毒液混入你今晚的药浴里。被蜇了、咬了，自己想办法解毒，解不了，明早我就把你扔进万毒坑。”胡青牛说完，闭上眼睛，不再理会他，仿佛只是交代了一件微不足道的小事。
林枫看着地上那些狰狞的毒物，心脏狂跳。他知道，从这一刻起，他真正踏上了这条布满荆棘与剧毒的复仇之路，再无回头可能。
他深吸一口气，眼神变得专注而锐利，如同在药王谷处理最珍贵的药材。他缓缓蹲下身，从怀中取出几根特制的、用来夹取毒虫的金针——这是他自己根据胡青牛的工具改良的。
动作轻柔而稳定，快如闪电。金针精准地刺入蜈蚣的关节与蝎子的尾钩根部，巧妙地将它们制住，却不立刻激怒它们。随后，他用小巧的玉刀划开外皮，小心翼翼地剥离出蕴含毒液的腺体。
整个过程行云流水，带着一种近乎艺术的精准，全然不似初次接触活毒物的新手。甚至连假寐的胡青牛，眼皮都微微动了一下。
当晚，林枫浸泡在混合了多种毒液、颜色诡异的药浴中。难以形容的痛苦瞬间席卷全身，仿佛有无数烧红的钢针在穿刺他的经脉，又像是被投入了沸腾的油锅。他紧咬牙关，额头青筋暴起，凭借强大的意志力和对药性的理解，努力引导着那股狂暴的毒性力量，冲击着那些淤塞的穴窍。
痛苦无边无际，但他脑海中只有一个念头：
活下去，变得更强。
而在遥远的听雪楼，一座冰雕玉砌的阁楼中，叶倾城抚摸着那块新得来的残片，清冷的眉宇间笼罩着一丝疑虑。
“药王谷……林枫……”她低声自语。那个衣衫褴褛、眼神却异常沉静的少年，以及他认出玄冥教、出手相助的举动，都透着不寻常。
“查一查，药王谷最近发生了什么事，还有一个叫林枫的弟子。”她对着空无一人的房间，淡淡吩咐道。
阴影中，传来一声微不可察的回应：“是。”
江湖的暗流，因这意外的交集，开始加速涌动。
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