营地依旧寂静，但空气中却弥漫着一股山雨欲来的粘稠感。
他第一时间被带到了瘦猴面前。在瘦猴那顶明显比其他人齐整些的帐篷里。油灯的光晕下，瘦猴的脸一半明，一半暗。
“说吧，看到什么了？”瘦猴的声音很平静，但握着烟杆的手指紧了紧。
徐明没有任何添油加醋，用最简练的语言描述了所见：简陋但有效的防御工事、放哨的人影、堆放的狼尸与野狗尸体、以及最后那场与哨点守卫和狼群几乎同步发生的遭遇逃亡。
帐篷里陷入了死一般的寂静。只有灯花偶尔爆开的噼啪声。
瘦猴猛地吸了一口早已熄灭的烟杆，烟雾没吐出来，呛得他咳嗽了两声，脸上瞬间涌起一股被愚弄的潮红。
“放你娘的狗屁！”他压低声音，却像野兽低吼，“徐明，你当我是三岁小孩？风仔那几个残兵败将，能垒起墙？还能杀狼？你是不是在北边冻糊涂了，还是……得了风仔什么好处，回来替他吹嘘壮胆？！”
他的怀疑如同冰锥，直刺过来。徐明早有预料，他只是平静地迎着瘦猴审视的目光：“猴哥，我看到的，就是这些。是真是假，你派人再去探一次就知道。”
“探？”瘦猴冷笑，“谁知道是不是调虎离山？你小子现在翅膀硬了，我的话，你是不是也当耳旁风了？”
猜忌的种子，在瞬间破土而出，长出了狰狞的藤蔓。徐明沉默着，不再辩解。他知道，此刻任何解释都是徒劳。
然而，消息就像长了翅膀，尤其是这种足以颠覆认知的消息。没等瘦猴想好如何处置徐明，老疤的心腹就来了，语气不容置疑：“疤哥要见徐明。现在。”
瘦猴的脸色瞬间变得极其难看。老疤越过他直接召见徐明，这是一个极其危险的信号。他死死瞪了徐明一眼，眼神里充满了警告和威胁。
徐明跟着那人走向老疤的主营帐。他能感觉到背后瘦猴那几乎要将他烧穿的目光。
老疤的帐篷里更加昏暗，空气中弥漫着一股药味和陈旧皮革混合的怪异气味。老疤披着狼皮，坐在阴影里，只有那双眼睛，在昏暗中闪着幽光，像两点鬼火。
他没有问徐明看到了什么，而是直接开始盘问细节，细致得令人发指：
“工事多高？用的什么材料？是胡乱堆的还是有意垒砌的？”
“放哨的有几个人？站的方位？手里拿的什么？”
“狼尸有多少？是完整的还是被啃过？野狗尸呢？”
“你们被发现的瞬间，守卫是先喊人还是先放狗？狼嗥声是从哪个方向传来的？距离多远？”
每一个问题都像手术刀，精准地解剖着徐明的记忆。徐明尽力回忆，一一作答。他感觉到，老疤不是在判断真假，而是在评估威胁，评估风仔这股新势力可能带来的冲击。
问完所有细节，老疤沉默了许久。帐篷里只剩下他粗重的呼吸声。最后，他挥了挥手，示意徐明可以走了。自始至终，他没有对徐明的话表示任何相信或怀疑。
徐明退出帐篷，感觉后背已经被冷汗浸透。老疤的沉默，比瘦猴的暴怒更可怕。
他回到自己的角落，发现营地里的气氛已经完全变了。人们看他的眼神更加复杂，敬畏中掺杂着恐惧和疏离。关于“北面崛起了一股新势力”、“风仔成了气候”的流言，已经像瘟疫一样在私下里传开。恐慌和不安在无声地蔓延。
瘦猴很快采取了行动。他召集了几个核心手下，声音不大，但足够让附近的人听清：
“北边的事，疤哥自有主张。都给我把招子放亮点！从今天起，守夜人加倍，北面三道警戒线全拉起来，没有我亲自点头，任何人不得越界一步！”
他阴冷的目光扫过众人，最后钉在徐明脸上：
“谁要是敢私下传递消息，或是动什么歪心思……别怪我瘦猴心狠手辣！”
他在试图稳住局面，重新收紧控制权。
然而，傍晚时分，老疤那边传来了新的命令，由心腹亲口传达，语气不容置疑：
“从即刻起，巡逻队分三班轮换，范围向北延伸两公里，每日回报北面动向。”
“可以靠近，可以观察，但不准交火，不准挑衅，不准擅自行动。”
“任何发现，直接报我。”
这道命令，与瘦猴意图先发制人的想法完全相悖。
营地表面依旧由瘦猴发号施令，但所有人都感觉到底下的暗流已经变成了汹涌的漩涡。老疤和瘦猴之间，因为对北面威胁的认知和应对策略的不同，出现了无法弥合的巨大裂痕。
徐明站在营地边缘，望着北面方向。
一边是瘦猴拉起的铁丝网，不准他靠近；
一边是老疤派来的巡逻队，频频向他投来打探的目光。
他终于明白。
他带回的不是消息，而是一把钥匙。
谁拿到这把钥匙，就能打开北面的门，也能……
打开通往权力中心的路。
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