接下来的几日，暴雪居然停了，在沙漠里，没了寒雪，剩下的就是炎热，以及日夜的极端温差。
进入沙漠的第十五天，烈日悬在荒漠上空，泼洒着灼人的热浪，连绵的沙丘被晒得泛出刺眼的金黄，风卷着细沙掠过，留下一道道流动的波纹。
徐明拄着半截枯木拐杖，脚步虚浮地在沙丘间摸索，他身上还裹着应对末日雪灾的厚棉衣，棉絮早已被汗水浸透，黏在皮肤上又闷又热，干裂的嘴唇早已渗出血丝，喉咙里像是塞了团火绒，每一次呼吸都带着灼痛感。
他赶紧解开棉衣领口的纽扣，将宽大的衣袖扯到头顶，勉强遮住暴晒的脸庞和后颈，同时尽量躲着正午最烈的阳光，贴着沙丘阴影处前行，这厚衣服能抵御雪灾的严寒，此刻却成了负担，此刻却不敢扔掉，毕竟夜晚沙漠降温能派上用场，只能用这种方式减少阳光直射，缓解体内水分的快速蒸发。
就在他几乎要被绝望吞噬时，眼角忽然瞥见前方背阴的沙丘脚下，竟冒出几丛墨绿色的身影。
他踉跄着扑过去，看清那是几丛紧紧扎根在沙地里的骆驼刺。
它们的茎干纤细却坚韧，布满了尖锐的硬刺，叶片退化成细密的鳞片状，表面覆着一层薄薄的白霜，这是它们为锁住体内水分、抵御荒漠昼夜悬殊的温差与极致干旱进化出的生存智慧。
徐明心中猛地燃起一簇希望，他曾在一本生存手记里读到过植物适应性的知识，骆驼刺的根系堪称荒漠植物中的“探水能手”，最深能扎入地下数十米搜寻水源，它们在沙丘下的出现，就像沙漠里亮起的“水源信号灯”。
顾不上擦拭额头滚落的汗珠，徐明立刻卸下背上的工具囊，借着沙丘背阴的一小块阴凉区域，取出骨匕挖开表层滚烫的干沙。
他刻意放缓了动作，每挖一阵便倚着沙丘歇口气，厚重的棉衣让他出汗更快，他只能偶尔抿一下干裂的嘴唇，强迫自己减少消耗，此刻每一滴水分都无比珍贵，在找到稳定水源前，必须尽可能节省体能。起初是松散的细沙，挖下去没多久，指尖便触到了稍显紧实的沙层。
太阳渐渐西斜，将他的影子拉得很长很长，手臂酸麻得几乎抬不起来，掌心被沙粒磨出了血泡，他却丝毫不敢停歇。
狼在旁边焦躁地踱了好一阵子，时不时用鼻子嗅着地面，喉咙里发出低低的呜咽声，往日里总是急得扒拉沙子，此刻也似乎感受到了主人的决心，只是围着挖掘的土坑打转。
当暮色染黄沙丘时，“噗”的一声，短刀终于触到了潮湿的沙土。徐明眼睛一亮，加快动作扒开周围的沙子，很快，一片暗褐色的湿沙层便暴露出来，细密的水珠正从沙粒间缓缓渗出。
他大喜过望，连忙取出随身携带的皮囊，小心翼翼地凑到湿沙层旁，让渗出的浊水顺着皮囊边缘慢慢流入。水的流速极慢，带着泥沙的浑浊感，却在昏暗中泛着生命的光泽。
狼安静地趴在土坑边，琥珀色的眼睛紧紧盯着皮囊，耳朵微微耷拉着，第一次没有表现出丝毫急躁。
它伸出舌头舔了舔干裂的鼻尖，目光偶尔落在徐明汗湿的后背，像是在无声地等待，又像是在守护这由骆驼刺指引、用坚持换来的来之不易的生机。
徐明一边收集着浊水，一边将解开的棉衣重新拢了拢，心里盘算着等收集完水，就到附近找一处背风的沙丘凹处过夜，他清楚，沙漠的夜晚温度会骤降，这身抗雪灾的厚棉衣正好能派上用场，再和狼相互依偎取暖，定能抵御住夜晚的刺骨寒气。
感受着皮囊渐渐增重的触感，他心中满是慰藉，这少量的浊水，虽是杯水车薪，却是连日来最稳定的水源，足以支撑他们再撑过一段艰难的路程。
收集完最后一滴浊水，徐明将皮囊的绳结系得死死的，生怕浪费一丝一毫。他拖着酸胀的双腿，在附近的沙丘群中摸索，终于找到一处向内凹陷的沙窝，恰好能挡住夜间肆虐的风沙。
此时天色已完全暗下来，沙漠的气温如同被按了急降键，白日的灼热气浪消失得无影无踪，刺骨的寒意顺着衣领、袖口往里钻。徐明立刻将湿透的棉衣脱下来拧了拧汗水，又迅速重新裹在身上，尽管依旧潮湿，但厚重的棉絮仍能隔绝大部分寒气。
他从工具囊里翻出仅剩的一小块肉干，掰成两半，将稍大的那块递到狼的面前。
狼低低地叫了一声，没有立刻叼走，而是用脑袋蹭了蹭他的手背，直到徐明把肉干放在它脚边，它才小口小口地啃起来。接着徐明解开皮囊，将瓶口凑到唇边，只抿了一小口浊水，带着泥沙的苦涩感顺着喉咙滑下，却像甘霖般滋润了灼烧已久的咽喉。他不敢多喝。
立刻挪开瓶口，对着狼的嘴巴倾斜出同样少量的水，狼小心翼翼地嗅了嗅，飞快地舔舐干净，然后乖乖地蜷缩到他的脚边。
徐明靠着冰冷的沙壁坐下，将狼往身边揽了揽。灰影立刻收紧身体，用毛茸茸的脊背贴着他的腿，温热的体温透过棉衣传递过来，驱散了不少寒意。
夜空中繁星密布，沙漠的寂静被偶尔掠过的风沙声打破，远处传来不知名夜行动物的低鸣。
徐明摸了摸灰影的头顶，目光落在皮囊上，心里盘算着：明天天亮后，得趁着清晨凉爽多收集些水，再沿着骆驼刺生长的方向继续前行，或许能找到更充沛的水源。
疲惫感如同潮水般涌来，他强撑着睁了睁眼，确认周围没有异常后，便闭上眼睛靠在沙壁上。
灰影始终保持着警惕，耳朵时不时转动一下，监听着周围的动静，只要有风吹草动，它就会立刻竖起耳朵，直到确认安全后，才又放松下来，将脑袋埋进前爪间。
这一夜，没有狂风，没有意外，只有沙丘的沉默、星光的照耀，以及一人一狼相互依偎的温暖，支撑着他们熬过沙漠的寒夜，等待着黎明的到来。
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