土谷祠矮小破败，隐在东南城根下一片杂乱的民居废墟中，毫不显眼。江疏影按照梆子声的指引，如同夜行的狸猫，悄无声息地潜至祠外。祠门虚掩，里面没有灯火，一片死寂。
她握紧软剑，深吸一口气，轻轻推门而入。
黑暗中，一股混合着香灰和血腥的气味扑面而来。借着门外透入的微弱天光，她看到祠内景象——地上躺着三四具尸体，穿着普通百姓的衣物，但致命伤皆是利刃所致，血迹尚未完全干涸。显然，这里刚刚经历过一场短暂的、却极其残酷的搏杀。
她的心瞬间提到了嗓子眼。是接应者被杀了？还是……陷阱？
就在她惊疑不定，准备抽身后退之时，祠内角落的阴影里，传来一个极其虚弱、却带着一丝熟悉感的声音：
“是……癸酉柒拾叁么？”
江疏影猛地转头，只见一个身影倚靠在斑驳的神龛旁，浑身浴血，气息奄奄。那人脸上也满是血污，但那双眼睛——那双即使在濒死状态下依旧锐利如鹰隼的眼睛——让她瞬间认了出来！
是贺平！陆沉舟身边那个如同影子般沉默忠诚的侍卫贺平！
他怎么会在这里？还伤得如此之重？陆沉舟呢？
“贺……贺护卫？”江疏影快步上前，蹲下身，声音因震惊而颤抖。
贺平艰难地抬了抬手，示意她靠近，声音气若游丝：“公子……料到你可能会……用那种方式……传信……让我在此……等候……但……我们被出卖了……刚清理完……这里的……眼线……”
他每说几个字，都要喘息片刻，伤口处的鲜血不断渗出。
“公子他……怎么样了？城里情况如何？”江疏影急切地问道。
“公子……无恙……但……被困在……城中……”贺平的眼神中闪过一丝复杂难明的情绪，有担忧，更有一种决绝，“城……快守不住了……蒙古人……明日……必会……全力攻城……”
他猛地抓住江疏影的手腕，力道大得惊人，仿佛回光返照：“听着……风筝上的……令牌碎片……我们……收到了……‘墨池’……不在白鹭洲……”
“在哪里？”江疏影的心揪紧了。
“在……城里……”贺平的声音越来越低，“枢密院……地下……档案库……‘锁麟阁’……最深处的……暗室……就是……墨池……那批‘货’……是钥匙……也是……火种……”
枢密院！锁麟阁！墨池竟然在防守最严密、如今也最危险的皇城之内！
“可是……木箱在城外枯井……我如何能送进去？城门根本……”江疏影感到一阵绝望。
贺平摇了摇头，从怀中艰难地掏出一枚小小的、看似普通的铜钱，塞进江疏影手里。铜钱上刻着的，并非寻常年号，而是一个模糊的、与那令牌上相似的云龙纹饰。
“明日……午时……北风起…………城南…………‘金明池’…………旧水门…………会……有人……接应…………以此钱……为信……”他的话语断断续续，几乎难以辨认，“务必……将‘货’……送入……墨池…………否则…………一切……皆休…………北溟…………风起…………在此一举……”
说完这最后一句，贺平抓住她手腕的力量骤然松懈，头一歪，彻底失去了声息。那双锐利的眼睛，依旧圆睁着，望着祠堂破败的屋顶，仿佛仍在凝视着这座危在旦夕的孤城。
江疏影呆呆地跪在原地，握着那枚尚带体温的铜钱，看着贺平逐渐冰冷的身体，泪水无声地滑落。又一个……因她而死，或者说，因这“北溟”之谜而死。
城快守不住了。明日午时，北风起，金明池旧水门。这是最后的机会，也是唯一的、通往绝境的路径。
她将贺平的尸体拖到神龛后，用破布勉强遮盖，重重磕了三个头。然后，她擦干眼泪，眼神重新变得冰冷而坚定。
必须出城！必须取回木箱！必须在明日午时前，赶到金明池！
她走出土谷祠，夜色已深。临安城如同一头受伤的巨兽，在黑暗中喘息。城内的混乱并未因夜幕降临而平息，反而因为绝望而滋生出更多的抢劫、纵火和溃兵的自相残杀。火光在各处零星燃起，映照着人间地狱般的景象。
她凭借着对地形的熟悉和那幅“残山剩水图”的指引，避开主要的冲突地带，向着南城方向迂回。一路上，她看到瘫倒在街边等死的伤兵，看到紧紧相拥、瑟瑟发抖的百姓，也看到依旧在组织巷战、眼神决绝的小股宋军。
一种悲壮的气氛弥漫在空气中。每个人都明白，这或许是最后一夜了。
当她终于靠近南城墙时，眼前的景象让她屏住了呼吸。
只见高高的城墙之上，每隔一段距离，便燃起了一堆巨大的烽火！冲天的火焰将夜空映照得如同白昼，烈焰翻滚，发出噼啪的巨响，仿佛要将这黑暗彻底烧穿！
烽火台下，幸存的守军将士们，无论受伤与否，都默默地聚集在一起。没有人说话，只有火焰燃烧的声音和远处蒙古大营隐约传来的号角声。他们脸上沾满血污和烟尘，眼神却异常平静，一种视死如归的平静。
不知是谁，率先低声哼唱起一首古老的战歌，声音沙哑而苍凉。渐渐地，更多的人加入进来，歌声越来越大，汇聚成一股低沉而雄浑的声浪，压过了火焰的咆哮，在夜空中回荡。
“岂曰无衣？与子同袍。王于兴师，修我戈矛。与子同仇！”
“……”
歌声并不整齐，甚至有些跑调，但其中蕴含的与城共存亡的决绝信念，却足以撼动天地。
烽火照夜，誓守孤城。
江疏影站在阴影里，望着那冲天的火光和火光下那些模糊而坚定的身影，泪水再次模糊了视线。
这座城，或许注定要陷落。
但这些不屈的灵魂，这誓死的决心，却如同这烽火一般，照亮了最深的黑暗。
她握紧了手中的铜钱和软剑，最后看了一眼那悲壮的景象，毅然转身，向着来时的方向，向着那片藏着木箱和唯一希望的城外荒野，决绝地潜行而去。
明日午时，北风起，金明池。
她将带着那“火种”，重返这座誓死的孤城。
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