胭脂井下的密室，时间仿佛凝固。油灯的光晕将两人的影子投在粗糙的石壁上，拉长、扭曲，如同他们此刻复杂难明的心绪。江疏影背靠着冰冷的墙壁，将南下以来的经历，从使团遇袭、金山寺诗谜、瓜洲渡险境，到乌衣巷陷阱、秦淮河暗战、鬼脸城夺匣，再到贡院逃亡、钟山混战、莫愁湖追杀，尽可能简洁却清晰地叙述了一遍。她略去了阿阮琴音传信等过于细节的联络方式，但重点提到了石鱼、阿阮所属的“山河盟”，以及那份至关重要的“盟书”和指向白鹭洲的地图。
在整个叙述过程中，陆沉舟一直静静地听着，脸上没有任何表情，只有偶尔跳动的眉梢显示他在思考。当江疏影提到贺平在乌衣巷和钟山的所作所为时，他眼底掠过一丝极冷的寒意。
江疏影讲完，密室里陷入短暂的沉默，只有石鱼微弱而艰难的呼吸声清晰可闻。
“现在，该你回答我的问题了。”江疏影直视着陆沉舟，“你到底是谁？站在哪一边？贺平为何要背叛？锁龙堰之后，你为何假死？‘北溟风起’又是什么意思？”
连珠炮似的问题，是她压抑已久的疑惑和愤懑。
陆沉舟抬起眼，目光与她相撞，那眼神深邃得像井，让人看不透底。“我是陆沉舟，大宋的臣子，蛰龙司的执剑人。”他的声音低沉而平稳，“我站在能让这片山河免于涂炭的一边。”
这个回答太过空泛，江疏影并不满意，正要追问，陆沉舟却继续说了下去，语气带着一种冰冷的嘲讽：“至于贺平，他从未背叛，因为他效忠的，从来就不是大宋，也不是我。”
“什么？”江疏影愕然。
“他，以及他背后的势力，效忠的是蒙古王子忽必烈麾下一个名为‘拂林院’的机构。这个机构专门负责渗透、策反、收买南朝官员和江湖势力。贺平，是‘拂林院’埋在南朝最深的一颗钉子，甚至比许多人口中的‘鹞鹰’藏得更深。”陆沉舟的话如同惊雷，在江疏影耳边炸响。
贺平是蒙古人的奸细？！那陆沉舟呢？他是否早就知道？
“锁龙堰之后，我并非假死。”陆沉舟的语气透出一丝难以察觉的晦暗，“那一剑是真的，我也确实差点死了。是……一位故人暗中救了我。之所以隐匿行踪，是因为我需要时间查明贺平和他背后网络的真相，也需要摆脱‘拂林院’和朝中某些人的眼线。将你送入使团，既是对你的保护，也是希望你能成为一条搅动浑水的‘鲶鱼’，引出暗藏的敌人。”
保护？江疏影想起这一路上的九死一生，只觉得讽刺。
“那‘北溟风起’……”
“是一个计划的代号。”陆沉舟打断她，似乎不愿多谈这个计划，“一个关乎最终反击的计划。但现在，还不是启动的时候。当务之急，是保住‘山河盟’这份盟书和名单，找到石鱼掌握的密钥，然后安全送往白鹭洲。”
他走到石床边，看着昏迷不醒的石鱼，眉头紧锁：“他的伤势太重，我的药只能暂时吊命。必须尽快找到‘焦尾’，她的医术或许能救他。”
又是“焦尾”！江疏影忍不住问：“‘焦尾’到底是谁？她和山河盟是什么关系？”
陆沉舟沉默了片刻，才道：“她是……一位故人之后，也是山河盟最重要的联络人之一，掌管着盟内最机密的信息渠道和一部分资源。白鹭洲，是她的据点之一。”
他避重就轻，显然不愿透露“焦尾”更多信息。江疏影也不再追问，转而拿出那个从残碑涧得到的铁盒和绢帛地图：“这就是石鱼留下的东西。密钥在哪里？地图上的‘白鹭之约’又具体指什么？”
陆沉舟接过地图仔细查看，手指在“台城”这个标注点上轻轻敲击：“台城……金陵宫城的遗址。密钥的第一部分，或许就藏在那里。”
“台城？现在去那里太危险了！肯定有重兵把守！”
“不是现在。”陆沉舟收起地图，“我们需要等一个时机。而且，去台城之前，必须先确认一件事。”他的目光变得锐利，“你确定，你们从枯井得到的那个锦盒，没有被调包？贺平诡计多端，声东击西是他的惯用伎俩。”
江疏影心中一凛，连忙打开一直紧抱的锦盒。里面是一卷用火漆封着的绢帛，封口完好，看起来并无异常。但经陆沉舟一提醒，她也产生了怀疑。贺平在钟山的目标如此明确，怎么会轻易让他们带走真品？
陆沉舟接过锦盒，并没有打开火漆，而是仔细掂量了一下重量，又凑到灯下仔细观察锦盒边角的磨损和木质纹理。突然，他指尖在锦盒底部一个极其隐蔽的榫卯接缝处轻轻一按，那里竟然弹出一个薄如蝉翼的夹层！夹层里，藏着一小片薄薄的、带着奇异香气的木屑！
“这是……龙涎香木？”江疏影辨认出那香气。
“而且是产自极西之地的顶级龙涎香木。”陆沉舟脸色阴沉下来，“这种木料，在南朝极为罕见，通常是蒙古贵族或高级僧侣才用得起。这个锦盒，是假的！真的盟书，恐怕早已被贺平调包，或者根本就没放在枯井里！我们都被他耍了！”
这个消息如同又一记重锤！他们拼死抢夺的，竟然是个赝品？！那真的盟书在哪里？
“那现在怎么办？”江疏影感到一阵绝望。
“未必是绝路。”陆沉舟反而冷静下来，“贺平用如此珍贵的赝品来迷惑我们，说明真的盟书对他至关重要，他一定藏在某个他认为万无一失的地方。而这个地方……”他的目光再次投向地图上的“台城”，“或许就和密钥有关。最危险的地方，可能就是最安全的地方。”
他走到密室角落，挪开几块松动的砖石，露出一个暗格，里面竟然藏着两套半旧的平民衣物和一些易容用的材料。
“天亮之前，我们必须离开这里。”陆沉舟将一套衣物扔给江疏影，“换上，我们需要混入城里。石鱼……只能暂时安置在此处密室更深一层，那里更隐蔽，我留了足够的清水和伤药。能否撑过去，看他的造化了。”
江疏影接过冰冷的衣物，心情沉重。一波未平一波又起，真假盟书之谜让前路更加扑朔迷离。台城，那个饱经沧桑的宫城遗址，柳色依旧，却不知埋藏着多少秘密与杀机。而他们，就要主动踏入这龙潭虎穴。
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