灌溉渠旁的泥泞冰冷刺骨，腿伤处的剧痛如同永不停歇的潮汐，一次次冲刷着江疏影近乎麻木的神经。她趴在泥水里，许久未曾动弹，仿佛一具被遗弃的残破躯壳。沈允明坠桥时那决绝的眼神，娄门瓮城内纷扬的沙土与刀光，交替在她眼前闪现，透支着她仅存的精神。
不能倒下。
她猛地抬起头，脸上混杂着泥浆与干涸的血迹，唯有一双眸子，在绝望的深渊里，重新燃起两点不肯熄灭的寒星。允明用命换来的路，不能断在这里。父亲、青蚨、赵坎、梁破虏部下那些沉默的汉子……无数人的牺牲，不能白费。
她挣扎着坐起，检查怀中的令牌与金属圆筒。令牌依旧冰冷，圆筒密封如初，两端的刻度盘复杂精密，显然不是靠蛮力能打开的。这或许是星槎先生留下的最后一道保险，钥匙……可能在他那里，也可能藏在某个她尚未参透的线索里。
平江府已不可回，拙政园的线索因追杀而中断，王文信将军驻地更是龙潭虎穴。她摊开那份得自焦山碑林、已有些磨损的水道图，目光沿着蜿蜒的线条向南移动。
运河！京杭大运河，这条贯通南北的命脉，它的南端终点，便是临安！
虽然危机四伏，虽然内奸未明，但临安，依然是情报最终需要抵达的地方，是朝廷所在，是可能还存在着一丝扭转乾坤希望的地方。星槎先生提及的“另立朝廷”尚在未定之天，而临安朝廷，无论如何腐朽，仍是目前名义上的中枢。
走运河，直趋临安！这是最直接，也最危险的路。
她撕下早已破烂不堪的衣襟，重新将腿上狰狞的伤口死死捆紧，直到痛感变得迟钝。然后，她拄着一根新的、更粗壮的树枝，沿着田埂，向着运河的方向跋涉。
她不敢靠近城镇，只在荒村野渡间寻觅机会。运气似乎终于眷顾了她一次，在一条运河支流的废弃码头边，她找到了一条被遗弃的、半沉的小舢板。船底有洞，但她寻来些水草和淤泥勉强堵塞，又找到半截破旧的船帆。
没有食物，没有清水，只有一股支撑着她不敢倒下的执念。
当这小舢板歪歪斜斜地驶入运河主道时，江疏影知道，最后一段，也是最漫长的一段航程，开始了。
运河之上，并不平静。往来的船只明显带着仓皇的气息。有悬挂宋军旗帜、却显得惶惶不安的巡逻船；有满载着箱笼细软、举家南迁的官船商船；更多的是挤满了面黄肌瘦、眼神麻木的难民的小船。偶尔也能看到逆流而上的、运送兵员和军械的船只，但那气氛，更像是奔赴一场已知结局的葬礼。
她这艘破船混在逃难的人群中，并不起眼。她尽量降低存在感，低着头，蜷缩在船舱里，任由小船顺着水流向南漂荡。渴了，就掬起浑浊的河水勉强润喉；饿了，就只能忍耐。腿上的伤口在湿冷的环境下状况堪忧，但她已无暇顾及。
沿途经过的城镇，无一例外笼罩在压抑和恐慌之中。运河钞关盘查森严，但对这些逃难的船只，往往也只是粗略看看，便不耐烦地放行。战败的消息如同瘟疫，比他们的船速更快地蔓延至江南的每一个角落。
她听到了更多令人心悸的传闻：江阴城破，姚闿将军血战至最后一刻，自刎殉国；常州告急；蒙古大将伯颜已亲率主力南下，兵锋直指临安……
每一个消息，都像一块巨石，投入她本已沉重的心湖。江南的锦绣河山，正在以肉眼可见的速度土崩瓦解。
她也试图打听平江府王文信将军的消息，却只得到一些模糊不清、互相矛盾的传言。有的说他仍在坚守，有的说他已暗中与蒙古媾和，更有甚者，说他已战死沙场……
真真假假，迷雾重重。她不敢轻信，只能将所有的疑虑与不安压在心底。
日夜兼程，风雨无阻。身体的痛苦与精神的煎熬，几乎将她逼到极限。有时在昏沉的梦境里，她会回到大都的惊险，回到登州水城的铁牢，回到垂虹桥头的血战……然后猛地惊醒，浑身冷汗，唯有怀中那两件冰冷的物事，提醒着她现实的残酷与使命的未尽。
运河的水流仿佛也带上了南方的缓滞，航程显得无比漫长。但两岸的景致，的的确确在向着记忆中的江南核心靠拢。稻田更加规整，桑林更加茂密，城镇的粉墙黛瓦也愈发精致。
直到某一日，前方水势豁然开朗，运河汇入了一片更加宽阔的水域。远处，一座无比恢弘、城郭延绵、屋宇鳞次栉比的巨大城市轮廓，在冬日的薄暮中，如同匍匐的巨兽，出现在了地平线上！
城郭上方，隐约可见宫殿的飞檐斗拱，在夕阳的余晖下，反射着最后一丝金色的光芒。
钱塘江畔，凤凰山下。
临安！
南宋行在，帝国最后的都城！
历经渤海迷雾、登州牢狱、长江血火、太湖暗涌、平江追杀……跨越千山万水，付出无数牺牲，她终于看到了这座城市的轮廓。
没有激动，没有喜悦，只有一种近乎虚脱的麻木，和一种更深沉的、面对最终审判般的凝重。
临安近了。
希望似乎触手可及。
但江疏影知道，这最后的终途，或许才是真正考验的开始。这座看似繁华依旧的都城，内部隐藏着的危机与暗流，恐怕比一路行来的所有明枪暗箭，更加凶险。
她的小破船，随着难民船队，缓缓向着那座巨大的、象征着最终目标的城池驶去。夕阳将她的影子在船板上拉得很长，很长，孤独而坚定。
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