观测站矗立在洞穴中央，如同一个被时光遗忘的古老巨兽残骸，在昏暗的光线下投下扭曲的阴影。破损的外墙裸露着扭曲的金属骨架和碎裂的晶体管道，空气中弥漫着浓重的机油、尘埃和一种难以言喻的、仿佛来自地心深处的硫磺与金属混合的锈蚀气味。只有少数几个窗口透出微弱、稳定的淡黄色光芒，如同巨兽沉睡中微睁的眼眸。
陈掠影的脚步落在布满碎石的地面上，发出细微的沙沙声，在这片死寂中显得格外清晰。他全身气息内敛，秩序混沌气流在体内缓缓流转，将自身存在感降至最低，目光锐利地扫视着观测站的每一个角落。感知如同无形的触须，谨慎地向前延伸，探查着那沉凝厚重的生命气息源头。
没有埋伏，没有陷阱，只有一种近乎凝固的、万古不变的沉寂。
他走到观测站那扇半倒塌、被锈蚀卡死的金属大门前。门上没有锁孔，只有一些早已黯淡无光的复杂符文刻痕。陈掠影伸出手掌，轻轻按在冰冷粗糙的门板上，一缕极其细微的秩序混沌气流自掌心渗出，如同最灵巧的探针，尝试与门内的能量结构进行沟通。
气流接触大门的瞬间，门上那些黯淡的符文突然极其微弱地闪烁了一下，仿佛沉睡的电路被瞬间激活，随即又迅速沉寂下去。紧接着，门内传来一阵极其低沉、缓慢的机械摩擦声，仿佛生锈的齿轮在艰难转动。
“咔哒……嘎吱……”
厚重的金属大门，竟缓缓地向内打开了一道仅容一人通过的缝隙，门轴发出的呻吟声在洞穴中回荡，令人牙酸。
门后，是一条向下倾斜的、灯火昏暗的金属通道。通道墙壁上布满了老式的仪表盘和闪烁不定的指示灯，空气中漂浮着细小的尘埃，在灯光下飞舞。那股沉凝厚重的生命气息，从通道深处清晰地传来。
陈掠影没有犹豫，侧身闪入通道，大门在他身后再次发出呻吟，缓缓闭合。
通道并不长，尽头是一个圆形的、布满各种古老仪器和光屏的主控室。大部分仪器屏幕都是黑的，只有少数几个显示着不断跳动的、晦涩难懂的波形图和数据流。主控室中央，背对着入口，坐着一个身影。
那是一个穿着洗得发白的、打了好几个补丁的深蓝色工装服的佝偻背影，头发花白稀疏，乱糟糟地堆在头上。他正对着一面巨大的、布满了雪花噪点的老旧显示屏，屏幕上似乎显示着某种极其复杂、不断变化的能量拓扑结构图。他一只手慢吞吞地在一个布满油污的键盘上敲打着，另一只手端着一个冒着热气的、缺了口的搪瓷缸，时不时凑到嘴边喝一口，发出满足的叹息。
整个画面，与外界紧张肃杀的氛围格格不入，仿佛时间在这里停滞了数十年。
陈掠影停下脚步，静静地看着那个背影。他感知到的那股沉凝如山的生命气息，正是来源于此。这气息浩瀚如海，却又内敛到了极致，若非他感知敏锐，几乎会将其误认为一块没有生命的岩石。
似乎是听到了身后的动静，也可能是敲完了某个关键指令，那个佝偻的背影停止了敲击键盘，缓缓地、极其缓慢地转过了身。
那是一张布满深深皱纹、如同风干橘皮般的苍老面孔，皮肤黝黑，眼神浑浊，仿佛蒙着一层永远擦不干净的灰尘。但当他抬起眼皮，看向陈掠影时，那双看似浑浊的眼睛深处，却骤然闪过一道如同历经亿万年岁月沉淀、洞悉世事的锐利光芒，虽然只是一瞬，却让陈掠影感觉自己的灵魂仿佛都被看透了。
“来了？”老人开口，声音沙哑干涩，如同砂纸摩擦，语速慢得让人心焦。他放下搪瓷缸，用脏兮兮的袖子擦了擦嘴角的茶渍。
“前辈可是‘玄龟’？”陈掠影恭敬地行礼，心中不敢有丝毫怠慢。这老人给他的感觉，深不可测，远非地藏教官可比。
老人没有直接回答，而是上下打量了陈掠影几眼，浑浊的目光在他丹田位置停留了一瞬，微微点了点头，又缓缓摇了摇头，自言自语般嘀咕道：“嗯……是那味儿，没错了……混沌初醒，秩序未定……还是个半成品啊……麻烦，真麻烦……”
陈掠影心中一动，对方果然知道他的底细！
“前辈，地藏教官他……”陈掠影急切地想询问情况。
“急什么。”老人慢悠悠地打断他，指了指旁边一个堆满杂物、落满灰尘的金属凳子，“坐。茶自己倒，杯子在那边柜子里，可能有点脏，将就着用。”
陈掠影：“……”他看了一眼那满是油污的搪瓷缸和角落里积灰的柜子，最终还是没动，只是依言在凳子上坐下，目光灼灼地看着老人。
老人也不在意，又端起缸子喝了一口，咂咂嘴，才慢条斯理地说：“地藏小子没事，就是被几个不开眼的东西用‘禁断符’关在‘思过崖’了，暂时出不来，也联系不上外面。”
思过崖？禁断符？陈掠影心中一沉，那可不是什么好地方，是基地用来关押重犯和进行绝密审讯的禁区！
“是内部的人做的？”陈掠影沉声问。
“哼，几只藏在阴沟里的老鼠，蹦跶不了几天了。”老人冷哼一声，浑浊的眼中闪过一丝不屑，随即又叹了口气，“可惜啊，时机不对，打草惊蛇了。现在那边看得紧，不好捞人。”
他看向陈掠影，语气变得严肃了些：“你小子倒是命大，还能摸到这儿来。那个小丫头（指孙小灵）传来的消息，我收到了。‘青冥’老鬼确实来了，目标就是‘潮汐石碑’下面的那个‘大家伙’。月蚀之夜，阴气最盛之时，他们会强行激活石碑深处的‘引子’，试图与‘大家伙’建立初步连接。”
“大家伙？”陈掠影心中巨震，是指“寂灭之核”？
“不然呢？”老人瞥了他一眼，“那玩意儿要是完全醒过来，别说东海市，这半个星球都得玩完。好在现在只是‘引子’，动静没那么大，但也够喝一壶的了。”
“我们该怎么办？必须阻止他们！”陈掠影握紧了拳头。
“阻止？怎么阻止？”老人翻了白眼（虽然眼皮耷拉着看不太清），“‘青冥’那老鬼亲自坐镇，加上内鬼里应外合，现在总部那边乌烟瘴气，能调动的人手有限，硬闯就是送死。”
“那难道就眼睁睁看着他们……”陈掠影急了。
“急什么，我话还没说完。”老人慢悠悠地又喝了口茶，“硬闯不行，不代表没别的办法。他们的仪式关键在‘石碑’和‘引子’。‘引子’是归墟教不知道从哪个坟里刨出来的上古邪物，动不了。但‘石碑’……嘿嘿。”
老人脸上露出一丝高深莫测的笑容：“那‘潮汐石碑’，是上古‘水元宗’镇压地脉的至宝，本身就有极强的净化封印之能。归墟教想用它当‘引子’，是玩火自焚。只要我们能在仪式关键时刻，给石碑‘加把劲’，让它本身的净化之力反过来压制甚至净化那个‘引子’，嘿嘿，那乐子可就大了……”
陈掠影眼睛一亮：“前辈的意思是……我们从石碑本身入手？”
“还不算太笨。”老人点了点头，随即又皱起了眉，“不过，难啊。石碑被重重保护，现在更是龙潭虎穴。而且，想要引动石碑深层的净化之力，需要特殊的‘钥匙’和庞大的能量引导……”
他的目光再次落在陈掠影身上，意味深长：“普通的能量不行，属性不合，反而会激起石碑的反噬。需要一种……包容性强，又能模拟水属净化意境的……特殊力量。”
陈掠影心中猛地一跳，看向老人：“前辈是指……我的混沌之力？”
老人没有直接回答，而是缓缓站起身，佝偻的身形在昏暗的灯光下却仿佛顶天立地。他走到一面巨大的、布满灰尘的落地舷窗前，窗外是深邃黑暗的洞穴岩壁。
“混沌化生万物，自然也包容水之净化。”老人背对着陈掠影，声音低沉而悠远，“你是‘钥匙’的候选者之一，你的力量，或许能骗过石碑的识别机制，引动其本源之力。但是……风险极大。一旦控制不好，或者被仪式力量反冲，你可能会被石碑同化，或者……提前引爆‘大家伙’。”
他转过身，浑浊的眼睛紧紧盯着陈掠影：“小子，告诉我，你怕死吗？”
陈掠影迎着他的目光，没有丝毫退缩，眼神坚定如磐石：“怕。但有些事，比死更可怕。”
老人盯着他看了许久，脸上皱纹舒展开，露出一丝难以察觉的笑意：“好。还算有几分胆色。既然如此……”
他慢慢走回控制台，在一个布满按钮的古老设备上按了几下。主控室一侧的墙壁缓缓滑开，露出了一个隐藏的密室。密室内，只有一个简单的石台，石台上，静静地摆放着一枚巴掌大小、通体蔚蓝、内部仿佛有波涛流转的菱形水晶，以及一卷用某种银色丝线编织而成的、散发着微弱空间波动的古老卷轴。
“这枚‘潮汐之心’，是当年水元宗炼制石碑时留下的备用核心碎片，能让你暂时与石碑产生深层共鸣。这卷‘虚空遁符’，是保命的东西，关键时刻能把你随机传送出百里之外，但只有一次机会，而且位置不定，可能落到海里，也可能掉进火山口，看你的运气了。”
老人将两样东西推到陈掠影面前，神色凝重：“拿上东西，我会告诉你仪式的具体位置和潜入路线。记住，你只有一次机会，必须在月蚀达到顶点、仪式力量最盛也最不稳定的时候动手。成功，我们就能争取到宝贵的时间；失败……万事皆休。”
陈掠影郑重地接过“潮汐之心”和“虚空遁符”。水晶入手温凉，内部仿佛有海洋在呼吸；卷轴触手丝滑，蕴含着玄奥的空间之力。他感到肩上的担子重若千钧。
“前辈，我该如何做？”他沉声问道。
老人坐回椅子，又端起了那个搪瓷缸，慢悠悠地说：“别急，先坐下。路线有点复杂，我得慢慢画给你看。而且，你小子对混沌之力的运用还糙得很，得临时抱佛脚，教你几手保命和引导石碑的窍门……时间不多了，能学多少，看你的造化吧。”
洞穴之外，风暴正在汇聚。而在这与世隔绝的古老观测站内，一场关乎无数人生死的紧急特训，即将开始。
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