韩东这面最大的“保护伞”毫无征兆地轰然倒塌，带来的冲击波不仅摧毁了陈山河集团的外部屏障，更在其内部引发了剧烈的地震和难以抑制的恐慌。曾经紧密依附于这棵大树、通过各种渠道与韩东乃至陈山河集团有着千丝万缕联系的大小官员、商界人士，此刻如同被烫伤的蚂蚁，惊恐万分地四散奔逃，竭尽全力地抹除一切可能引火烧身的痕迹。
顶楼办公室的电话仿佛成了热线，但打进来的不再是阿谀奉承的合作请求，而是各种语气仓促、言辞闪烁的“澄清”与“告别”。
“陈总啊，我是老李啊！那个……之前咱们谈的那个合作，我看时机还不成熟，要不……就先放一放？”
“山河老弟，最近风声紧，咱们之前那些饭局上的玩笑话，可当不得真啊！”
“陈老板，我那个不成器的外甥以前可能打着我的旗号在外面乱说过什么，他的话一概不算数，您千万别往心里去！”
曾经门庭若市的王朝歌舞厅，一夜之间变得门可罗雀。那些往日里恨不得天天泡在这里、称兄道弟的“朋友们”，此刻都像是人间蒸发了一般。连歌舞厅自身的生意也受到了严重影响，客人们似乎也嗅到了危险的气息，宁愿选择去更“干净”的场所。
集团内部，人心浮动。一些后期吸纳进来、本就忠诚度不高的中层管理人员，开始找各种借口请假，或者干脆不告而别。底下的小弟们更是议论纷纷，恐慌的情绪在私下里迅速蔓延。
“听说了吗？韩局都被抓了！”
“工作组这次是动真格的！咱们会不会被牵连？”
“山河哥这次还能顶得住吗？”
刘卫东焦头烂额，一边要应对工作组可能发起的金融调查，一边还要竭力稳定内部人心，安抚那些惶惶不可终日的合作商。他找到陈山河，语气沉重：“山河，必须尽快和吴天佑进行切割！他是最大的风险源！那些‘内部融资’的合同和账目，必须立刻处理掉！还有……我们可能需要安排一些人暂时离开北林，避避风头。”
陈山河何尝不明白这个道理？他现在最后悔的，就是当初低估了吴天佑的狠毒与贪婪，更低估了上面打击的决心，一步步被拖入了这个泥潭，如今想抽身，却发现双腿已被牢牢粘住。
他尝试联系吴天佑，试图谈判，哪怕付出巨大代价，也要将这尊瘟神送走，独自承担后果，或许还能有一线生机。然而，吴天佑那边的电话始终无法接通，他派往省城试图接触吴天佑代表的人，也如同石沉大海，毫无音讯。
吴天佑，这个一手将他推上巅峰，又即将把他拖入地狱的幕后黑手，在风暴来临的前夜，选择了最彻底的抛弃和沉默。他显然早已做好了金蝉脱壳的准备，将陈山河当成了可以随时牺牲的弃子。
“切割？现在切割还来得及吗？”陈山河站在窗前，看着楼下冷清的街道，嘴角泛起一丝苦涩而冰冷的弧度，“吴天佑不会给我们这个机会了。他现在巴不得把所有脏水都泼到我们头上，让他自己干干净净地脱身。”
他转过身，眼中是穷途末路的凶光与一丝决绝：“现在想自保，只有一个办法——扛下来！把所有能扛的事情都扛下来！保住核心的兄弟，保住我们起家的根本！只要沙场、运输队和歌舞厅的根基还在，我们就还有翻身的希望！”
他看向刘卫东和闻讯赶来的耿大壮、赵红梅，声音嘶哑却带着不容置疑的力量：“卫东，立刻开始清理所有与吴天佑相关的书面文件和电子记录，尤其是那些‘内部融资’的合同和账目，能销毁的立刻销毁，不能销毁的想办法藏到绝对安全的地方！大壮，约束好所有兄弟，告诉他们，现在是生死存亡的时候，谁要是敢在这个时候掉链子或者背叛，我陈山河第一个不放过他！红梅，歌舞厅这边，你稳住，对外就说正常经营，不要自乱阵脚！”
他的指令迅速下达，整个集团如同一个被逼到绝境的受伤野兽，开始进行最后的挣扎和自我清理。然而，所有人都明白，这种亡羊补牢式的切割与自保，在蓄势已久的工作组和王建军面前，显得如此苍白无力。
风暴已经降临，漩涡正在形成。陈山河试图斩断与吴天佑的锁链以求自保，却发现那锁链早已深深嵌入血肉，与骨骼长在了一起。切割，带来的只会是更剧烈的疼痛和更快速的沉沦。自保的企图，在绝对的力量面前，更像是一场徒劳的幻梦。
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