陈小雨那张轻飘飘的录取通知书，像一块沉重的巨石，彻底压醒了陈山河内心深处潜藏的不安。妹妹即将远离，固然少了一份直接的牵挂，但母亲依旧留在北林，这始终是他最大、最明显的软肋。王建军那双仿佛能穿透一切的眼睛，韩东那通焦灼的警告电话，都让他意识到，必须立刻、彻底地解决这个后顾之忧。
行动在极度隐秘中展开。陈山河没有动用集团里那些面孔逐渐被外界所熟知的骨干，甚至绕开了耿大壮和刘卫东，只通过一条极其隐秘的单线，联系了一个与“王朝”集团毫无表面关联、专门处理“特殊”事务的中间人。
几天后，在北林市毗邻的另一个地级市，一个名为“静湖苑”的新建住宅小区里，一套位于顶楼、视野开阔、户型宽敞的商品房完成了交易。买家信息经过了层层伪装，最终落在一个毫不相干的远房亲戚名下。小区位置闹中取静，物业管理严格，入住率不高，邻里关系淡漠，最重要的是，它与北林市的江湖，仿佛隔着一条无形的界河。
与此同时，陈山河亲自回了一趟家。他没有像往常那样前呼后拥，只带了两个相貌普通、丢进人堆就找不出来的年轻手下，远远地跟在后面警戒。
家里还是老样子，陈设简单，却充满了生活气息。母亲正在厨房里忙碌，听到开门声，围着围裙走出来，看到儿子，脸上露出慈祥却难掩忧色的笑容。
“山河回来啦？吃饭了没？妈给你炒个菜。”
“妈，不用忙了，我吃过了。”陈山河拦住母亲，扶她在客厅的旧沙发上坐下。他斟酌着词语，尽量让自己的语气听起来平常，“妈，跟您商量个事。小雨不是要去省城上学了吗？您一个人住在这老房子里，我不放心。我在邻市给您找了个新房子，环境好，也安静，方便养老。过两天，我安排人帮您搬过去。”
母亲脸上的笑容僵住了，她看着儿子，浑浊的眼睛里充满了担忧和不解：“搬……搬走？为什么呀？我在这儿住了一辈子，街坊邻居都熟，挺好的。是不是……你那边出什么事了？”
老人虽然不同外事，但儿子这些年翻天覆地的变化，以及偶尔流露出的凝重，让她本能地感到恐惧。
“没事，妈，您别瞎想。”陈山河握住母亲粗糙的手，语气温和却坚定，“就是觉得这边环境吵，不利于您休息。新房子都安排好了，什么都方便。您就当是去享享福，顺便……也离小雨上学的地方近一点，她想回来看您也方便。”
他搬出了小雨，这是最能打动母亲的借口。
母亲沉默了很久，轻轻叹了口气，反手握住儿子的手，手指因为常年劳作而有些变形：“山河，妈知道你现在本事大了。可妈不图你大富大贵，就盼着你和小雨都平平安安的。你……你一定要好好的，千万别做啥犯法的事啊……”
老人的话语带着颤音，充满了最朴素也最沉重的牵挂。
陈山河心头一酸，用力点了点头：“妈，您放心，我知道轻重。我就是做点正经生意。您安心去那边住着，我会常去看您。”
安抚好母亲，陈山河又将那两个负责外围警戒的年轻人叫到近前。这两人是他早年秘密资助、送去特殊部队服役后退下来的，背景干净，身手不凡，且绝对忠诚。
“阿龙，阿虎。”陈山河的声音低沉而严肃，“老太太就交给你们了。你们的任务只有一个，确保她的绝对安全。在新住处，二十四小时轮班，眼睛都不要眨一下。任何试图靠近、打听老太太情况的陌生人，都要立刻警觉，必要时可以采取一切手段，然后第一时间向我汇报。明白吗？”
“明白，山河哥！”两人挺直腰板，眼神锐利如鹰隼，齐声应道。他们很清楚这个任务的分量。
几天后，一场悄无声息的搬迁完成了。陈母带着简单收拾的行李，在阿龙和阿虎的护卫下，离开了居住几十年的北林机械厂家属区，前往那个陌生的、被严密保护起来的“静湖苑”。留下的老房子，依旧维持着原样，仿佛主人只是短暂出门。
陈山河站在空荡了许多的老屋里，环顾着熟悉的摆设，空气中似乎还残留着母亲和小雨的气息。他将这份牵挂与软肋，强行从这片即将风起云涌的土地上剥离了出去，安置在了一个相对安全的角落。
然而，当他转身锁上老屋的门时，心中却没有丝毫轻松。他知道，这只是暂时的隔离。只要他还在北林这片泥潭中挣扎，只要他还在向上攀爬，这份牵挂就永远是他无法摆脱的枷锁和王建军那样的人可能攻击的靶点。
家人的牵挂，是他冰冷世界里唯一的暖色，也是他铠甲之下，最脆弱的那一根软肋。藏起来，只是为了更好地保护，却无法真正消除。这份沉重的负担，将伴随着他，走向更加凶险未知的未来。他回到王朝歌舞厅顶楼，看着窗外北林市的万家灯火，眼神重新变得冷硬如铁。软肋已妥善安置，接下来，他将再无后顾之忧，全心投入这场决定命运的博弈。
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