腐臭的天堂并未提供食物，只提供了藏身的阴影和无孔不入的威胁感。陈默像一道灰色的幽灵，在孔堤贫民窟错综复杂、泥泞不堪的巷道深处移动。高烧开始如同无形的火焰，从背后溃烂的伤口处点燃，迅速蔓延至全身，烧得他头晕目眩，脚步虚浮，眼前的景象时而清晰时而扭曲。
饥饿早已被更强烈的生理痛苦所覆盖。每一次呼吸都带着灼热感，每一次迈步都仿佛踩在烧红的炭火上，背后的伤口不再是单纯的疼痛，而是一种持续不断的、灼热的搏动，仿佛有什么邪恶的东西正在皮肉之下滋生、扩张，试图吞噬他最后的生命力。
汗水浸透了他偷来的廉价衣衫，却不是因为湿热，而是虚弱的身体在对抗内部的高热。牙齿不受控制地微微打颤，冷热交替的感觉让他如同在炼狱中煎熬。
他必须找到医生。立刻，马上。否则，他很可能倒毙在某条肮脏的巷子里，像一堆真正的垃圾般被清理掉，无声无息。
但这个念头本身就充满了极大的风险。正规医院想都别想，他没有任何身份证明，枪伤和虐待痕迹会立刻引来警察。他需要的是那种游走在灰色地带、处理“不便声张”的伤势、只要给钱就不过问来历的人。
这种地方在哪里？谁才是可靠的人？
在园区和逃亡途中学到的残酷教训让他不敢有丝毫大意。信任错误的人，代价就是死亡，甚至比死亡更糟。
他强撑着几乎要烧糊涂的大脑，依靠着残存的理智和本能，开始了极其艰难而危险的搜寻。
观察：他不再漫无目的地游荡，而是选择了一个相对隐蔽的、堆满废弃轮胎的角落暂时蜷缩起来。尽管高烧让他视线模糊，但他强迫自己聚焦，像一台过热的扫描仪，分析着过往的每一个人。
他观察那些看起来带有伤痕的人——不是新鲜的打斗伤，而是那种陈旧的、或者正在愈合中的伤势。他们最终会走向哪里？
他观察那些神色匆匆、带着焦虑或痛苦表情的人，他们的目的地是何处？
他尤其注意那些看起来不像本地贫民，眼神躲闪、似乎想隐藏什么的人。
*倾听：他将听觉发挥到极致，过滤掉嘈杂的市声、孩子的哭闹、电视机的噪音，努力捕捉着巷弄间低语交谈的碎片。
“……沙溢师傅那里……贵是贵点……”
“……上次那刀口，要不是……”
“……嘘，小声点，那边……”
“沙溢”（Samrit）这个名字，夹杂着含混的泰语和偶尔的中文词汇，如同黑暗中微弱的磷火，几次飘入他的耳中。总是伴随着“贵”、“有效”、“别声张”之类的词语。
试探：光有名字不够，他需要确认位置，更需要评估风险。他挣扎着爬起来，拦住一个看起来面相比较老实、正在收摊的老妇人。他用仅会的几个泰语单词混合着肢体语言，比划着受伤的动作，脸上做出痛苦的表情，含糊地发出“沙溢”的音节。
老妇人警惕地打量着他这个面色潮红、气息不稳的陌生面孔，眼神里充满了怀疑和一丝恐惧。她连连摆手，嘴里快速地说着一串他听不懂的泰语，抱着东西匆匆走开了。
第一次试探失败。
他没有气馁，高烧反而烧掉了他最后一点犹豫，只剩下冰冷的求生欲。他又尝试向一个在巷口玩玻璃弹珠、看起来有华人血统的小男孩询问。他拿出最后一点零钱，在手里晃了晃。
小男孩眼睛一亮，看了看钱，又看了看陈默可怕的神色，犹豫了一下，指了指巷子更深处的某个方向，含糊地说了句：“……铁皮屋，红门……有药罐子味道……”然后抓过钱，一溜烟跑没了影。
信息虽然模糊，但足够了。
陈默沿着小男孩指的方向，踉跄前行。高烧让他的感知变得迟钝又敏锐，周围的一切仿佛隔着一层毛玻璃，但那份对危险的直觉却愈发尖锐。他能感觉到暗处投来的目光，有好奇，有冷漠，也有不怀好意的打量。他紧紧攥着腰后的手枪柄，用最后的力量挺直腰背，让眼神尽可能显得凶狠冰冷，吓退那些可能存在的觊觎。
终于，在一条尤其狭窄、污水横流、几乎终年不见阳光的死胡同尽头，他看到了那间铁皮搭建的简陋棚屋。门是暗红色的，油漆斑驳脱落。门口悬挂着一个干枯的、看不出原貌的草药束。空气中确实弥漫着一股淡淡的、与其他臭味格格不入的草药苦涩气味。
就是这里了。
他没有立刻上前。而是像受伤的野兽靠近可能的陷阱一样，迅速缩回主干道口的阴影里，靠着一面油腻的墙壁，剧烈地喘息着，仔细观察。
他需要确认。他需要看到有其他人进出，需要观察“医生”如何对待病人。
时间一分一秒过去，高烧蚕食着他的意志，伤口跳动得更加剧烈。就在他几乎要支撑不住的时候，一个捂着流血手臂、神色慌张的年轻人快步走进胡同，敲响了那扇红门。
门开了一条缝，里面的人似乎看了一眼，然后才让开身子让年轻人进去。大约十几分钟后，年轻人出来了，手臂上缠着干净的绷带，脸色缓和了不少，匆匆离开。
过程很快，没有多余的话，看起来是熟客。
又等了一会儿，没有其他人。
就是现在了。
陈默深吸一口气，压下喉咙口的腥甜感，用尽最后力气，让自己看起来尽可能“正常”一些。他整理了一下衣服，遮住腰后的凸起，然后迈步，走向那扇暗红色的铁皮门。
越是靠近，那股草药味混合着消毒水的气息越是清晰。门前台阶相对干净，与周围的环境格格不入。
他在门前站定，再次停顿了几秒。耳朵贴着铁皮门，里面没有任何动静。他能听到自己心脏如同擂鼓般狂跳，以及血液在耳中奔流的嗡嗡声。
抬起手，犹豫了一下，最终没有选择敲门，而是用指关节，极其谨慎地、短促地叩击了三下。
“咚、咚、咚。”
声音在寂静的死胡同里显得异常清晰。
里面没有任何回应。
陈默的心沉了下去。难道不在？还是不愿开门？
他咬了咬牙，准备再敲一次。
就在这时，门内传来极其轻微的脚步声，停在门后。没有开门，一个低沉、沙哑、带着浓重潮汕口音的中文从门缝里飘了出来，带着十足的警惕：
“谁？什么事？”
陈默喉咙干得发痛，他舔了舔开裂的嘴唇，用尽可能平稳的声音，压低嗓子回答，言简意赅：
“看伤。朋友介绍的。”（他赌那个小男孩的华人面孔和之前的伤客能让对方理解这个“朋友”的泛指）
门后沉默了片刻。似乎有一道视线透过门板的缝隙审视着他。
然后，是门链滑开的轻微金属摩擦声。
“吱呀——”一声，暗红色的铁皮门向内打开了一条仅容一人侧身通过的缝隙。
昏暗的光线下，一个穿着洗得发白的灰色旧褂子、身形干瘦、年纪约莫六十上下、眼神却异常锐利平静的老者出现在门后。他面容清癯，眉头微锁，目光如同精准的手术刀，瞬间落在陈默潮红的脸色、虚浮的脚步以及极力掩饰却依旧透出的痛苦姿态上。
他没有让开身子，只是用那双看透世情炎凉的眼睛上下打量着陈默，特别是他衣服下可能藏匿武器的地方，然后才缓缓开口，语气没有任何波澜，直接切入核心：
“什么伤？惹了什么事？钱带够了吗？”
这个人，就是沙溢。
陈默迎着那双仿佛能看穿一切的眼睛，知道自己踏入了又一个生死未知的关口。
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