黎明彻底驱散了夜色，将“疣猪”金矿的惨状毫无保留地暴露在光天化日之下。硝烟尚未完全散去，混合着血腥和排泄物的恶臭在空气中弥漫。倒塌的工事、烧焦的木板房、遍布弹坑的地面，以及那些以各种扭曲姿态倒毙的尸体，共同构成了一幅地狱般的景象。
恩科诺是在战斗结束后一小时，在一大队精锐卫兵的簇拥下，乘坐着他的防弹越野车，志得意满地驶入矿场的。他跳下车，踩在尚且温热的血泥地上，看着眼前这片失而复得的产业，肥胖的脸上洋溢着难以抑制的狂喜和一种近乎病态的兴奋。
“哈哈哈！我的！都是我的！”他张开双臂，仿佛要拥抱整个矿场，镶钻的左轮手枪在他腰间晃荡。他的士兵们看到他，纷纷停下搜刮的动作，挺起胸膛，试图表现出英勇的模样。
但恩科诺的目光，很快就被矿场边缘那一小撮人吸引了过去。
那是“暗影”的先遣队员。
他们与周围喧嚣、混乱的环境格格不入。大部分人已经清理了脸上的油彩，露出或年轻或沧桑，但同样冰冷沉静的面孔。他们没有参与劫掠，甚至没有显露出太多战斗后的疲惫或激动。他们只是沉默地坐在弹药箱或岩石上，检查、保养着手中的武器，擦拭着夜视仪镜片上的露水，或是小口补充着能量棒和清水。动作有条不紊，眼神锐利依旧，仿佛刚才那场血腥的夜袭只是一次例行训练。
恩科诺脸上的笑容微微收敛，他带着卡洛塔和马库斯，朝“毒蛇”走去。
“‘毒蛇’先生！”恩科诺尽量让自己的语气显得热情和感激，“干得漂亮！太漂亮了！我就知道找你们没错！我的金矿回来了！”
“毒蛇”刚刚组装完他的hK417，听到声音，抬起头，眼神平静无波，只是微微颔首：“履行合同而已。”
恩科诺搓着手，目光在“暗影”队员和他们手中那些保养得锃光瓦亮、明显高出几个档次的装备上扫过，忍不住问道：“你们……是怎么做到的？那么快，那么……干净。”他找不到更合适的词来形容。他见过太多战斗，通常都是双方隔着老远胡乱扫射，打光子弹了事，或者一窝蜂冲锋，用人命去填。像昨晚那样，如同外科手术般精准剥离敌方防御，直插心脏，最后以一场惊天动地的爆炸彻底终结抵抗的战斗方式，他闻所未闻。
“毒蛇”没有回答，只是看了一眼马库斯。
马库斯会意，上前一步，指着矿场内的几处关键地点，用带着炫耀和解释的语气说道：“将军，你看到崖顶了吗？我们的狙击手在那里，清理了所有试图组织反击的军官和重火力手。看到河道出口了吗？那里的两个机枪阵地，在我们的人摸上去之前，里面的士兵就已经被狙击手点名了。还有指挥部，在你们正面吸引火力的时候，我们的人已经从悬崖下来，端掉了他们的脑袋。最后那声爆炸，是他们的弹药库。”
恩科诺顺着马库斯的手指看去，脑海中模拟着昨晚的战斗画面，越想越是心惊。这种战斗，完全超出了他对“战争”的认知。这不再是蛮力的碰撞，而是效率的碾压。
就在这时，卡洛塔也走了过来，他脸上带着残留的震撼，用带着口音的英语对恩科诺补充道：“将军，他们……他们开枪的时候，几乎听不到什么声音（指微声武器），就像鬼一样。而且，他们好像能在黑夜里看清楚一切（指夜视仪），我们的人还在乱冲的时候，他们就已经知道敌人在哪里了。”
恩科诺看着自己那些正在为抢到一双新皮鞋而互相推搡咒骂的士兵，再看看眼前这些沉默、高效、装备精良的“暗影”队员，一种复杂的情绪涌上心头。一方面是庆幸，庆幸自己雇佣了这样一群可怕的帮手；另一方面，是一种深沉的忌惮和恐惧。如果有一天，这群人调转枪口对准自己……
他不敢想下去。
“专业！太专业了！”恩科诺压下心中的寒意，再次堆起笑容，对“毒蛇”竖起大拇指，“剩下的酬金和粗金，我今天就让人送来！训练的事情，也尽快开始！”
他需要牢牢绑住这群人，至少在彻底利用完他们之前。
“暗影”展现出的杀戮效率，不仅仅震撼了恩科诺。
那些溃逃的政府军和“解放阵线”士兵，将失败的经历带了回去。他们惊恐地描述着一支如同幽灵般的部队——他们能在黑夜中视物，他们的枪声细微却致命，他们像猎人一样精准地射杀指挥官和机枪手，他们神出鬼没，从最不可能的地方发动攻击……
这些描述在溃兵之间口耳相传，迅速发酵，再经过各种添油加醋，变得更加恐怖和神秘。
“……他们不是人！是魔鬼！子弹打不中他们！”
“……他们从悬崖上飞下来，一刀就能割断喉咙！”
“……他们的眼睛在夜里会发光！能看到你藏在哪里！”
恐慌如同病毒，在南基伍省交战的各方势力中悄然传播。一支名为“矛尖”（或者被当地人根据其战斗方式称为“黑夜行者”、“哑巴死神”）的神秘外国雇佣兵，开始进入一些有心人的视野。人们不知道他们来自哪里，为何而来，只知道他们极其危险，手段狠辣，效率惊人。
这种“凶名”，在某些时候，比实际的武力更具威慑力。
在随后几天，“暗影”队员开始按照合同，对恩科诺的核心卫队进行基础训练时，这种威慑力体现得淋漓尽致。那些平日里在恩科诺手下骄横跋扈的老兵油子，在面对这些沉默寡言、要求严苛的东方教官时，一个个噤若寒蝉，训练起来格外卖力，不敢有丝毫懈怠。因为他们亲眼见过，或者听战友详细描述过，这些教官在战场上是如何冷酷而高效地收割生命的。
训练间隙，“毒蛇”站在矿场的高处，看着下面那些在教官呵斥下笨拙重复着战术动作的恩科诺士兵，眼神深邃。
马库斯走到他身边，递给他一支烟。“毒蛇”摆了摆手。
“效果比预期的还好，”马库斯自己点上烟，吸了一口，说道，“现在不光是恩科诺，周边几个大小军阀，还有政府军那边，估计都听到风声了。以后我们在这片地方行事，光凭这个名字，就能省去不少麻烦。”
“毒蛇”看着远方郁郁葱葱、却暗藏杀机的雨林，淡淡地说：“凶名只是工具，真正的根基，是持续的实力和……他们无法拒绝的利益。”
他顿了顿，下令道：“让素察加大情报收集力度。恩科诺这里只是开始，我们需要寻找下一个目标，一个能为我们带来更大收益，也能进一步锻炼队伍的目标。”
首战的胜利和随之而来的凶名，并没有让“毒蛇”冲昏头脑。他清楚地知道，这仅仅是“暗影”在非洲迈出的第一步。这片大陆的黑暗深邃无比，隐藏着更多的巨鳄和险境。
但无论如何，凭借着这令人胆寒的杀戮效率，“暗影”已经成功地在非洲的黑暗丛林中，刻下了属于自己的、带着血腥味的印记。
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