中枢令衙门书房内，空气凝滞得仿佛能拧出水来。李致贤指间捻着那块来自茂山深处、沾染着可疑暗红污渍的碎布，冰冷的触感透过皮肤直抵心脉。第二鸿府邸暗室的铁皮柜尚未打开，茂山神秘山洞的血迹又添新疑，而那个在危急关头出手相助、旋即消失无踪的黑影，更是如同鬼魅般盘桓在思绪的角落。这几条线索如同几道来自不同方向的闪电，在他脑海的夜空中交错劈落，虽未完全重合，却都隐隐指向一个共同的核心——那个被称为“茂儿爷”的神秘存在。
他感到自己正站在一张越收越紧的网中央，网线的一端牵扯着朝堂秘辛，另一端没入江湖深幽。压力来自四面八方：张世荣意味深长的警告、第二鸿惊弓之鸟般的恐惧、衙门内若有若无的疏离目光，还有那隐藏在暗处、意图不明的各方势力。
然而，就在他凝神梳理这团乱麻，权衡着是优先探寻鬼市“哑伯”开启铁皮柜，还是深挖茂山血迹之谜时，一场突如其来的风暴，以最猛烈、最公开的方式，席卷了整个京城，将“茂儿爷”这个名字再次推到了风口浪尖，也彻底打乱了他原有的步调。
这场风暴，起于一场看似普通的盗窃案，却因其目标和后续发展，瞬间引爆了朝野。
这一日清晨，京城还笼罩在薄雾之中，一骑快马便如同发了疯般冲入城内，马上骑士浑身浴血，直奔漕运总督在京的别院。不到半个时辰，一个惊人的消息如同插上了翅膀，飞遍了京师的每一个角落：
漕运总督曹胜安设在城西别院中的私密书房，昨夜遭了贼！而下手之人，据现场留下的标记看，赫然又是茂儿爷！
这曹胜安，可不是第二鸿、钱福那样的富商，而是手握实权的朝廷三品大员，掌管着南粮北调、关系国计民生的漕运大权！其权势熏天，与张世荣关系亦是盘根错节。茂儿爷此番竟将目标对准了这样的权臣，其胆大包天，令所有听闻者都倒吸一口凉气！
然而，更令人震惊的还在后面。
失窃的并非寻常金银珠宝，而是曹胜安秘藏的数本私人账册！就在官府闻讯赶到，封锁现场，曹胜安本人气急败坏、暴跳如雷之际，戏剧性的一幕发生了——无数抄录着账册内容的纸张，如同雪片般，从京城几处最热闹的市口、茶楼、甚至是一些低阶官员聚集的衙门口，被人从天撒下！
纸上密密麻麻记录着的，是曹胜安多年来利用漕运之便，贪污受贿、克扣粮饷、与地方官员及黑帮势力勾结分赃的铁证！数额之巨，牵连之广，令人瞠目结舌！
一时间，整个京城哗然！
百姓们争相传阅、议论纷纷，往日里对曹胜安“漕务实干能臣”的印象轰然崩塌，唾骂声四起。而那些纸张飘落的衙门口，官员们或面色惨白，匆匆捡拾销毁；或暗中窃喜，冷眼旁观；更有甚者，开始悄悄盘算如何与曹胜安切割关系。
“茂儿爷干得好！”
“这才是真替天行道！”
“朝廷早就该查查这帮蛀虫了！”
市井之间，这样的声音不绝于耳。茂儿爷的“义盗”形象，在这一刻达到了顶峰。
而漕运衙门和曹胜安的别院，则乱成了一锅粥。曹胜安一面气急败坏地命令手下全力收缴流出的账册抄本，一面如同热锅上的蚂蚁，四处奔走，试图封锁消息，向他在朝中的靠山求助。
李致贤是在衙门里得到这个消息的。当时他正在与马庸低声商议鬼市“哑伯”之事，一名衙役几乎是连滚爬爬地冲进来禀报了这场突如其来的巨变。
李致贤闻讯，手中的茶杯“哐当”一声落在桌上，茶水溅湿了衣襟也浑然不觉。他快步走到窗边，推开窗户，仿佛能听到远处街市上传来的鼎沸人声。
“曹胜安…漕运账册…”他喃喃自语，眼中充满了难以置信的震惊。
茂儿爷这一次的行动，不再是针对某个“伪善”的富户，而是直接将矛头指向了朝廷的贪官污吏！其手段更是狠辣果决，不仅盗取罪证，更将其公之于众，这已不是简单的“劫富济贫”，而是公然向官场的腐败势力宣战！
他立刻意识到，此事的影响将远超以往任何一次。这已不仅仅是一桩刑事案件，而是一场巨大的政治风暴！曹胜安倒台在即，其背后牵扯的张世荣一党，必将受到猛烈冲击。朝堂格局，恐将因此而变！
“大人…这…这茂儿爷也忒…忒大胆了！”马庸站在他身后，脸色发白，声音都有些颤抖，不知是吓的还是激动的。
李致贤没有回头，目光依旧望着窗外混乱的街景，沉声道：“立刻点齐人手，随我去曹胜安别院现场！还有，派人去那些散播账册的地点，尽可能收缴一些样本回来！要快！”
“是！是！”马庸连忙应声而去。
李致贤带着大队衙役赶到曹胜安别院时，这里早已被闻讯赶来的各路官员、看热闹的百姓围得水泄不通。曹胜安本人面色铁青，正在对着手下咆哮，看到李致贤到来，他眼中闪过一丝怨毒，却不得不强压怒火，上前见礼。
现场一片狼藉，书房的门锁被巧妙撬开，室内有明显翻动痕迹，但除了丢失那几本关键账册，并无其他财物损失。墙上，那个熟悉的猫鹰标记，用一种特殊的红色颜料画出，在晨曦微光中显得格外刺眼，仿佛带着一丝嘲讽。
李致贤仔细勘查了现场，贼人手法依旧老道，几乎没留下什么有价值的线索。但他注意到，书房一侧的窗户微微开启，窗台上有一个极其模糊、几乎难以辨认的泥印，形状奇特，不似寻常鞋履。
“曹大人，”李致贤转向曹胜安，公事公办地问道，“除了账册，可还丢失其他物品？昨夜府中可有何异常？”
曹胜安咬牙切齿：“还能丢什么？那恶贼就是冲着那几本账册来的！昨夜…昨夜一切如常，护院也未听到任何动静！这恶贼，简直是无法无天！李大人，你身为中枢令，负责京畿治安，如今恶贼如此猖獗，你难辞其咎！”
李致贤面无表情：“本官自当尽力缉拿。不过曹大人，当务之急，是尽快平息账册流出带来的影响。那些纸上记载……”
曹胜安像被踩了尾巴的猫，猛地打断他：“那都是污蔑！是伪造的！是那恶贼构陷本官！李大人切莫听信谣言！”
看着曹胜安色厉内荏的样子，李致贤心中冷笑。账册内容他已粗略看过一些收缴上来的抄本，记载详实，时间、地点、人物、金额清清楚楚，绝非轻易可以伪造。这曹胜安，已是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天了。
就在他准备继续询问时，一名宫中的太监急匆匆赶来，高声宣旨：“陛下有旨，宣中枢令李致贤即刻入宫见驾！”
来了！李致贤心中一凛。皇帝果然被惊动了！这场由茂儿爷点燃的大火，终于烧到了皇宫大内。
他不敢怠慢，立刻整理衣冠，随太监入宫。
皇宫内气氛凝重。偏殿之中，皇帝面色阴沉地坐在御座上，几位内阁重臣，包括张世荣，皆垂手侍立在下，个个面色严峻。
“李致贤，”皇帝的声音不高，却带着不容置疑的威严，“曹胜安之事，你可知晓？”
“回陛下，臣已知晓，并已勘查现场。”李致贤躬身回答。
“茂儿爷…又是这个茂儿爷！”皇帝的手指轻轻敲击着龙椅扶手，语气中带着压抑的怒火，“先盗第二鸿家传之物，再窃曹胜安机密账册，还将其散于市井，搅得朝野不宁，民心浮动！你这中枢令，是如何当的？！”
一股无形的压力笼罩下来。李致贤感到张世荣等人的目光如同针一般刺在自己背上。他深吸一口气，平静回应：“臣无能，致贼人猖獗，有负圣恩，甘受责罚。然此贼狡诈异常，行踪莫测，且此番举动，意在揭发贪腐，民间竟有…”
“民间如何，不是你该考虑的！”皇帝打断了他，目光锐利，“朕要的是结果！要的是尽快将此獠缉拿归案，平息事端！曹胜安是否有罪，自有朝廷法度裁定，岂容一介草寇以非法手段妄加评判？！此风绝不可长！”
“是，臣明白。”李致贤低头应道。
皇帝沉默片刻，目光扫过张世荣等人，又落回李致贤身上：“此案关系重大，朕给你十日之期，若再不能将茂儿爷缉拿，你这中枢令，也就不要当了！”
十日！这是一个几乎不可能完成的任务！
“臣…领旨。”李致贤知道，此刻任何辩解都是徒劳。
退出偏殿，李致贤感到后背已被冷汗浸湿。皇帝的怒火，张世荣等人冷眼旁观的沉默，以及那沉重的十日之期，都像一座大山压在他的心头。
然而，在这巨大的压力之下，他心中却有一种异样的感觉在涌动。茂儿爷此次行动，虽然将他逼到了悬崖边上，却也用这种极端的方式，撕开了一道巨大的口子，让曹胜安这等巨贪暴露在光天化日之下。从某种意义上说，茂儿爷做了他想做而不能做的事。
回到衙门，他立刻召集所有得力人手，下达了全面搜捕茂儿爷的死命令。表面上，他必须全力以赴，应对皇帝的雷霆之怒。
但暗地里，他心中那个念头愈发清晰：茂儿爷，你究竟是谁？你一次次挑战权贵，揭露黑暗，真的只是为了“替天行道”吗？曹胜安账册牵连出的众多官员中，是否也有张世荣的影子？你下一个目标，又会是谁？
而那块带着血迹的碎布，那个神秘的黑影，与这次惊天动地的漕运账册案，又有着怎样的关联？
风暴已然降临，他身处漩涡中心，进退维谷。十日之期，是危机，或许……也是揭开最终谜底的契机？
他走到案前，摊开京城地图，目光深邃。棋局，已到了中盘最凶险的搏杀时刻。而他手中的棋子，又该如何落下？
悬念，在朝野的震动与皇帝的怒火中，攀升至顶点。
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