“小心……穿黑衣服的……他们不是兵……他们是……”
老人的话戛然而止，头一歪，彻底没了声息。破屋里顿时响起一片压抑的悲泣声。
窗外的我们四人心中俱是一凛！
黑衣人？不是兵？那是什么人？土匪？还是……别的什么？
老人临死前的警告像一团不祥的阴影笼罩下来。联想到之前王掌柜的逼迫、安北县莫名迅速的陷落，以及这支手段残忍诡异的溃兵，我感觉仿佛有一张无形的大网正在收紧，而我们只是无意中撞入网中的小虫子。
这个刚刚遭受劫掠的村子不能再待了。我示意大家悄悄后退，远离了这个充满悲伤和危险的村落。
“大哥，那老头的话是什么意思？黑衣人是啥？”石柱憋不住话，低声问道。
“不知道，但肯定不是好事。”我眉头紧锁，“这地方越来越邪乎了。我们得尽快赶到临江镇，那里有义军驻扎，至少能安全点。”
接下来的路，四人更加小心，几乎昼伏夜出，尽量避开任何人烟。苏婉清的病在药物的作用下终于渐渐好转，虽然身体依旧虚弱，但已经不需要石柱一直背负，可以自己勉强行走，这大大加快了行进速度。
几天后，一条颇为宽阔的土路出现在眼前，路上开始零星出现推着独轮车、挑着担子的行人，虽然个个面带菜色、行色匆匆，但至少说明附近有了人烟秩序。问过路后得知，临江镇就在前方不远了！
希望就在眼前，几人的心情都轻松了不少。连日的疲惫和紧张似乎也消散了许多。
然而，越是靠近临江镇，我却发现侯青似乎有些心神不宁，眼神闪烁，我经常偷偷观察他的脸色。
“猴子，怎么了？快到了，怎么反而愁眉苦脸的？”我停下脚步，直接问道。
侯青吓了一跳，支支吾吾地说：“没……没什么，大哥。”
有话就说！我太了解他了，“是不是关于临江镇的事？”
侯青看了看旁边的石柱和苏婉清，咬了咬牙，压低声音对我说：“大哥，我是打听到临江镇被过山风占了，暂时安稳。但是……但是我后来仔细问了人，那个过山风……名声不太好听。”
什么意思？我心中一沉。
“听说他以前也是土匪出身，后来拉起杆子占了临江镇，自称义军，但对过往商旅和镇里百姓抽税抽得极狠，动不动就砍人……而且，而且据说他很好色，强抢过不少民女……”侯青越说声音越小，小心翼翼地看了一眼旁边的苏婉清。
我的心瞬间凉了半截。刚出狼窝，又入虎穴？一个土匪头子掌控的“安稳”之地，对我们来说，真的安全吗？尤其是带着苏婉清这样容貌清秀的女子……
石柱也听到了，顿时急了：“那咋办？咱们还去不去啊？”
苏婉清脸色一白，下意识地靠近了我一步，眼中满是恐惧。
我沉默了。不去？继续在野外流浪，迟早饿死或者被乱兵土匪杀死。去？就要面对一个未知且可能极度危险的军阀头子。
这是一个两难的选择。
我看着眼前三个依赖着我的人，看着他们眼中对安定生活的渴望和此刻的彷徨，知道自己必须做出决定。
去！我最终咬牙道，“但不能就这么去。我们得想办法隐藏一下，尤其是婉儿。”
他让苏婉清抓了些泥土，稍微弄脏脸颊和衣服，掩盖住过于出众的容颜，又让她把头发弄得凌乱些，尽量显得普通甚至邋遢。我自己和石柱、侯青也稍微打扮得落魄一些，看起来就像是最普通的逃难流民。
做好准备后，四人怀着忐忑不安的心情，终于来到了临江镇外。
只见镇子入口处用土木搭建了一个简陋的关卡，十几个穿着杂乱号褂、手持兵刃的汉子吊儿郎当地守在两边，对进出镇子的人呼来喝去，随意盘剥勒索。关卡后面，隐约能看到镇内的街道，似乎比一路见过的荒凉景象要热闹一些，但空气中却弥漫着一种压抑和紧张的气氛。
一个穿着稍好些、头目模样的人歪坐在一张破椅子上，眯着眼睛打量着每一个想要进镇的人。
我深吸一口气，低声道：“低头，别乱看，一切听我说。”然后领着三人，混在几个想要进镇的村民后面，慢慢走向关卡。
站住！干什么的？一个守门的喽啰横着长枪拦住了我们，目光不善地上下打量。
我连忙躬身，挤出讨好的笑容：“军爷，俺们是北边逃难来的，听说临江镇能讨口饭吃，想进去投奔个亲戚。”
逃难的？那头目也走了过来，目光扫过四人，在低着头、显得脏兮兮的苏婉清身上停留了一下，没发现什么特别，又看向我，懂规矩吗？进镇一人一两银子的安家费！
一人一两！简直是抢钱！我心里暗骂，但脸上不敢表露，连忙从贴身藏着的钱袋里摸出最后四两碎银，恭敬地递上去：“懂懂懂，军爷辛苦，一点心意。”
那头目掂了掂银子，脸色稍霁，又随意盘问了几句亲戚姓名住处（我胡乱编了一个），便挥挥手：进去吧！老实点！别惹事！
四人心中暗喜，连忙低头道谢，快步走进了镇子。
一进镇子，一种畸形的繁华感扑面而来。街道两旁确实有些店铺开着门，也有摆摊的，行人也不少，但大多面带愁容，行色匆匆。偶尔有扛着刀枪的义军士兵招摇过市，百姓纷纷避让，敢怒不敢言。确实不像个安乐窝，但至少暂时脱离了野外那种随时可能死亡的威胁。
我们按照之前编的，假装寻找那根本不存在的亲戚，在镇子里小心地转悠，实际是想先找个最便宜的地方落脚，再打听情况。
走着走着，路过一个相对热闹的集市口，只见一群人围在一起，似乎在看着什么热闹。我本不想多事，正要绕开，却忽然听到人群中传来一个老人凄厉的哭喊声：
军爷！行行好！那是我老伴救命的药钱啊！不能抢啊！求求你们了！
接着是一个清脆的耳光声和狞笑：“老不死的！我们过山风大爷保你们平安，收点保护费怎么了？再啰嗦，把你摊子砸了！”
我脚步一顿，皱紧了眉头。石柱气得拳头捏紧，侯青连忙拉住他。
苏婉清看着那被抢了钱、瘫坐在地上痛哭的老人，眼中充满了同情和不忍，下意识地抓紧了我的衣角，身体微微发抖。这一幕，勾起了她太多痛苦的回忆。
我深吸一口气，强压下心中的怒火。我知道现在不能惹事。我拉着苏婉清，低声道：“走，别看了。”
就在他们准备转身离开这是非之地时，人群外围，一个穿着不起眼灰色短打、身材精干、眼神锐利如鹰的中年男子，注意到了他们。
那男子的目光先是扫过愤愤不平的石柱和紧张的侯青，最后落在了虽然低着头、却依然能看出身段窈窕、脖颈白皙的苏婉清身上，眼中闪过一丝不易察觉的精光。
他嘴角微微勾起一抹意味深长的弧度，并没有上前，而是转身悄无声息地没入了旁边的小巷。
我丝毫没有察觉这道窥探的目光，我正为眼前的困境发愁：如何在这样一个虎狼环伺的地方生存下去？
然而，我并不知道，新的麻烦，已经悄然而至。那个消失在巷口的灰衣男人，绝非常人。
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