单承宴脸色亦是阴沉如水，他强迫自己冷静下来，快速分析道：“皇兄息怒。当务之急有三：其一，必须尽快平息府外灾民的暴乱，否则局面彻底崩坏；其二，要让那些囤粮的豪绅把吞下去的粮食，一粒不剩地给百姓吐出来！其三，必须再次八百里加急奏请京都，火速调拨第二批赈灾粮！”
太子眉头紧锁，忧心忡忡：“再拨粮？只怕粮车未到青州，又会在云州被那群硕鼠再次截留！”
单承宴沉默地点点头，这正是最棘手之处。他踱步到窗边，目光投向知州府后院——那里，是他亲手带人开垦出的一片田地，新翻的泥土中，埋着那些被视为希望的土豆块茎。
月光下，那片黑黝黝的土地显得格外沉默，也格外沉重。单承宴的眉头紧紧锁成了一个川字，凝视着那片承载着渺茫希望的薄土，陷入了更深沉的思索。
时间，粮食，民心，还有那远在京都的牵挂……千斤重担，压得他几乎喘不过气来。
太子单承琮亲笔写就的八百里加急奏报，以火漆封缄，由心腹死士星夜兼程送往京都。奏报中详陈青州惨状，泣血恳请朝廷火速调拨人手与救命粮草驰援。
看着信使绝尘而去的背影，知州刘大人和通判赵大人只觉得后背的冷汗涔涔而下，浸透了中衣。
他们深知，平日里青州百姓对知州府尚有几分敬重与信赖，可如今，在无休止的饥饿与绝望的煎熬下，人心早已扭曲变形。为了一口活命的吃食，再淳朴的乡民也会变成择人而噬的野兽！
此刻，任凭他们如何声嘶力竭地试图安抚民心，府外那些被怒火和饥饿吞噬理智的灾民，根本一个字也听不进去。事态之严峻，已远超他们的掌控能力，如同脱缰野马，正冲向万劫不复的深渊。
单承宴的眉头始终未曾舒展。一个巨大的疑团萦绕在他心头：他们携带土豆这种新粮种的消息，是如何泄露出去的？ 更诡异的是，灾民们不仅知道官府有“粮”，甚至知道那“土豆”能吃？
这背后，必然有一只无形的手在精准地煽风点火，将绝望的灾民推向了暴动的旋涡！这绝非偶然的谣言，而是精心策划的阴谋！
太子单承琮显然也洞悉了此节，两人目光交汇，无需多言，便已明了彼此心中所想。
“追云！”单承宴沉声唤道。
“属下在！”追云如一道影子般现身。
“再探！给我挖出这谣言的源头，还有，查清是谁在暗中操控这些灾民！重点盯住那些有粮的豪绅！”单承宴的命令斩钉截铁。
与此同时，太子也对自己的贴身小厮砚青低语：“砚青，换身破衣，弄脏脸，混到外面的人群里去。记住，多看，多听，少说。查清他们是如何被组织起来的，谁是他们的头领，背后是谁在供粮！”
接下来的三五日，对困守府衙的众人而言，每一刻都如同在油锅中煎熬。
终于，在第五日的深夜，追云裹挟着一身夜露的寒气，率先悄无声息地潜回。紧接着，扮作灾民、浑身脏污几乎认不出本来面目的砚青，也趁着混乱被接应入府，匆匆洗漱后前来复命。
追云带回的情报冰冷而残酷：“殿下，七爷，属下查到青州首富钱家！那钱家每两日便在其侧门，向‘归顺’的灾民施舍一顿稀粥烂饭，但只收青壮劳力，老弱妇孺一概拒之门外。更可恨的是，他们用这点吊命的吃食，将那些饿昏了头的壮汉训练得如同恶犬！指东打东，指西打西，让他们去打砸抢掠，他们就绝不敢有半分犹豫！钱家，在用粮食操控人命，制造混乱！”
砚青紧接着补充，声音带着混迹灾民后的沙哑：“殿下，七爷，外头的灾民看似杂乱，实则被一个叫‘大彪’的人管束着，颇有章法。此人来历不明，像是凭空冒出来的，但在灾民中威望极高。灾民们只知道，跟着大彪就有饭吃，虽然只是勉强吊命的份量。而钱家，只认这个大彪！只有大彪亲自带人去，钱家的侧门才会打开施舍！”
“钱家？”太子单承琮眼神锐利如刀，转向一旁冷汗涔涔的刘知州，“这青州钱家，到底是何方神圣？！”
刘知州被太子的目光刺得一个激灵，慌忙在记忆中搜寻：“钱家……钱家……”他一时语塞，急得额头冒汗。
通判赵大人连忙低声提醒：“大人，可是那掌控青州头号钱庄与最大粮庄的钱氏兄弟？”
刘知州猛地一拍脑门，恍然大悟：“对对对！正是他们！钱家祖上以贩布起家，到了这一代，是兄弟二人掌舵。长兄钱南撰执掌钱庄，次弟钱奕来专营粮米生意，富甲一方，堪称青州首富！”
“钱南撰？钱奕来？”太子单承琮咀嚼着这两个名字，嘴角勾起一抹冰冷的讽意，“‘难赚’？‘易来’？呵，这兄弟俩的名字，倒真是应景，看来这灾荒之年，他们的日子是‘越过越好’了！” 话语中的寒意让刘知州和赵通判噤若寒蝉，只能不停地擦着额角的冷汗。
刘知州不敢怠慢，继续禀报：“回殿下，钱家确实家资巨万，其粮仓规模宏大，被本地人私下称为‘青州第一粮仓’。只是……只是这粮仓的具体位置颇为隐秘，并不在青州近郊，下官也只闻其名，未曾亲见……”
单承宴目光一闪，突然问道：“这钱家，可是皇商？”
“回七皇子，并非皇商。”刘知州肯定地摇头。
听到“并非皇商”四字，太子单承琮与单承宴的目光在空中再次交汇。这一次，兄弟俩的眼神不再是单纯的愤怒，而是瞬间变得高深莫测，如同幽深的寒潭，里面翻涌着冰冷的算计与洞悉一切的了然。
一个并非皇商却掌控着青州命脉、胆大包天囤积居奇、甚至暗中操控灾民暴动的豪强……这背后所图，恐怕绝非仅仅是发国难财那么简单了。
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