消息很快传到谢晏辞耳中，彼时他正在书房核对河工进度，听闻后眉头微蹙，管家在一旁忧心道：“公子，瑞王这是拿沈大人开刀，分明是冲着您来的，咱们要不要……”
“不必。”谢晏辞放下笔，目光沉静，“沈大人当年任上，漕运事务处理得干干净净，瑞王想翻旧账，不过是白费力气，你派人去沈府递个话，让沈小姐安心，莫要慌了阵脚。”
沈府内，沈知意得知瑞王要查父亲旧案，虽心中不安，却还是强作镇定，待接到谢晏辞的消息，她握着那方玉佩，想起谢晏辞屡屡从容破局的模样，深吸一口气，对父亲道：“爹，咱们行得正坐得端，无需怕他查，不如主动将当年漕运的卷宗整理出来，若是瑞王真要发难，咱们也能坦然应对。”
沈父本有些焦虑，见女儿这般镇定，反倒定了心神：“你说得对，咱们没做亏心事，怕什么！”
几日后，瑞王府的人果然拿着“漕运旧案存疑”的折子，递到了皇帝面前，可不等皇帝发话，沈父就主动带着当年的卷宗入宫，将漕运的收支、漕船的调度、粮米的损耗等事一一说清，连当年百姓的感谢信都一并呈上。
皇帝翻看卷宗，又听沈父条理清晰地回话，脸色渐渐缓和，对瑞王斥道：“沈爱卿当年政绩斐然，漕运之事办得妥妥帖帖，何来‘存疑’之说？瑞王，你莫要听信流言，胡乱猜忌大臣！”
瑞王被当众训斥，脸上一阵红一阵白，只能躬身认错：“臣知错，是臣失察。”
出宫后，瑞王气得甩了袖袍，对谋士怒声道：“又是这样！谢晏辞护着，沈家人自己也硬气，连一点空子都钻不到！”
谋士低声道：“殿下，谢晏辞和沈家如今绑得越来越紧，咱们这般逐个发难，怕是难有成效……”
瑞王猛地停住脚步，眼底闪过一丝狠厉：“逐个发难不行，那就一锅端。”他凑近谋士，低声吩咐了几句，谋士听后，脸色微变，却还是咬牙应下：“属下遵命。”
而这一切，都被隐在暗处的苏景妧看在眼里。她回到住处，对001道：“瑞王这是被逼急了，怕是要出阴招了。”
001担忧道：“他会怎么做？总不能真对谢探花和沈家下死手吧？”
“死手倒不至于，但肯定会让他们栽个大跟头。”苏景妧望着窗外，“你盯着瑞王府的动静，尤其是他们和漕运那边的人有没有接触。”
果不其然，两日后，就有消息传来——瑞王暗中买通了几个河工，让他们在夜间故意损坏一段刚修好的河堤，还散播谣言说“河堤用料掺假，是谢晏辞收了好处，才让工程偷工减料”。
一夜之间，“谢晏辞河工贪腐”的流言传遍京城，百姓们本就关心河堤安危，听闻后纷纷炸开了锅，连朝堂上都有大臣上奏，请求皇帝彻查河工案。
太傅府内，谢晏辞看着送来的消息，脸色终于沉了下来。管家急道：“公子，这分明是瑞王栽赃陷害，咱们得赶紧辩解啊！”
谢晏辞却闭上眼，片刻后睁开，目光恢复了镇定：“辩解无用，得拿出证据，你立刻带人去损坏的河堤处，取样查验用料，再把当年的采购凭证、匠人名单全都整理好，明日一早，随我入宫面圣。”
他顿了顿，又道：“再派人去沈府，告诉沈小姐，莫要担心，此事我会妥善处理。”
而此时的沈府，沈知意也听闻了流言，她没有慌乱，只是让人将家中与河工用料相关的账目整理出来——沈家曾为河工提供过一批木料，虽数量不多，却也是凭证，她握着玉佩，心中只有一个念头：谢大哥从未做过贪腐之事，她必须帮他。
天刚蒙蒙亮，谢晏辞就带着河堤用料样本、采购凭证和匠人名单，直奔皇宫，此时朝堂上已有不少大臣议论纷纷，瑞王站在人群中，看似平静，眼底却藏着一丝得意——他算准了，百姓最在意河堤安危，只要流言传开，就算谢晏辞能自证清白，也难免落个“督办不严”的罪名。
见到皇帝，谢晏辞直接将样本和凭证呈上：“陛下，臣恳请当场查验河堤用料，所有木料、砖石皆符合规制，且每一批物料的供应商、验收人都有签字画押，绝无掺假贪腐之事。”
皇帝立刻传旨，让工部尚书亲自查验，不多时，工部尚书捧着样本回来，躬身道：“陛下，用料确实合规，且比原定标准还要厚实，绝非偷工减料之品。”
瑞王的脸色微变，正要开口说“即便用料合规，河堤损坏也是事实”，殿外忽然传来通报——沈知意求见。
众人皆是一愣，按规矩，朝臣议事时，女子不得入殿，但皇帝念及沈父刚被无端猜忌，又好奇沈知意为何此时求见，便准了。
沈知意捧着一本账册走进殿，从容行礼：“陛下，臣女今日前来，是为河工案送凭证，沈家曾为河堤供应过一批木料，这本账册记录了木料的规格、数量及运送时间，与谢探花手中的采购凭证能一一对应，可证用料无假。”
说着，她将账册递上，又补充道：“臣女还听闻，昨夜损坏的河堤旁，有百姓看到几个陌生男子行踪诡异，或许与河堤损坏有关，臣女已让家中护卫去追查，想必很快就有消息。”
谢晏辞没想到沈知意会主动入宫送凭证，眼中闪过一丝暖意，随即对皇帝道：“陛下，臣恳请即刻前往河堤现场，查明损坏缘由，也抓住造谣生事之人，还百姓一个真相。”
皇帝见证据确凿，又听闻有可疑人员，当即准奏，还派了御史一同前往，以示公正。
一行人到了河堤边，损坏的段落已被围起，谢晏辞仔细查看后，指着河堤底部的痕迹道：“御史大人请看，这痕迹并非水流冲刷所致，反倒像是被人用工具凿开的，边缘还留有凿子的印记。”
御史凑近一看，果然如此，正说着，沈府的护卫押着两个男子过来，躬身道：“大人，这两人昨夜在河堤附近徘徊，身上还带着凿子，被我们抓个正着！”
那两个男子一见这阵仗，吓得立刻招供：“是瑞王府的人给了我们钱，让我们夜里偷偷凿坏河堤，还让我们散播谢探花贪腐的谣言！”
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