第二日，郭晟如约来到茶楼雅间。王氏早已心急如焚地等在里面，一见到郭晟推门进来，立刻迎上前，也顾不得寒暄，焦急地说道：“郭公公，不好了！昨日老爷回来，竟……竟真的开始托人打听，要为澜儿挑选夫君了！这可如何是好？”
郭晟闻言，却依旧是不慌不忙，慢条斯理地坐下，甚至还给自己斟了杯茶。他瞥了一眼急得团团转的王氏，语气平淡地反问道：“夫人，您觉得任大人是铁石心肠之人吗？尤其……面对的还是他自己的亲生女儿？”
郭晟眼中闪过一丝算计的精光，“既然道理说不通，逼迫也无用，那便让他自己‘看’到最坏的后果，逼他不得不选那条我们想让他选的路。”
他压低了声音，一字一句地说道：“夫人回去后，与令爱商议好，寻个合适的时机，在她房中……上演一出‘绝望无助、被逼无奈、意图自尽未遂’的戏码。动静闹得大些，务必让任大人亲眼看到女儿‘悬梁’或被‘及时救下’后那凄惨绝望的模样。”
“要让他亲眼看到，他所谓的‘为她寻个依靠’，是如何将自己的亲生女儿逼上绝路的。届时，不用夫人再多说一句，他自己就会衡量，是那点虚名和恩义重要，还是女儿的性命重要。”
此时，任亨泰正与李华在书房中商讨占城叛乱的最新局势，两人皆面色凝重。忽听门外传来急促的脚步声，孙宪也顾不得通传，直接推门而入，急声禀报：“任大人！您府上管家匆忙来报，说……说令爱方才在房中悬梁自尽，幸得夫人及时发现救下！现在情况危急，特来请您立刻回府！”
李华和任亨泰一听这骇人消息，同时猛地从座位上站起！任亨泰瞬间脸色煞白，手中的茶盏“啪”地一声掉落在地，摔得粉碎。李华也吓了一跳，连忙催促：“任师傅！快！快回去看看！府中之事要紧！”
任亨泰此刻已是魂飞魄散，也顾不得礼仪，对着李华仓促一揖，转身便跌跌撞撞地冲出了书房，发足狂奔，竟连停在府外的马车都忘了乘坐，只顾着拼命朝家的方向跑去，官帽跑歪了也浑然不觉。
等他气喘吁吁、汗流浃背地狂奔回府，冲进女儿的房间时，只见屋内一片狼藉，妻子王氏正搂着女儿哭得撕心裂肺，女儿任澜仪则躺在床上，脸色苍白如纸，脖颈间一道刺目的勒痕清晰可见，正无声地流着泪。
儿子任嘉祺红着眼眶守在旁边，见父亲回来，像是找到了主心骨，又像是压抑着怨愤，带着哭腔说道：“爹！您可算回来了！姐姐……姐姐她说自己坏了任家门风，是无用之身，活着也是拖累爹娘，无颜苟活于世，就……就寻了短见！要不是娘发现得早，恐怕就……”
任嘉祺的话像一把把刀子，狠狠扎进任亨泰心里。他看着女儿颈间那骇人的伤痕，看着她绝望空洞的眼神，听着妻子悲痛欲绝的哭声，再想到自己之前的固执和所谓的“恩义”、“颜面”，巨大的悔恨与心痛如同潮水般瞬间将他淹没。
他踉跄着扑到女儿床边，老泪纵横，颤抖着握住女儿冰凉的手，声音哽咽破碎，再也顾不得什么士大夫的体面，泣不成声地说道：“澜儿……我的儿啊！是爹的错！都是爹糊涂！是爹对不起你！爹不该逼你……爹不该只想着那些虚名……爹差点……差点就害死了你了啊！”
夜晚，蜀王府派出的马车悄无声息地停在了任府门前。郭晟奉李华之命，带着几盒珍贵的滋补药材前来探视。
任亨泰虽对栗嵩之流颇为不齿，但对这位平日里沉默寡言、行事稳重的郭公公倒并无太多恶感，听闻他来了，便亲自到门口迎了一下。
郭晟将带来的名贵补品交给任家仆人，又依照礼数，关切地询问了几句任小姐的身体状况。寒暄过后，他话锋微转，看似随意地开口问道：“任大人，经此一事，不知您对令爱的日后……有何打算？”
任亨泰闻言，脸上顿时布满愁云，重重地叹了口气，无奈地摇头：“能有何打算？走一步看一步罢……只盼着她能平复心绪，日后……唉……”
郭晟见状，顺着他的话，语气沉重地接道：“任大人说的是。眼下最要紧的，确是得为令爱寻一个真正可靠、能真心待她的人家，觅得一个安稳归宿，方能令其安心将养。”
然而，他紧接着话锋一转，抛出了一个残酷的现实：“只是……这被夫家休弃归宗的女子，终究是……唉，名声有损。即便寻得人家，难免低人一等，要看夫家脸色过日子。若是所托再次非人，令爱这般刚烈性子，若再受委屈欺凌，下次恐怕就……”
他话未说尽，但那声沉重的叹息和未尽之语，却像一把钝刀子，狠狠地割在任亨泰的心上，让他联想到女儿颈间那道刺目的勒痕，顿时更加沉默了，脸色灰败，仿佛瞬间又苍老了几岁。
郭晟冷眼瞧着，见火候已到，便不再紧逼，自然而然地换了个话题，仿佛只是随口一提：“说起来，今日世子殿下听闻此事，亦是唏嘘不已，甚是关切令爱。殿下还特意叮嘱奴婢，定要代他问询，若府上有需相助之处，但说无妨。”
任亨泰忽然猛地反应过来，倏地抬起头，目光锐利地看向站在烛影里的郭晟。跳跃的烛光在那张平静无波的脸庞上投下明明灭灭的光影，使得郭晟的表情显得格外高深莫测，难以捉摸。
电光石火间，任亨泰脑中如同闪过一道霹雳！
他猛地想起了被世子收入院中的那个妇人，以及之前那些关于世子独特喜好的窃窃私语——都说这位年轻的殿下不爱青涩少女，唯独钟情于身段丰腴、风韵成熟的妇人。再结合女儿澜仪那突然变得惊心动魄的身材，以及郭晟今日这番看似关切、实则步步引导、最后又“无意”提及世子关切的话语……
一个此前他绝不敢想、甚至觉得荒谬的念头，此刻却因心急如焚、为女儿寻找出路而变得异常清晰起来：郭晟，乃至其背后的世子殿下，真正的目标，恐怕就是澜仪！
“难道……？”他失声低语，声音因震惊而沙哑。
然而，这个原本应让他感到愤怒或屈辱的猜测，在极度的焦虑和走投无路之下，竟诡异地扭曲成了一种……或许是唯一出路的认同感。
是啊！若是澜仪能跟了世子殿下……他恍惚地想，就连那个来历不明的李玉兰，入了王府后都听说被世子呵护有加，锦衣玉食，再无风雨。世子虽然荒唐，但对身边的女人却是出了名的大方和爱护。若澜仪能得殿下青睐，岂不是比嫁给那些不知根底、可能还会轻视她过往的人强上百倍？至少一生富贵无忧，再也无人敢欺辱！
这念头一旦生出，便如同野草般疯狂滋长。在绝望的催化下，任亨泰竟觉得这或许是眼下对女儿最好的安排了，甚至可以说是……最合适不过。
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