李华听说杨肇业要走水路过阆中，直溯川峡，心里顿时一沉：若真让他顺流回来，自己择金陵府落脚的心思便全白费了。他来不及细想，连夜唤来郭晟，只低低一句——“扮作江盗，干净利落地抢。”
本来那笔银子他也没打算真给，先前满口应承，不过是缓兵之计；如今俸禄被停，自己手头更紧，索性一并赖了。反正蜀王妃的“私房”早已落进杨肇业的口袋，权当讨回旧债。江面黑，水程远，他量杨肇业不敢报官——那些货，来路先就见不得光。
禁足期间，李华闲来无事，有时也会凑到院中女子们身边，看她们打马吊，或是看她们做针线女工，偶尔甚至笨拙地尝试参与其中，陪她们说些闲话。
起初，他只是觉得新鲜有趣，或是为了打发时间。但渐渐地，在这些日常的、琐碎的相处中，他才第一次真正窥见这些依附他而生的女人们，生活远非他想象中那般只有锦衣玉食和争风吃醋。
他会看到詹涂焉虽然笑着，但眉宇间总有一丝对詹涂淳境况的担忧；会听到李玉兰在睡梦中无意识地呓语，呼唤着那个几乎不可能再见到的女儿的名字；会注意到任澜仪偶尔对着窗外发呆时，眼底深处那一闪而过的、对未来的茫然与担忧；甚至会发现，就连最活泼爱笑的芍药，也会在无人处轻轻揉着因为日夜赶工、想为他绣一个最精美香囊而酸痛的手指和手腕。
她们的世界很小，小到只能围着他一个人转，喜怒哀乐皆系于他一身。她们的悲喜、荣辱、甚至生死，都掌握在他的喜怒之间。这种认知，让一向恣意惯了的李华，心中第一次生出了一丝异样的、沉甸甸的感觉，那是一种混合着些许愧疚和不知所措的责任感。
他这才意识到，自己给予她们的，除了物质和身体的宠幸之外，似乎少得可怜。可他也不知道该如何弥补，该如何真正走进她们的世界，抚平那些细微的褶皱。他所能做的，似乎也只是在她们打马吊时故意输些银钱逗她们开心，在她们做女工时笨拙地夸赞几句，或是更耐心地听她们说些家长里短。
这种笨拙的、试图靠近的努力，与他往日纯粹的索取和享乐截然不同，也让院中的女人们受宠若惊之余，感受到了一丝别样的温暖。
这日，李华正饶有兴致地坐在院中，看众女一边做针线一边闲聊，偶尔插上两句话，气氛倒也温馨。忽见郭晟领着两个小太监，抬着三个沉甸甸的大箱子走了进来。
众女见了那箱子，都好奇地停下手中活计，纷纷张望。李华却微微蹙起了眉头，看向郭晟问道：“怎么才三个？” 他记得孙肇业此次去办的“货”数量应当远不止于此。
郭晟连忙上前一步，凑到李华耳边，压低了声音回禀道：“殿下，那孙肇业身边只带了这三个大箱子，奴婢们一直暗中跟着，直到他们靠岸补给歇息时，才寻到机会动手，已将箱子尽数夺来了。”
李华闻言，眼中闪过一丝疑虑，又低声追问：“没出什么岔子吧？没留下什么痕迹？”
郭晟语气笃定地保证道：“殿下放心，奴才们皆扮作沿岸流窜的饥民匪寇，手脚干净利落，纵使官府要查，也绝查不到王府头上。”
听到郭晟如此保证，李华这才放下心来，脸上露出满意的神色。他起身走到那三个箱子前，示意小太监打开。
箱盖掀开的瞬间，周围顿时响起一片低低的惊呼声！只见箱内铺着防潮的油布，上面整齐地摆放着一支支造型奇特、闪着冷硬金属光泽的——燧发枪！以及大量的弹药和配件。
众女何曾见过这等西洋火器，无不睁大了美眸，又是惊奇又是畏惧地看着那些冰冷的杀人凶器。
李华见状，虚荣心大为满足，得意之情溢于言表。他随手从中拿起一支工艺精湛的燧发枪，熟练地检查了一下枪机，准备在众女面前好好炫耀一番自己的见识和本事。当即命人在院子远处的墙角立了一个厚实的木靶子。
然后，他在众女既期待又紧张的目光注视下，如同一个炫耀玩具的孩子王，极其熟练地开始操作起来——清理引火孔、倒入定量火药、用通条压实铅弹、将燧石压紧……一系列动作行云流水，显然并非第一次接触此物。
准备完毕，他端起枪，瞄准了远处的靶心，嘴角带着自信的笑容。
准备完毕，李华端起造型奇特的燧发枪，稳稳地瞄准了远处墙角的木靶中心，嘴角勾起一抹自信又带着几分炫耀的笑容。
他还不忘贴心地回头，对那群既好奇又害怕的美人们示意道：“都捂好耳朵，声音有点响。”
众女闻言，纷纷依言用纤手紧紧捂住了耳朵，一双双美眸却仍眨也不眨地紧张盯着。
只见李华手指扣动扳机，“彭——！”
一声震耳欲聋的巨响骤然炸开，仿佛平地惊雷，震得人心头发颤！即使捂着耳朵，那巨大的声响和强烈的震动感还是让众女吓得花容失色，娇躯齐齐一颤，忍不住发出低低的惊呼。
紧接着，她们便看到远处那结实的木靶中心，竟被硬生生轰出一个大洞，木屑纷飞，甚至有些地方已然焦黑！
待硝烟稍稍散去，看清那靶子的惨状，众女无不惊得目瞪口呆，樱唇微张，半晌都合不拢嘴。她们何曾见过如此骇人又精准的威力？看向李华的目光中，顿时充满了难以置信的震惊和一种难以言喻的、混合着恐惧的崇拜。
李华十分满意她们的反应，得意地放下仍在冒着缕缕青烟的燧发枪。
正当李华得意洋洋地享受着众女的惊叹之际，忽见一名内侍匆匆跑来，低声急报：“殿下，厉忠厉统领求见！”
李华心里猛地一沉，暗道一声“不好”！厉忠是王府侍卫统领，职责所在，对府内动静异常敏感。若让他瞧见这些来历不明的火器，可就遭了。
他立刻收敛笑容，疾声将众女遣散，同时与郭晟手忙脚乱地将燧发枪和箱子迅速抬进内室藏匿。情急之下，他只来得及将那把曾用以射杀猛虎的小燧发枪抱在怀里，故作镇定地擦拭摆弄。
刚收拾停当，厉忠便已按刀而入。他锐利的目光迅速扫过院落，立刻注意到了空气中尚未完全散尽的硝烟味、以及远处墙角那被轰得支离破碎的木靶。但他看见的，只是世子殿下正一脸“专注”地摆弄着那把小手枪。
厉忠不动声色，依礼参见，而后例行公事般询问道：“殿下，末将方才在附近巡视，听得院中有异响，特来查看，不知……”
李华立刻打断他，晃了晃手中的重弩，语气轻松地解释道：“无妨无妨，是我闲来无事，拿出把宝贝擦拭保养，一时手痒，试了一下。没想到威力依旧，竟把靶子给毁了，惊扰厉统领了。”
厉忠心中了然，颔首道：“原来如此。殿下无事便好。此等杀器威力巨大，还望殿下小心使用，以免误伤。” 他又禀报了几件日常护卫事务，便躬身退下了。
待厉忠走后，郭晟才凑上前来，压低声音疑惑地问道：“殿下，这批火器威力如此惊人，为何不告知厉统领？若是配备给王府护卫，岂非能大大增强护卫之力？”
李华闻言，脸上那副玩世不恭的表情渐渐收敛，取而代之的是一种深沉与冷静。他瞥了一眼厉忠离去的方向，意味深长地低声说道：
“厉忠？他效忠的是父王，是蜀王府。”
他轻轻哼了一声：“这些东西，得握在自己信得过的人手里，才是真正的力量。”
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