第二日清晨，天色灰蒙。李华气喘吁吁地坐在一处临时支起的帐前，头发散乱，甲胄上沾满了烟灰和血迹，显得十分狼狈。身边的郭晟、夏铖等人也同样疲惫不堪，身上带着昨夜激战留下的痕迹。
这时，厉忠快步走来，虽然神色疲惫，但语气却带着一丝庆幸：“殿下，清点完毕，我们带来的人，昨夜并无人员折损，仅有数人轻伤。”
李华闻言，点了点头，紧绷的心弦稍稍放松。但就在这时，昨夜那诡异的一幕幕再次浮现在他脑海中——空荡荡的粮仓、守军那“败而不乱”、井然有序的撤退、以及叛军看似凶猛实则并未造成己方实质伤亡的进攻……
他猛地抬起头，眼中闪过一丝明悟的光芒！鱼铜锣是什么人？那是尸山血海里杀出来、混迹军旅几十年的老油条！怎么可能如此轻易就被叛军打得溃不成军，连部队都收拢不起来，只能狼狈地一路退守到这云峒关？这根本不合常理！
除非……这一切根本就是他故意为之！
李华一下子全都想明白了，忍不住低声骂了一句：“这个老狐狸！”
这时，一名将领快步跑来，正是鱼铜锣的副将霍文炳。他见到李华安然无恙，明显松了一口气，连忙行礼道：“末将霍文炳，奉鱼总兵之命，特来查看蜀世子殿下是否安好？可有受伤？”
李华心中已然明了，面上却不动声色，坦然道：“有劳霍将军和鱼总兵挂心了。托鱼总兵的‘洪福’，我毫发无伤。回去告诉鱼总兵，让他不必担心本王，该干什么就干什么！” 他说完，意味深长地看了霍文炳一眼，便转身进了刚刚搭好的帐子里休息。
霍文炳将李华的话原封不动地带回了主帐。躺在病榻上的鱼铜锣一听，眼中精光一闪，哪还有半分病态？他猛地坐起身，中气十足地对霍文炳低声下令：“好！既然如此，立刻依计行事！派人悄悄散播消息，就说我老鱼身中火箭毒箭，重伤濒死，命不久矣！必要时，可以‘不小心’放走一两个战俘，让他们把消息带给叛军！同时，命令各部将士饱餐战饭，检查军械，做好准备，我们今夜就动手！”
“末将遵命！”霍文炳立刻领命而去。
鱼铜锣则深吸一口气，猛地拔出了枕边的佩剑。寒光凛冽的剑身上，映照出他一双锐利如鹰、充满战意的坚定目光。
另一边，鱼铜锣重伤垂危的消息被迅速散播开来，营中弥漫起一股不安的气氛。李华得知后，非但没有担忧，反而更加确信这就是鱼铜锣的计谋——苦肉计加上诱敌深入！
李华索性将计就计，以探病为由，再次来到了鱼铜锣的军帐。一进帐，那股浓郁的中药味依旧扑鼻而来，鱼铜锣也还是那副气息奄奄、半死不活的样子躺在床上。但这次，李华没让郭晟等亲卫跟进来，帐中只剩下他们两人。
李华一进来，目光就不动声色地四处打量，观察着帐内的细节。鱼铜锣见他这般模样，心中暗叫不好，怕他看出破绽，连忙抢先开口，声音虚弱而沙哑：“殿下……您来了……唉，老臣无能，如今这般模样，实在是……实在是担不起这总督军的重任了，恐误了朝廷大事……望殿下能以大局为重，暂时接任总督军之职，主持军务……”
他的话还没说完，就被李华干脆利落地打断了：“行啊，没问题。既然鱼总兵身体不适，那我就暂且替你分担一下。把虎符拿来吧！”
“啊？”鱼铜锣万万没想到李华竟然真的顺水推舟，一口应承下来，还要直接收取虎符！他一时之间完全愣住了，脸上那伪装出的虚弱表情都僵住了，眼神中闪过真正的错愕和慌乱。
李华看着他这副震惊失措的表情，心中的猜测顿时又确信了几分，这老狐狸果然是在装病！
“怎么？”李华故意板起脸，施压道，“鱼总兵莫非……舍不得交出兵权？”
鱼铜锣被李华步步紧逼，心中叫苦不迭，暗骂这蜀王不按常理出牌，但此刻骑虎难下，他只能赶紧解释道：“没有！没有！老臣绝无此意！殿下肯临危受命，实乃全军之福！” 说话间，他只得万分不舍地、动作迟缓地从枕边摸出那半枚沉甸甸的调兵虎符，小心翼翼地递向了李华，那表情活像是被割了一块肉似的。
李华接过虎符，正要离开时，说道：“放心吧，鱼总兵，我只是名义上的，等你病好了就还你。”
李华说的话别有深意，鱼铜锣也听出了其中暗含的意思，但都没说破。
李华从鱼铜锣军帐中出来后，一连数日，都流连于云峒关内的秦楼楚馆之中，日夜笙歌，醉生梦死。他这般毫不掩饰的荒唐行径，很快便通过各种渠道传遍了整个关隘乃至瓮城。军中将士议论纷纷，百姓摇头叹息，皆暗骂这位新来的蜀王世子是个十足的纨绔子弟、酒囊饭袋，全然不将迫在眉睫的战事放在心上。
另一边，叛军主帐内。
“你再说一遍？” 一个留着浓密大胡子、身材魁梧的西贡王潘泰猛地从军事地图前抬起头，目光如鹰隼般锐利，死死盯住跪在面前的探子。
那探子感受到大王的威压，愈发恭敬地伏低身子，清晰回禀：“启禀大王，千真万确！朝廷军的统帅鱼铜锣已被我军火箭重创，伤势极重，据说已然命不久矣！如今接替他总督军务的，是新近袭封蜀王爵位的宗室子弟，名叫拓跋焘！”
“拓跋焘？！” 潘泰眼中闪过一丝惊诧，随即化为浓浓的玩味与不屑，“消息来源可准确？莫不是官军放出的烟雾？”
探子笃定无比地回答：“禀大王，消息来源绝对可靠！皆是咱们安插在云峒关城内的数路眼线多方印证传回的。听说那位新接任的蜀王总兵，年纪轻轻，一到任非但不整军备战士气，反而终日沉迷酒色，流连于烟花之地，将军务完全抛诸脑后！” 探子的语气中带着难以掩饰的鄙夷和对自己情报的确信。
“哼！果然是个废物！烂泥扶不上墙！” 潘泰闻言，不由发出一声洪亮的冷笑，语气中充满了讥讽与轻蔑，“真是天助我也！鱼铜锣那老匹夫倒了，换来这么个绣花枕头！”
他猛地一拍桌案，霍然起身，眼中闪烁着兴奋与贪婪的光芒，声如洪钟地下令：“传我军令！各部立刻埋锅造饭，检查军械，做好准备！今夜丑时，全军再次发动偷袭！趁他病，要他命！一举给老子夺下云峒关！让朝廷看看，这滇云之地，究竟谁说了算！”
傍晚时分，云峒关内一处临时征用的舒适宅院中，丝竹声隐约可闻。李华正故作姿态地左拥右抱，与几名精心挑选的美人饮酒作乐，一副沉溺声色的模样。
这时，栗嵩悄步进来，凑到李华耳边低声道：“殿下，奴婢刚看到霍文炳将军带着几个亲信，神色匆匆地偷偷从侧门出去了，不知去向何处……”
李华正演在兴头上，闻言面露不耐，故意提高声调，带着醉意呵斥道：“出去就出去呗！他一个将军，难道还要事事向本王禀报不成？扫兴！别拿这些琐事来烦本王！滚出去！” 说着，还故意将酒杯掷在桌上，发出清脆的响声，吓得栗嵩连忙缩着脖子退了出去，屋内的美人也噤若寒蝉。
而此刻，霍文炳已悄然出城，一路疾行，来到城外一处极其隐蔽的山洞入口。洞口藤蔓遮掩，若非知情人绝难发现。他警惕地四下张望后，迅速闪身进入。
洞内别有洞天，火把通明，竟赫然聚集着数千名甲胄齐全、刀枪锃亮、无声却杀气腾腾的精锐将士！他们军容整肃，目光锐利，显然已在此潜伏多时。
队伍的最前方，一人按剑而立，身姿挺拔，眼神锐利如鹰，哪里还有半分病容？正是本该“命不久矣”的鱼铜锣！
霍文炳快步上前，抱拳低声道：“总兵大人，一切已按您的吩咐布置妥当！关隘各处明松暗紧，弓弩火器齐备。届时，蜀世子殿下也会依计划率其亲卫退回瓮城协防，定能确保关隘与瓮城万无一失，成为钉死叛军的铁砧！”
鱼铜锣闻言，脸上露出满意的神色，重重拍了拍霍文炳的肩膀：“好！干得漂亮！”
他随即转身，面向洞中数千名憋着一股劲、眼神灼灼的将士。火光映照着他坚毅的面庞，他深吸一口气，声音沉稳而极具穿透力，开始了战前动员：
“弟兄们！我知道！这些日子以来，你们心里都憋着一股气！憋屈！窝火！咱们怎么就天天‘打败仗’？怎么就一路‘退’到了这云峒关？！”
他的目光扫过每一张充满战意的脸：“但今天！一雪前耻的机会来了！斥候传来消息，叛贼潘泰已经等不及了，咱们之前的隐忍，所有的佯败撤退，就是为了此刻！”
他猛地拔剑，指向山洞深处一条幽深的秘道：“穿过这条密道，咱们可以直接插到叛军的屁股后面！插到他们以为已经夺下的关隘侧后！”
“等到今夜，那群叛军以为咱们主帅重伤，群龙无首，以为咱们是软柿子，再次来袭，一头撞进咱们设好的瓮城陷阱时……” 鱼铜锣的声音陡然拔高，充满杀伐之气，“就是咱们这支‘奇兵’从天而降之时！里应外合，前后夹击！老子要让他们来得去不得，把这股叛军，彻底包了饺子！一举拿下！”
“诸位！建功立业，就在今夜！让那些叛贼看看，谁才是真正的百战雄师！”
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