北风如刀，刮过邯郸城纵横交错的街巷，卷起地上的冻土与残雪，抽打在行人匆匆的脸上，生疼。往日里还算有些生气的榆林巷，如今更显死寂，连野狗都缩在角落里瑟瑟发抖，不愿多吠一声。
老仆僖紧了紧身上那件打了好几个补丁、却依旧难以完全抵御寒风的旧棉袍，将一个小而沉甸甸的布囊死死捂在怀里。那里面，是异人咬牙从吕不韦留下的五百金中取出的一部分，熔铸成了更便于使用的小块金饼和数量不少的赵国刀币。此刻，这布囊如同烙铁般烫着他的胸口，也压弯了他本就佝偻的脊梁。
他的目标，是负责看守质子馆舍的那队赵国兵卒的头目，一个姓胡的屯长。此人官职不高，但在这方寸之地，却掌握着异人主仆日常生活乃至一定程度的安危。往日里，僖没少受他的刁难和盘剥，如今形势危急，也只能硬着头皮，试图用这黄白之物，为即将临盆的夫人和未出世的小主子，买来一丝微不足道的“方便”或至少是暂时的“眼盲”。
胡屯长通常就在离馆舍不远的一处简陋哨棚里轮值。那哨棚四面漏风，里面只生着一个奄奄一息的小火盆。僖赶到时，胡屯长正和两个手下围着火盆搓手跺脚，嘴里骂骂咧咧地抱怨着这鬼天气和这倒霉的差事。
见僖过来，胡屯长抬起眼皮，那双被酒色和风吹得通红的眼睛里闪过一丝了然和不耐烦：“哟，老家伙，又来了？这次是缺柴火了，还是米缸又见底了？” 语气里充满了揶揄。
僖脸上堆起卑微的笑容，如同风干的橘子皮，他快步上前，躬身行礼：“胡爷说笑了……老奴，老奴是有点小事，想麻烦胡爷……”
他左右看了看，那另外两个兵卒也斜着眼看他，脸上带着不怀好意的笑。僖心中叫苦，知道这事无法避开所有人，只能希望胡屯长能压下他们。
胡屯长嗤笑一声，伸出带着厚茧的手在火盆上烤着：“麻烦？你们这些秦人，本身就是天大的麻烦！说吧，什么事？老子忙着呢！”
僖凑近一步，将声音压得极低，几乎是在耳语：“胡爷……是，是关于我家夫人……她……她身子不便，眼看……眼看就要……到时若有什么动静，还望胡爷和诸位军爷，能……能行个方便，高抬贵手……” 他一边说着，一边用颤抖的手，悄悄将那个沉甸甸的布囊从怀里掏出半截，飞快地塞向胡屯长的手里。
布囊入手，那沉甸甸的分量让胡屯长眼中瞬间闪过一丝贪婪的光芒。他手指下意识地捏了捏，确认了里面硬物的轮廓和数量，脸上的不耐烦稍微收敛了一些，但那股子傲慢和轻蔑却丝毫未减。
他并没有立刻收起布囊，反而在手里掂量着，斜睨着僖，嘴角扯起一个皮笑肉不笑的弧度：“哦？身子不便？要生了？” 他故意拉长了声调，声音不大不小，刚好能让旁边两个竖起耳朵的兵卒听清。
“是……是……”僖的心提到了嗓子眼，连连点头。
胡屯长忽然凑近僖，一股混合着劣质酒气和蒜臭的味道扑面而来，让僖几欲作呕。他压低声音，但那声音里的恶意却如同毒蛇的信子，清晰可辨：“老家伙，不是我说你们……这节骨眼上，还想着添丁进口？还是个‘秦种’？”
他刻意加重了“秦种”二字，如同在僖的心头狠狠扎了两刀。
“你们难道不知道现在外面是什么光景？嗯？”胡屯长环顾了一下四周，仿佛在确认无人偷听，但那眼神里的威胁意味十足，“秦人在边境烧杀抢掠，无恶不作！咱们赵国人，谁不恨得牙痒痒？你们倒好，躲在里面，还想安安稳稳地生崽子？老子实话告诉你，要不是上头有令，留着那异人还有用，就凭你们这几个秦人，早被街坊邻居撕碎了喂狗了！”
他掂量着手中的布囊，语气变得更加阴冷：“这点东西，买你们几天清净，或许还行。但想让我等为你们这‘秦种’大开方便之门？哼，老家伙，你也是活了大半辈子的人，应该明白，有些东西，不是钱能买到的！尤其……是这‘根’上的东西，将来长大了，谁知道是不是又一个祸害？”
这番话，如同冰水浇头，让僖从头凉到脚。他听明白了，胡屯长收了钱，但并不打算真正出力，甚至言语间充满了对那未出世孩子的恶意和诅咒！这钱，恐怕最多只能换来对方暂时不来主动找麻烦，但若真有事发生，指望他们帮忙，简直是痴人说梦！
巨大的失望和恐惧攫住了僖。他脸色惨白，嘴唇哆嗦着，还想再说什么：“胡爷，您……您不能……”
“行了！”胡屯长不耐烦地打断他，将布囊飞快地塞进自己怀里，挥挥手像驱赶苍蝇一样，“东西我收下了，最近会看着点，不让闲杂人等靠近你们那破院子。至于别的……哼，你们自求多福吧！赶紧滚，别在这儿碍眼！”
另外两个兵卒发出嗤嗤的低笑声，看着僖的眼神如同看着一条摇尾乞怜的老狗。
僖知道再待下去也无益，反而可能引来更多的羞辱。他心如死灰，默默地、深深地鞠了一躬，转身，步履蹒跚地离开了哨棚。寒风吹在他脸上，他却感觉不到冷，只有一种深入骨髓的绝望。
怀里的重金少了一部分，却没能买到预期的安全感，反而更添了一层隐忧。他失魂落魄地往回走，脑子里一片混乱，不知该如何向满怀期待的异人公子回复。
就在他快要走到榆林巷口时，一个身影从旁边一条更窄的岔巷里闪了出来，似乎也是行色匆匆。两人差点撞个满怀。
僖吓了一跳，下意识地护住怀里剩余的钱财，警惕地抬头看去。
对方是个穿着低级小吏服饰、约莫四十多岁的男子，面容普通，带着些常年奔波劳碌的风霜之色。他看到僖，也是愣了一下，随即认出了他，脸上露出一丝复杂的、带着些许同情的神色。
“是你？老丈？”那小吏压低声音开口，左右看了看，确认无人注意，“可是……异人公子府上的？”
僖定睛一看，心中猛地一动，也认出了此人。这是邯郸市掾属下的一名小吏，名叫张伯，官职卑微，主要负责附近几条街坊的市税巡查、户籍琐事等。数月前，赵姬刚被送来不久，身体不适，馆舍缺医少药，僖外出寻医时曾与他有过一面之缘。当时张伯并未像其他胥吏那般刁难，反而见他们实在可怜，暗中指点了一处收费低廉、医术尚可的医匠所在，算是结下了一点微薄的善缘。
“是……是张爷？”僖如同在无边黑暗中看到了一缕微光，声音都带着颤抖。
张伯点了点头，将他拉到巷口避风的墙角，低声问道：“老丈行色匆匆，脸色如此难看，可是……馆舍中有什么难处？” 他顿了顿，补充道，“我方才……好像看见你从胡屯长那边过来。”
僖看着张伯那尚算平和、不带明显恶意的眼神，又想起他昔日那点微不足道的帮助，心中压抑的焦虑和绝望仿佛找到了一个宣泄口。他知张伯人微言轻，但此刻已是病急乱投医，也顾不得许多了。
他老泪纵横，压着嗓子，带着哭腔道：“张爷……不瞒您说，家中夫人……即将临盆。可如今这局势……您也知道，满城都在骂秦人……胡屯长他们，收了钱也不办事，还……还出言威胁……老奴实在是……实在是没办法了呀！这要是生产时闹出动静，被那些……那些恨秦入骨的人知晓，夫人和小公子的性命，恐怕……”
他没有把话说完，但意思已经再明白不过。
张伯听着，眉头紧紧锁了起来，脸上露出凝重之色。他沉默了片刻，那双看惯了市井百态的眼睛里，闪过一丝挣扎和怜悯。他再次警惕地看了看巷子两头，确认无人，才用极低的声音说道：
“老丈，实不相瞒，如今这情形……确实凶险。胡屯长那等人，贪婪怯懦，指望不上，也在情理之中。”
他叹了口气：“我张伯人微言轻，官职卑末，大事上……确实帮不了你们什么，一个不好，连我自己也得搭进去。”
僖眼中的光芒迅速暗淡下去。
但张伯话锋一转，声音更低，几乎如同蚊蚋：“不过……念在昔日一点缘分，也实在是……看不过眼。这样，老丈你记着，若到时……夫人真要生产，急需可靠的稳婆，或是急需什么难得的药材，又或是……外面有什么异常的、对你们不利的动静……”
他顿了顿，仿佛下定了某种决心：“你可试着让你家那个偶尔出门采买的小童（指馆舍内可能存在的更不起眼的杂役，或指僖自己冒险），在每日巳时左右，到前面街口那家‘陈氏’粗陶铺子附近徘徊。若看到我恰好在附近巡查，便对我点点头，或者做个约定的暗号（比如摸一下左耳）。我若看到，且当时情况允许，或可……或可设法替你们递个消息，或者提醒一声。”
他紧紧盯着僖，语气无比严肃地强调：“切记！此事风险极大！千万！千万莫要声张！非到万不得已，生死攸关之时，绝不可用！而且，我不能保证每次都能及时，更不能保证一定能帮上忙！你……明白吗？”
这只是一个极其有限、充满了不确定性的风险预警渠道和微不足道的潜在帮助。但在僖听来，却无异于天籁之音！这比他花重金从胡屯长那里买来的空洞威胁和敷衍，要实在得多！至少，这是一个可能提前知晓危险、或许能抓住一线生机的机会！
“明白！明白！老奴明白！”僖激动得浑身发抖，又要跪下磕头，被张伯死死拉住。
“莫要如此！引人注意！”张伯低喝道。
僖连忙站好，泪水却流得更凶了。他颤抖着从怀里掏出剩下的钱囊，就要分出大半塞给张伯：“张爷！这点心意，您一定收下！您的大恩大德……”
张伯看着那钱囊，眼中闪过一丝复杂，有贪婪，但更多的是一种良知未泯的挣扎。他用力推开僖的手，摇头道：“不必！我并非图此！这世道……活着都不容易。你们……好自为之吧！”
说完，他不再停留，如同受惊的兔子一般，匆匆整理了一下衣冠，快步走出了小巷，消失在街角的人流中，仿佛从未与僖交谈过。
僖紧紧攥着怀里的钱囊，望着张伯消失的方向，久久不动。寒风依旧凛冽，但他的心中，却因为这一点点来自陌生人的、冒着风险的微弱善意，而重新燃起了一丝丝暖意和……希望。
他知道，前路依旧艰险，危机四伏。但至少，他们不再是完全的孤立无援。这微弱的联系，或许……或许能在最关键的时刻，发挥意想不到的作用。
他深吸一口冰冷的空气，挺直了些许腰板，朝着榆林巷深处，那扇象征着屈辱与危险的馆舍大门，坚定地走了回去。
他需要将这个不算好、也不算最坏的消息，带给正在焦虑中等待的异人公子。
而真正的考验，那伴随着惊雷与鲜血的生死关头，正在不远的前方，悄然逼近。
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